Como Madagascar se tornou o maior produtor mundial de baunilha?
É muito provável que haja um produto de Madagascar em sua cozinha agora.
Madagascar é no momento o maior produtor mundial desse sabor natural onipresente, esse produto é a baunilha, e apesar do fato de Madagascar ser um país muito estranho para ser o maior produtor mundial de baunilha.
Madagascar oficialmente República de Madagáscar, anteriormente conhecida como República Malgaxe, é um país insular no Oceano Índico, que ocupa a maior ilha do continente africano, situada ao largo da costa sudeste da África.
Além da ilha de Madagascar (a maior ilha da África e a quarta maior do mundo), o país compreende um numeroso conjunto de ilhas periféricas menores. Após o desmembramento pré-histórico do supercontinente Gondwana, Madagascar se separou do subcontinente indiano há cerca de 88 milhões de anos, permitindo que plantas e animais nativos evoluíssem em relativo isolamento.
A baunilha, pelo menos, a que comemos, não é nativa de Madagascar; originou-se a cerca de 10.000 milhas de distância.
Madagascar também é um lugar caótico para fazer negócios, como um artigo na revista The Economist 's 1843 mostrou em 2019.
A moderna indústria de baunilha em Madagascar, envolve pobreza e escravidão, produção de e concentração de riquezas, roubo, assassinato e lavagem de dinheiro - além de desastres naturais e o arrasamento de florestas virgens.
A baunilha está inexoravelmente entrelaçada com as tendências alimentares, colonialismo, escravidão e capitalismo em seu nível mais alto. A baunilha é a segunda especiaria mais cara do mundo - o açafrão mantém essa coroa - e não há nada de virtuoso nisso.
Essas condições são basicamente quentes e úmidas, então as orquídeas de baunilha prosperam ao redor do equador, da América Latina tropical ao Sudeste Asiático e à África Ocidental.
Elas produzem uma variedade de frutos, geralmente de formato alongado, semelhante a uma vagem de feijão ou banana, e geralmente de cor verde.
De todas as espécies de orquídeas, que chegam a dezenas de milhares, a baunilha é a única que tem uma fruta considerada comestível, ou pelo menos que é consumida regularmente.
Homem empurra uma bicicleta perto de uma plantação de baunilha em Bemalamatra, Madagascar.
“Existem centenas de variedades de baunilha crescendo [na natureza] em todo o mundo, mas apenas nas Américas, de acordo com todos os cientistas é apenas nas Américas que a baunilha tem o sabor e a fragrância ”, diz Patricia Rain, autora de Vanilla: a história cultural dos sabores e fragrâncias favoritos do mundo e uma das maiores especialistas mundiais em especiarias. (Às vezes ela se chama “A Rainha da Baunilha”.)
A mais importante entre todas essas variedades é a Vanilla planifolia, que é uma videira e precisa de algum tipo de suporte.
Por um lado, a planta da baunilha floresce brevemente, por algumas horas, e a polinização deve ocorrer nessa época. A polinização em si é tão difícil que nos faz pensar se a planta tem algum interesse em reprodução. Ainda não está totalmente claro como ele é polinizado na natureza. Geralmente, acredita-se que um único tipo de abelha mexicana pequena e sem ferrão seja o responsável, e possivelmente algum Beija flor, mas ninguém realmente foi capaz de descobrir como polinizar a baunilha naturalmente em qualquer ambiente semelhante a uma fazenda.
Vanilla planifolia, também conhecida como Bourbon vanilla, floresce em Madagascar.
As vagens de baunilha se formam à medida que as flores murcham.
Isso prejudicou severamente a indústria de baunilha durante a maior parte de sua história.
As várias pessoas que viviam onde cresce a baunilha selvagem, no sudeste do México moderno, a colheram das florestas.
Mesmo supondo que você possa realmente obter um fruto de baunilha, é um processo trabalhoso fazer o tempero a partir dela, pois o fruta da baunilha verde, tem pouco ou nenhum sabor de baunilha.
Esse sabor, em grande parte, embora não inteiramente, vem de um composto químico chamado vanilina, que só surge depois que os grãos passam por processos onde são fervidos, talvez torrados, e depois secos até ficarem oleosos e pretos.
A baunilha era usada pelos totonacas e astecas para fins cerimoniais e aromáticos, e em algumas bebidas, principalmente bebidas de chocolate e atole, uma bebida feita de milho moído.
Ele acabou na Europa graças aos espanhóis, que levaram do Novo Mundo junto com chocolate, pimenta-malagueta, tomate e todo tipo de coisa.
Os europeus encontraram muitos outros usos para a baunilha, principalmente combinando-a com outro produto colonial, o açúcar das novas plantações de cana-de-açúcar nas Índias Ocidentais, para fazer sobremesas de baunilha que se tornaram populares entre aqueles que podiam comprá-las, que na verdade eram apenas os muito ricos e poderoso.
Foi nessa época que foram criadas as primeiras receitas de sorvete de baunilha, crème brûlée e outros pratos com toques de baunilha.
As vagens cresciam muito bem em estufas, mas quase nunca produziam frutos.
A Espanha tinha o monopólio completo da baunilha na época porque ninguém conseguia descobrir como cultivar essa maldita coisa fora do México.
Não por falta de esforço, houveram muitas tentativas nas colônias tropicais da Europa no início de 1800, e até mesmo em algumas estufas nas cidades comparativamente frias da Europa Ocidental.
Essas vinhas, propagadas a partir de aparas, muitas vezes cresciam muito bem e às vezes até floresciam e floresciam, mas quase nunca produziam frutos, o que deve ter sido extremamente frustrante para os botânicos ávidos pela descoberta de baunilha do século XIX.
A grande descoberta finalmente aconteceu em 1841, em uma ilha então conhecida como Île de Bourbon, hoje Reunião, a ilha fica na costa de Madagascar, no sul do Oceano Índico, então, como agora, era uma colônia da França.
Por este caráter colonial, até hoje é possível ver escrito nos frascos “Bourbon vanilla” de extrato de baunilha, que mantém o nome da ilha que lançou as operações em grande escala. Curiosamente, o uísque bourbon contém algumas notas de baunilha, mas isso geralmente se deve ao processo de envelhecimento.
A vanilina, o composto responsável por grande parte do sabor e do aroma da baunilha, também é encontrada em muitas variedades de madeira, e os barris de envelhecimento usados para o bourbon às vezes transmitem um pouco disso.
Em 1841, um menino escravizado de 12 anos e órfão de nascença, chamado Edmond Albius descobriu a solução para o problema que incomodava algumas das mentes mais brilhantes da Europa e de suas colônias.
Albius, foi recolhido por Féréol Bellier Beaumont que o iniciou na horticultura e botânica.
O botânico francês Ferreol Bellier-Beaumont, que era senhor de Albius, rapidamente percebeu que ele tinha sagacidade e o dom para plantas.
Albius era conhecido por ser muito inteligente, o que fez ele se tornar uma espécie de assistente botânico.
Bellier-Beaumont era um dos muitos europeus que tinham uma videira de baunilha em sua propriedade, uma espécie de quebra-cabeça botânico não resolvido que ele mantinha vivo, mas infrutífero.
Em 1841, com apenas doze anos, Edmond Albius inventou um método eficiente de polinização com baunilha, mudando o cultivo da cobiçada especiaria, um procedimento que revolucionou a cultura desta especiaria, permitindo que Reunião se tornasse, por um tempo, o primeiro produtor mundial, e o berço divulgador de um novo conhecimento técnico, o que viria a permitir o cultivo global da planta.
A fecundação artificial da Vanila foi realizado originalmente por Charles Morren em 1836.
Por ser uma criança, negro e escravo, a paternidade da descoberta foi rapidamente impugnada.
Uma flor de baunilha é hermafrodita, por isso tem órgãos reprodutivos masculinos e femininos.
Mas é totalmente capaz de se auto-reproduzir e, se esses órgãos masculinos e femininos se tocarem, a flor começará a formar um fruto com extrema rapidez.
Mas a baunilha, por alguma razão insondável, tem uma membrana fina entre seus órgãos reprodutivos, impedindo que isso aconteça.
Albius descobriu, graças a uma hábil cirurgia floral, que se perfurasse a lateral da flor com um pequeno pedaço de madeira afiado, ele poderia manipular aquela membrana para fora do caminho e, usando apenas os dedos, empurrar os órgãos reprodutores juntos.
Albius não recebeu nenhum dos bilhões de dólares que sua descoberta tornou possível e, embora tenha sido libertado em 1848 quando a escravidão foi proscrita na ilha, sua vida foi brutal e ele morreu na pobreza em 1880.
Naquela época, porém, a França havia tomado de Albuis, o método e começou a produzir baunilha em massa em suas propriedades tropicais.
Madagascar fazia sentido como um local de cultivo de baunilha por alguns motivos.
É perto de Reunião, então apostava-se que a baunilha cresceria muito bem lá, além disso a baunilha cresce nos trópicos, mas não se dá tão bem em todos os lugares, precisa de um clima muito quente e úmido, mas não muito quente, por isso gosta de estar perto do oceano. Também precisa de uma estação seca significativa, que é quando a baunilha floresce e pode ser polinizada.
Na verdade, Madagascar tem duas semi-estações secas a cada ano, com alguns meses de intervalo, o que permite ainda mais propagação.
O processo de polinização manual da baunilha comercial em Veracruz, México.
Madagascar também é enorme e abriga cerca de dois milhões de pessoas que os franceses poderiam subjugar e usar para trabalho escravo.
Os franceses invadiram em 1895 e, embora tenham abolido a escravidão imediatamente, o povo malgaxe estava totalmente sob o controle francês.
De repente, os franceses tinham uma ilha, perfeita para o cultivo de uma safra extremamente lucrativa, cheia de pessoas que podiam ser submetidas a trabalhos forçados nas plantações tropicais.
Mas, por décadas, Madagascar e outras ilhas do Oceano Índico, murcharam em comparação com o poder da baunilha mexicana.
A descoberta de Albius se espalhou para a terra natal da baunilha, e o México forneceu baunilha para todo o Novo Mundo.
Os Estados Unidos eram e continuam sendo hoje um grande comprador de baunilha - agora o principal importador da especiaria. Em grande parte, isso se deve a Thomas Jefferson, que descobriu a baunilha na França e popularizou o uso mais comum de baunilha como sabor principal, em sorvetes. (A baunilha é um ingrediente particularmente útil quando combinado com laticínios; estudos indicaram que percebemos os laticínios como mais gordurosos e, portanto, mais luxuosos, quando a baunilha é adicionada.)
O México foi o fornecedor para o mercado americano, enquanto a baunilha de Madagascar, então não tão respeitada por sua qualidade como a baunilha mexicana, foi para a França e o resto da Europa .
“O que aconteceu foi muito pessoal e muito triste para mim, porque estamos perdendo a cultura da baunilha mexicana”, diz Rain. A Revolução Mexicana estourou em 1910 e sangrentas e terríveis batalhas da guerra civil surgiram em todo o país. Eles chegaram aos distritos de cultivo de baunilha por volta de 1914, fechando as fazendas. Teoricamente, levaria anos, provavelmente décadas, para se recuperar, mas o México nunca teve a chance de fazer isso. Em 1932, enormes reservas de petróleo foram descobertas em Poza Rica, a apenas alguns quilômetros de Papantla, o centro da produção mexicana de baunilha.
As vagens de baunilha, como as de Antalaha, Madagascar, devem ser cozidas e secas.
A baunilha pode ser valiosa, mas nada pode competir com o fascínio do petróleo, especialmente para um país que faz fronteira e cujo destino está tão entrelaçado com os Estados Unidos.
O México começou a limpar tudo o que estava à vista para chegar a essa mercadoria. A terra era valiosa demais para qualquer cultivo agrícola e, além disso, o desmatamento em massa do México tropical mudara o ecossistema e tornara difícil o cultivo de baunilha. Sem as florestas, as orquídeas baunilha não tinham onde escalar e, sem as árvores, a umidade caiu drasticamente, criando um ambiente hostil para as plantas que amam a umidade. O México foi prejudicado.
Nessa época, havia outra grande ameaça para a indústria da baunilha, na forma de baunilha sintética. A vanilina foi sintetizada pela primeira vez em 1874 a partir da casca do pinheiro e, no início dos anos 1900, estava inundando o mercado. As primeiras décadas do século 20 foram um boom de descobertas de sabores artificiais, e ninguém tinha certeza de como rotulá-los de maneira adequada. A vanilina sintética estava se tornando muito mais barata do que a baunilha. Foi um desastre perfeito.
A partir da década de 1960, os Estados Unidos começaram a exigir a rotulagem de sabores artificiais, incluindo vanilina sintética. Para acompanhar isso, em 1968, a Vanilla Alliance, um consórcio de produtores de baunilha de Madagascar com sede na França, criou o Vanillamark, um rótulo teoricamente projetado para dizer aos consumidores quando eles estavam obtendo baunilha real em vez de vanilina sintética. Na realidade, o Vanillamark só se aplicava à baunilha de Madagascar - não do Taiti ou de Papua-Nova Guiné, e certamente não do lutador e outrora poderoso México.
O Vanillamark também veiculou uma campanha de marketing de uma empresa de relações públicas de Nova York que promoveu fortemente as maravilhas da baunilha pura de Madagascar. Os anúncios eram pagos com um imposto, muito semelhante aos programas de checkoff usados na agricultura americana. Você conhece aqueles “Got Milk?” Publicidades?
Se você já se perguntou quem paga por eles, aqui está a resposta: você faz.
Os produtores de leite têm que pagar um certo imposto por isso sobre todo o leite que vendem, que geralmente repassam ao consumidor, e esse dinheiro vai pagar por táticas promocionais. Nos Estados Unidos, esses programas de verificação são legalmente obrigatórios, o que é meio insano. Para Vanillamark, que é um programa internacional, era opcional, e alguns varejistas optaram por sair. Mas, embora o Vanillamark existisse, na década de 1980, teve o efeito de amarrar para sempre Madagascar e baunilha na mente de quem o comprou. “É por isso que tantas pessoas não têm ideia de que a baunilha é na verdade um alimento das Américas”, diz Rain. “Eles realmente acham que é de Madagascar.”
Hoje, Madagascar continua no topo da lista de países produtores de baunilha por alguns motivos.
Ainda tem um clima bom para o cultivo de baunilha, e algumas áreas ainda são arborizadas o suficiente para que as vinhas das orquídeas sejam confortáveis, apesar disso, os salários em Madagascar são absurdamente baixos. De acordo com a Bloomberg , o salário mínimo para o trabalho agrícola em Madagascar é de US $ 0,18 a hora, cerca de 10 a 15 vezes menor do que em outras nações produtoras de baunilha.
Os desafios também permanecem.
Para os importadores, em grande parte europeus e americanos, os preços são imprevisíveis e exigem vigilância constante e assunção de riscos.
O preço da baunilha pode subir para US $ 600 a libra e cair na semana seguinte para US $ 20 a libra, levando a apostas selvagens no que são essencialmente futuros de baunilha. Esse problema, porém, empalidece em comparação com a vida verdadeiramente insana dos agricultores de baunilha de Madagascar, que podem ter que dormir perto de suas plantações com um facão na mão para afastar os ladrões, quase certamente não terão acesso a um banco e, portanto, estão em risco de roubo de casa, estão sujeitos a flutuações de preços que têm pouco a ver com a qualidade ou mesmo quantidade de seu produto e, é claro, recebem um dólar por dia pela segunda especiaria mais valiosa do mundo.
Fonte: Atlas Obscura
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