A comida é parte integrante de qualquer cultura. Na América, associamos pêssegos à Geórgia e mariscos à Nova Inglaterra; vamos a Napa para degustação de vinhos e cantamos canções sobre as ondas ambarinas de grãos do coração. Mas, em poucas décadas, o aumento do nível do mar e as mudanças nas temperaturas podem transformar onde e como colhemos nossos alimentos.
Já estamos vendo mudanças. As árvores frutíferas lutam para florescer após invernos mais quentes; cranberries estão sendo escaldadas pelo calor nos pântanos em que cresceram por séculos; na Ásia, as plantações de arroz estão sendo inundadas com água salgada. E à medida que o oceano se torna mais quente e mais ácido, a vida marinha da qual dependemos está se mudando para águas diferentes ou sendo dizimada.
Em muitos casos, essas mudanças significam que os alimentos que fazem parte da identidade de uma região - o xarope de bordo de Vermont ou o café da Colômbia - terão que migrar conforme seu clima ideal muda, geralmente mais ao norte. “Napa Valley acaba praticamente no Canadá não muito tempo depois”, diz Lisa Goddard, diretora do Instituto Internacional de Pesquisa para o Clima e a Sociedade da Universidade de Columbia.
E não se trata apenas de alimentos especiais. O aumento das temperaturas está dificultando a produção de grãos básicos em todo o mundo - reduzindo a produtividade, destruindo as safras durante as secas e até mesmo tornando esses grãos essenciais menos nutritivos. Em países desenvolvidos como os EUA, provavelmente não pararemos de comer tanto milho ou trigo; vamos apenas começar a cultivar mais terra - aumentando o já enorme impacto ambiental da indústria agrícola. “A demanda por alimentos é tão forte, é o que as pessoas precisam comprar fundamentalmente. Eles encontrarão uma maneira de comprá-lo ”, diz Keith Wiebe, do International Food Policy Research Institute.
Mas também significa que os preços vão subir - o que pode ser devastador para as nações que já enfrentam a fome generalizada. “Para as pessoas em países mais pobres, onde gastam metade de seus gastos totais com alimentos e metade desses gastos são apenas com o básico - farinha de milho ou farinha de mandioca - até mesmo uma pequena mudança em algo como isso tem um grande impacto”, diz Wiebe. “Eles já estão sobrevivendo e trocando alimentos, livros escolares e cuidados de saúde.”
A chave é aprender como se adaptar. Os pesquisadores estão cultivando safras resistentes ao clima - construindo bibliotecas de DNA e revivendo cepas antigas e selvagens - e trabalhando para garantir aos agricultores financeiramente contra estações de cultivo cada vez mais variáveis.
“É uma corrida entre a inovação e os impactos do clima”, diz Wiebe. “Toda a história da agricultura é baseada na experiência com temperaturas relativamente estáveis. E vamos ir além disso nas próximas décadas. ”
Aqui estão 11 alimentos, dos favoritos regionais aos alimentos básicos essenciais, que já estão sendo afetados pelas mudanças climáticas em seus métodos de cultivo, qualidade e sobrevivência.
Trigo
Representando 20% de todas as calorias consumidas pelas pessoas - e 100% de todos os alimentos de conforto - o trigo está ameaçado pela seca e pelo aumento dos níveis de dióxido de carbono. Os pesquisadores projetam que, mesmo se impedirmos que as temperaturas globais aumentem 2 ° C, as áreas de cultivo de trigo afetadas pela seca dobrarão nos próximos 20 a 50 anos. O aumento dos níveis de CO2 pode compensar parte disso, alimentando a fotossíntese e aumentando o rendimento, mas um estudo recente sugeriu que o aumento do CO2 também retirará quantidades significativas de nutrientes do trigo e de outras plantas como cevada, batata e arroz.
Sardinhas
Pequenos peixes de águas abertas como sardinhas, arenques e anchovas estão entre os peixes mais “amigáveis ao clima” de se pescar, exigindo, de longe, a menor quantidade de combustível de barco para coletar. Mas o aumento da temperatura do oceano é mortal para as larvas da sardinha, e a espécie depende do plâncton para se alimentar, que está se tornando mais escasso em algumas partes do mundo devido aos padrões de vento cada vez mais variáveis. Um colapso de 87% da pesca da sardinha no sul do Caribe ao longo de uma década foi atribuído em grande parte à mudança climática, com a sobrepesca contribuindo também. Ao mesmo tempo, a pesquisa sugere que as populações de sardinha no Oceano Pacífico viajarão para o norte para águas mais frias nos próximos 60 anos, reduzindo o estoque nos atuais portos de pesca da Califórnia em 20 a 50 por cento.
Amêndoas
A Califórnia cultiva cerca de 80% das amêndoas do mundo. “Essa safra requer uma quantidade absurda de água para crescer”, diz Goddard. “Como a Califórnia está enfrentando escassez de água, isso vai ser um problema.” Além das chuvas, os agricultores da Califórnia contam com o derretimento das montanhas de Sierra Nevada que fluem para os canais de irrigação do estado. Como menos neve se acumula e derrete mais cedo por causa da mudança climática, safras com sede, como as amêndoas, provavelmente serão especialmente afetadas pela escassez de água no final da temporada. Os pesquisadores estão estudando se a indústria de amêndoas poderia eventualmente mudar para o norte, para Oregon e Washington, que em 2050 podem estar quentes o suficiente para sustentar a safra.
Grão de bico
Há cerca de 10.000 anos, começamos a domesticar o grão de bico. Ajudou a fazer da leguminosa o que é hoje - a principal fonte de proteína para cerca de 20 por cento do mundo. Mas também roubou sua diversidade genética, o que tornou mais difícil para a planta se adaptar às mudanças climáticas. É particularmente vulnerável à seca, que pode dizimar metade de uma safra, e doenças, que podem destruir uma safra completamente. Para manter o crescimento do grão-de-bico, os pesquisadores coletaram sementes e DNA das contrapartes selvagens e mais fortes do grão-de-bico domesticado na Turquia e no Curdistão, na esperança de criar uma planta que seja mais resistente à seca, ao calor extremo e às pragas.
Vinho
Considerado o canário na mina de carvão agrícola, as uvas viníferas requerem climas hiperespecíficos para produzir vinhos com açúcar, ácido e taninos equilibrados de maneira exata. Os produtores já estão entrando em regiões que antes eram muito frias para a cultura e buscando altitudes mais elevadas para temperaturas mais consistentes. Secas, inundações, granizo, incêndios e chuvas e congelamentos imprevisíveis ameaçam dizimar as safras. Em 2020, os danos causados pela fumaça da pior temporada de incêndios florestais na história da Califórnia moderna arruinaram 13% da safra de uvas para vinho do estado. Um estudo recentepreviu que se as temperaturas globais subirem 2 ° C, as regiões adequadas de uvas para vinho podem encolher até 56% até o final do século. A diversificação das variedades poderia compensar parte dessa perda, mas isso significará o fim de gerações de cultivo de certas uvas em certas regiões em favor das mais adequadas às mudanças climáticas.
Cranberries
Os povos indígenas do Nordeste dos Estados Unidos têm usado essa safra resistente ao inverno em seus alimentos e medicamentos há milhares de anos. Em Massachusetts, que produz cerca de um quarto da safra de cranberry do país, a indústria vale US $ 1 bilhão e emprega 7.000 agricultores. Mas as plantas, muitas das quais têm mais de 100 anos, crescem em pântanos antigos que são vítimas de chuvas irregulares e secas. E em ondas de calor, os cranberries podem sofrer de uma condição chamada “escaldadura”, em que a fruta cozinha na videira porque não consegue se resfriar.
Vieiras
Os moluscos bebês, como ostras e vieiras, começam a construir suas conchas quando estão em algum lugar entre o tamanho de uma partícula de poeira e uma lentilha, filtrando cálcio e carbonato das águas do oceano para construir suas camadas protetoras. Mas à medida que a acidez dos oceanos aumenta devido aos níveis crescentes de CO2, o número de íons carbonato na água diminui. Incapazes de construir suas conchas, os moluscos morrem ou crescem mais lentamente, tornando-os mais vulneráveis aos predadores. Um relatório estimou que, com as vieiras, a acidificação dos oceanos poderia reduzir a população em até 50% em apenas algumas décadas.
Pêssegos
No inverno, quando árvores frutíferas resistentes como pêssegos e cerejas estão dormentes, elas precisam passar por um certo número de “horas de frio” - onde as temperaturas permanecem entre congelamento e 45 graus - para que os frutos se formem de forma confiável. Um estudo descobriu que, entre 1950 e 2000, as horas de frio anuais diminuíram em até 30 por cento em algumas partes da Califórnia. Mas há esperança: em 2020, o USDA lançou três novas variedades de pêssego criadas para sobreviver a invernos mais curtos e quentes.
Milho
O milho é a cultura mais importante na África Subsaariana e na América Latina, e é a maior plantada nos Estados Unidos. Mas o grão é sensível ao aumento das temperaturas e diminuição das chuvas, então safras saudáveis podem ser retiradas de uma só vez por uma seca inoportuna. “Mesmo em países desenvolvidos como os Estados Unidos ou o Brasil, você tem essas safras maravilhosas, crescendo muito, e então, quando a safra começa a florescer - o que é crítico - você tem uma seca, e toda a safra vai pelo ralo”, diz Walter Baethgen, cientista pesquisador sênior do Instituto Internacional de Pesquisa para o Clima e a Sociedade da Universidade de Columbia. Com a ameaça constante de que as safras podem ser destruídas a qualquer momento, pode se tornar financeiramente impossível para os pequenos produtores de milho manterem suas fazendas. E mesmo quando as safras sobrevivem.
Café
Temperaturas mais altas, chuvas mais intensas e umidade persistente tornaram as plantações de café hospedeiros hospitaleiros para o fungo “ferrugem da folha do café”. Polvilhando as folhas de café com esporos cor de ferrugem, eles se alimentam da planta, espalhando-se de árvore em árvore e impossibilitando a fotossíntese ou a produção dos valiosos frutos do café. De 2012 a 2017, a ferrugem do café expulsou quase 2 milhões de agricultores de suas terras.
Um estudo estima que, devido ao aquecimento global, podemos perder 50% das terras adequadas para o cultivo de café até 2050.
Arroz
A produção de arroz é fundamental para a segurança alimentar global: é um alimento básico para mais da metade da população mundial, quase um bilhão da qual sofre de fome crônica. A cultura prospera em áreas úmidas - tornando-a especialmente suscetível a secas ou chuvas imprevisíveis. Mas o maior inimigo pode ser o aumento do nível do mar. Em Bangladesh, as inundações costeiras estão literalmente salgando a terra, tornando impossível o cultivo dos arrozais. De acordo com um estudo, 200.000 agricultores costeiros provavelmente serão forçados a sair pela maré alta nos próximos 120 anos. Agricultores mais ricos começaram a cultivar camarão onde antes cultivavam arroz, mas 80% do arroz mundial é produzido por pequenos agricultores sem os recursos para fazer essa mudança.
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