Eu costumo considerar a mandioca, ela poderia ajudar a desmamar o mundo do trigo.

A frase é de Chiedozie Egesi é professor Adjunto, Departamento de Desenvolvimento Global, School of Integrative Plant Science Seção de Melhoramento e Genética de Plantas, e diretor de Projeto, Nextgen Mandioca, Departamento de Desenvolvimento Global.

A colheita de raízes resistentes pode ser parte da solução para os desafios de fornecimento de grãos agravados pela guerra na Ucrânia.

Crescendo na Nigéria , uma opção da mesa de jantar da nossa família era um prato pastoso chamado fufu. 
Nos EUA ou na Europa, o fufu seria chamado de bolinho de massa.
A diferença é que os bolinhos, tipicamente feitos com farinha de trigo no hemisfério norte, na Nigéria são feitos com farinha de mandioca.
Penso nessa diferença crucial à medida que a crescente crise alimentar na Ucrânia expõe uma perigosa dependência global de uma única mercadoria: o trigo.

A Nigéria, por exemplo, é o sexto maior importador de trigo do mundo , com uma parcela significativa vinda da Ucrânia e da Rússia.
Como muitos países africanos, a Nigéria está se preparando para o impacto do aumento dos preços do trigo.
Em resposta, o Banco Africano de Desenvolvimento destinou US$ 1 bilhão para aumentar a produção de trigo em toda a África . Mas seria sensato gastar uma parte significativa desse dinheiro na cultura mais confiável do continente, a mandioca.
Não estou afirmando que a mandioca é a cura para tudo o que aflige o sistema alimentar global, mas pode contribuir para a tão necessária diversidade.

A Nigéria é o maior produtor de mandioca do mundo e está desempenhando um papel importante em uma espécie de revolução. 
Esta raiz arbustiva e resistente não se parece em nada com o trigo, embora a farinha de mandioca seja frequentemente usada como alternativa à farinha de trigo e tenha uma ampla gama de outros usos. 
Tem até cerveja de mandioca . 
Além disso, se você pensar na dependência do trigo como o equivalente alimentar da dependência do petróleo, a mandioca pode ajudar o mundo a atender a uma longa necessidade de diferentes fontes de combustível calórico – porque a crise alimentar que estamos enfrentando agora não se originou com a guerra na Ucrânia.
Na última década, a combinação de desafios de produção de alimentos da crise climática, doenças graves nas plantações, conflitos armados e a pandemia de Covid causaram um aumento constante da fome e da pobreza.
A mandioca pode dar uma contribuição importante para sistemas alimentares globais à prova de choque. 
Especialmente na África subsaariana, onde já é a quarta fonte mais importante de calorias diárias. A mandioca pode produzir uma boa colheita em condições quentes e secas que matam outras culturas. Isso o torna ideal para se adaptar às condições estressantes de cultivo causadas pela emergência climática, como a série de secas que agora empobrecem milhões de pessoas dependentes da agricultura no leste da África.

Farinha de mandioca à venda em um mercado no distrito de Bariga, Lagos, Nigéria. Fotografia: Temilade Adelaja/Reuters

Embora seja uma das culturas alimentares mais sustentáveis ​​do mundo, a mandioca também tem sido uma das mais negligenciadas. Quando comecei minha carreira como cientista agrícola, tinha pouco interesse nisso. Meus pais plantavam mandioca na pequena fazenda que mantinham para complementar os salários de seus professores e eu tinha um respeito enorme pela cultura, visto que, nos anos em que nossa safra de milho era ruim, nossa mandioca nunca vacilou. Então, quando me ofereceram um cargo como criador de mandioca no National Root Crops Research Institute (NRCRI) da Nigéria, aceitei.

Agora, eu me considero um evangelista da mandioca. Tive a sorte de chegar à cena da mandioca quando o apoio finalmente começou a aumentar.
Os criadores de mandioca na África agora têm acesso a ferramentas avançadas que podem selecionar variedades para identificar rapidamente plantas com características genéticas valiosas, como resistência a doenças ou melhoria de um sabor ou textura específico.

Também vi surgir uma rede global de entusiastas da mandioca. Já são mais de 1.000 – incluindo especialistas da América do Sul, onde a mandioca se originou, e da Ásia, onde há um interesse significativo na cultura – interagindo por meio de uma plataforma de dados aberta chamada CassavaBase . É uma comunidade virtual que explora os resultados de ensaios de campo e contribui para um banco de dados que cataloga a diversidade genética da mandioca.
Os criadores de mandioca também estão indo além do mundo da ciência para desenvolver parcerias com agricultores e cientistas sociais. Por exemplo, uma parcela significativa dos produtores de mandioca na África são mulheres e estamos aprendendo que as qualidades que eles valorizam na mandioca podem ser diferentes das dos homens.

Não estou afirmando que a mandioca é a cura para tudo o que aflige o sistema alimentar global. No entanto, acredito que pode contribuir para a tão necessária diversidade.

Fora da África, muitas pessoas só encontram a mandioca escondida em uma sobremesa – é o ingrediente principal do pudim de tapioca – ou em produtos sem glúten . Mas eu encorajaria mais pessoas a consumir mandioca em suas dietas diárias – pode ser um passo crucial para abalar a dependência desestabilizadora do trigo no mundo.

Chiedozie Egesi é diretora de projeto do Next Generation Mansava Breeding Project, cientista sênior do Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) e professora adjunta de melhoramento e genética de plantas na Universidade de Cornell.

Fonte: The Guardian