Cientistas redescobrem uma espécie rara e selvagem que pode economizar café com a mudança climática

Africa novamente a nos brinda com mais esta joia.

Agora, os cientistas identificaram uma planta para fazer café que poderia ser mais robusta contra os rigores das mudanças das estações.

Como a crise climática causa estragos  nos padrões de temperatura e precipitação em todo o mundo, uma das muitas safras ameaçadas é o precioso café da humanidade.

A planta é o café stenophylla ou Coffea stenophylla , uma espécie selvagem e relativamente rara encontrada no Alto Oeste da África. Em comparação com as plantas de café mais comumente usadas, está mais bem equipado para lidar com as mudanças climáticas.

Além disso, ele tem um sabor semelhante ao do café arábica de alta qualidade feito da planta arábica ( C. arabica ), portanto, também deve manter satisfeitos os conhecedores da bebida quente. Arábica - atualmente dominando 75 por cento do mercado - é uma das variedades particularmente ameaçadas pelas mudanças climáticas , pois a planta precisa de condições muito específicas para crescer.

“Esta espécie amplia substancialmente o envelope climático para café de alta qualidade e pode fornecer um recurso importante para o desenvolvimento de plantas de cultivo de café resilientes ao clima”, escrevem os pesquisadores em seu artigo.

A planta stenophylla está na verdade em processo de retorno dramático: pensava-se anteriormente que ela havia morrido em todos os lugares, exceto na Costa do Marfim, com muito poucas informações publicadas sobre ela por várias décadas. No entanto, a variedade foi recentemente redescoberta em Serra Leoa.

Os cientistas testaram amostras de C. stenophylla para descobrir seu sabor e executaram modelos para avaliar o tipo de condições em que ela poderia crescer. Ele pode gerenciar temperaturas de até 24,9 ° C ou 76,8 ° F - condições mais quentes do que a variedade C. arabica ou  C. canephora (o que conhecemos como robusta).

Pesquisas anteriores sugerem que a planta stenophylla pode sobreviver a períodos de seca e também é parcialmente resistente à ferrugem do café , por isso tem muitas credenciais que a tornam uma opção possível para a produção de café em condições mais desafiadoras - se pudermos cultivar o suficiente.

"A baixa produtividade foi apontada como a principal razão pela qual a stenophylla não se estabeleceu como uma das principais espécies de cultivo de café global, embora a competição do café robusta, cujo progresso inicial para se tornar uma commodity global coincida com o declínio do cultivo da stenophylla, provavelmente principal fator contribuinte ", escrevem os pesquisadores .

O café Stenophylla também se mostrou popular entre os especialistas em degustação de café em testes cegos de sabor realizados no ano passado, relatam os pesquisadores. Mais adiante na linha, a planta pode ser cruzada para adicionar resiliência climática extra a outras espécies.

Mudar para espécies de café mais resistentes é apenas uma opção que a indústria está procurando: realocar o cultivo de grãos de café e adaptar diferentes aspectos da produção de grãos de café são ideias que também estão sendo consideradas, embora o melhor caminho de todas seja atacar a causa raiz de tudo - os efeitos devastadores das mudanças climáticas.

Agora, mudas estão sendo plantadas para avaliar a viabilidade do stenophylla como uma fonte de café de alta qualidade no futuro - embora possa demorar um pouco até que alguém, exceto pesquisadores e especialistas, possa provar.

"Não estará nas cafeterias nos próximos dois anos, mas acho que dentro de cinco a sete anos veremos isso entrando no mercado como um café de nicho, como um café de alto valor, e depois disso eu acho que será mais comum ", disse Aaron Davis, chefe de pesquisa do café no Royal Botanic Gardens no Reino Unido, à BBC News .

A pesquisa foi publicada na Nature Plants .