A boronesa das índias

Por Ana Vega Pérez de Arlucea

O sucesso do milho americano no País Basco baseava-se em sua perfeita aclimatação a solos até então pouco produtivos para o trigo.

Na semana passada iniciamos a longa jornada do milho do Caribe ao País Basco, por isso é oportuno continuar acompanhando Cristóvão Colombo um pouco mais e ver o momento em que, graças a ele, este cereal americano estreou na Europa. 

Abril de 1493. Apenas seis meses se passaram desde que o almirante encontrou um terreno do outro lado do oceano e reencontrou ali uma espécie de painço, grande e belo, que os índios taínos cultivam e constitui a base de sua alimentação.

Ele trouxe consigo um pouco junto com 10 nativos, 40 papagaios, muitos perus e outras evidências que atestam sua viagem, com as quais pretende mostrar aos Reis Católicos que encontrou um novo caminho para a Índia.

Os genoveses viajam à Catalunha para homenagear os monarcas, contar-lhes com antecedência os resultados de sua expedição e, por acaso, informá-los sobre os preparativos para sua segunda viagem. 

Lá Colombo é plantado no Mosteiro de San Jerónimo de la Murtra (Badalona) com seus índios, seus papagaios e outras parafernálias indígenas incluindo "batata doce, pimenta malagueta, milho com o qual se fazem pão e outras coisas estranhas e diferentes das nossas, como testemunho do que ele havia descoberto.

Uma pechincha agrícola

Pelo menos é o que conta o cronista Francisco López de Gómara em 1552, que na sua 'História Geral das Índias' detalha também que os soberanos de Castela e Aragão provaram a pimenta picante, a batata-doce e o peru. Não sabemos se provaram do milho, mas sabemos que teve que ser aclimatado imediatamente ao solo ibérico.

O próprio Colombo descreveu a grama americana em 1498 como "uma semente que forma uma ponta como uma orelha, da qual peguei lá e há muito em Castela".

O milho era uma verdadeira pechincha agrícola, podia ser semeada e colhida até três vezes ao ano, o rendimento por planta era muito alto, se adaptava a qualquer solo e clima e, ainda por cima, se alimentava tanto ou mais que qualquer outro cereal.

Esse "grão das índias" também podia ser consumido de diversas formas, quer à maneira indígena (cozido, assado, fermentado ...) ou adaptado ao gosto dos conquistadores, utilizando a sua farinha para fazer pão, bagels ou biscoito do mar .

Ou seja, poderia ser utilizado praticamente da mesma forma que se fosse milheto, cevada ou mesmo o precioso trigo, mas crescendo mais rápido, dando maior produtividade e se adaptando perfeitamente a solos úmidos e frios. Já alguma vez se perguntou porque é que as cozinhas tradicionais basca, cantábrica, asturiana e galega partilham, entre outros elementos comuns, o milho? Por que havia talos ou morokil aqui e ali tortos, boroña e broa de millo, enquanto as gastronomias do resto da península passavam quase olimpicamente deste ingrediente?

Vantagens e desvantagens

A razão é que, onde o trigo se sai terrivelmente mal, o milho pode crescer como ervas daninhas. É por isso que as zonas com as piores raízes do Triticum - como a Galiza, as Astúrias, a Cantábria, o País Basco, a Sabóia, a Lombardia… - acolheram com maior fervor a nova colheita. Afinal, aquele grão indiano era como o milho clássico, mas mais fértil, mais nutritivo, melhor. Ou assim eles acreditaram.

A semelhança entre os dois cereais facilitou a introdução do americano e a rápida substituição de um pelo outro fez, como vimos na semana passada, que os antigos nomes de 'millo', 'arto' ou 'borona' fossem aplicados ao novo plantar. Mas essa rápida substituição trouxe coisas boas (desenvolvimento da agricultura, melhor alimentação e maior expectativa de vida) e também problemas insuspeitos, como a pelagra ou a doença das rosas, de que falaremos outro dia.

Por enquanto, o importante é que no final do século XV já havia sido plantado milho em Castela e que –segundo documento do Arquivo Histórico do País Basco– em 1574 alguns moradores de Loiu brigaram na corte “ o pagamento de seis alqueires e meio trigo e três e meio milho. 

A vitória da nova boronesa foi cantada.