Sabia que na década de 30, o Espinafre conquistou a criançada americana e seu consumo chegou a crescer 33% nos Estados Unidos?

Se fosse uma estratégia de marketing, pura e simplesmente, não daria certo.

As lembranças de infância do cartunista americano Elzie Crisler Segar, criador do personagem Popeye foi fundamental neste processo.

Quando era criança, Segar sempre recebia um conselho de um velho marinheiro escocês:

-Se quisesse ficar forte e ser capaz até de derrubar um elefante (!), ele deveria comer muito espinafre.

O cartunista adorava ouvir as histórias fantásticas e cheias de aventuras contadas pelo escocês, tanto que se inspirou nele para criar Popeye, que apareceu pela primeira vez em 17 de janeiro de 1929, numa tira do jornal Evening Journal, de Nova York.

Nessa história em quadrinhos, chamada Thimble Theatre ("Teatro do Dedal"), Popeye surgiu como um figurante, mas fez tanto sucesso que logo se tornou o astro de sua própria tira.

Quando precisou explicar a força descomunal do novo personagem, Segar não teve dúvidas e deu todo o crédito ao espinafre.

O mito do espinafre começou com uma confusão muito tempo atrás, em 1870, envolvendo um pesquisador americano, o Dr. E. Von Wolf. 

Um artigo publicado por ele saiu com um erro de datilografia: faltou uma vírgula no número que indicava a quantidade de ferro do espinafre.

O resultado foi que a verdura ficou parecendo que tinha dez vezes mais ferro do que realmente possuía.

O ferro é um mineral importante para o organismo humano e a falta dele provoca anemia ferropriva, uma doença que geralmente deixa a pessoa sem fome, cansada, pálida, sem disposição para o trabalho e com dificuldade para aprender. 

Somente em 1937, químicos alemães decidiram reinvestigar o milagroso vegetal e corrigiram o erro. 

Mas Popeye já estava por aí, propagando o mito do espinafre. O personagem surgiu em 1929, nas histórias em quadrinhos, e em 1933 estrelou, pela primeira vez, um desenho animado.