Colômbia: um tesouro para novas espécies comestíveis
Por Benedetta Gori e Maria del Pilar Mira, Projeto Plantas Úteis e Fungos da Colômbia, o Jardim Botânico Real, Kew
Foto de Mauricio Diazgranados@RBG Kew
A Colômbia é o segundo país com maior biodiversidade do mundo, abrigando cerca de 26.000 espécies de plantas. Por sua localização, reúne um grande número de diferentes ecossistemas naturais, além de uma notável variedade de culturas humanas. No entanto, apesar dessa riqueza biocultural inigualável, o país é hoje caracterizado por uma insegurança alimentar generalizada e desigualdades sociais.
Isso pode ser atribuído em grande parte à perda progressiva da diversidade de plantas comestíveis e do conhecimento tradicional relacionado ao seu consumo. Nas últimas décadas, o crescente envolvimento do país no mercado global de comércio de produtos naturais tem pressagiado a homologação dos sistemas alimentares, o empobrecimento das dietas locais e, por sua vez, o estreitamento da diversidade de espécies cultivadas.
Com base no relatório State of the World's Plants and Fungi 2020 publicado pelo Royal Botanic Gardens, Kew, nossa dieta diária é composta por uma quantidade muito pequena de espécies de plantas alimentícias em comparação com a totalidade daquelas que a natureza nos fornece. Apenas 15 plantas fornecem até 90% da ingestão calórica da população mundial, em contraste com mais de 7.000 espécies comestíveis conhecidas, selvagens e cultivadas.
A crescente concentração da demanda global de alimentos em apenas alguns recursos à base de plantas levou ao aumento acentuado da agricultura em grande escala, especialmente nos países em desenvolvimento, e ao desmatamento progressivo em favor das monoculturas agrícolas. Hoje, em parte por causa dessa tendência, 2 em cada 5 espécies de plantas estão em risco de extinção.
À luz do reconhecimento da forte ligação entre a dieta das pessoas e a conservação da biodiversidade, o projeto Useful Plants & Fungi of Colombia (UPFC), liderado por Kew com a colaboração do Instituto Humboldt, está trabalhando em soluções baseadas na ciência para prevenir plantas comestíveis da Colômbia se perca sem que seu valor seja reconhecido.
O objetivo do projeto é desenvolver caminhos para melhorar a contribuição da natureza para os meios de subsistência das populações locais, aumentando, consolidando e tornando acessível o conhecimento sobre plantas e fungos nativos úteis, bem como promovendo um mercado para espécies nativas úteis e os produtos de alto valor derivados delas .
Para atingir esses objetivos, a UPFC vem trabalhando no desenvolvimento de duas plataformas online: ColPlantA e ColFungi ( www.colfungi.org , a ser lançada em breve), que reunirá as informações mais atualizadas sobre plantas e fungos da Colômbia ; e uma Rede de Cadeia de Valor (VCN), outra plataforma digital que facilitará cadeias de valor sustentáveis usando a planta colombiana e a diversidade fúngica, permitindo a conexão entre empresas, comunidades locais e clientes.
Até agora, mais de 1.520 espécies de plantas comestíveis foram identificadas pela equipe do projeto, muitas delas usadas em escala local ou apenas pouco utilizadas. O pesquisador principal do projeto e líder de pesquisa do Royal Botanic Gardens, Kew, Mauricio Diazgranados, diz que “este é mais de 20% de todas as plantas comestíveis conhecidas do mundo, convertendo este país em um 'reservatório de diversidade alimentar' para a humanidade”.
Este trabalho é apoiado por uma bolsa de Desenvolvimento e Engajamento Profissional - financiada pelo Departamento de Negócios, Energia e Estratégia Industrial do Reino Unido (BEIS) e pelo Ministério de Ciência, Tecnologia e Inovação da Colômbia (MinCiencias), e entregue pelo British Council - e um parceria com o Instituto Humboldt – uma corporação civil sem fins lucrativos vinculada ao Ministério do Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável da Colômbia (MADS).
Graças a esta iniciativa, as plantas e fungos comestíveis da Colômbia não apenas têm o potencial de se transformar em um recurso socioeconômico crucial para melhorar a vida das comunidades carentes por meio do desenvolvimento de novos meios de subsistência e da contenção da insegurança alimentar, mas também podem constituir a base da uma bioeconomia inovadora para todo o país, alicerçada no uso sustentável de seus recursos naturais.
A caminho de uma nova gastronomia colombiana, cujas raízes se afundarão na terra e nas culturas indígenas, Borojó, gu áimaro, copoazú, chontaduro e muitas outras plantas alimentícias nos conduzirão a uma futura harmonia entre homem e meio ambiente.
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