Isso vade: O lanche picante que une o Sri Lanka

Esses bolinhos de lentilha com camarão são adorados em todo o Sri Lanka, conseguindo reunir moradores de todas as etnias, religiões e classes.

Os Isso Vade são sempre cobertos com três camarões de água doce e servidos com um sambol picante (Crédito: Sisira Wijetunga)

Quando o trem parou na estação Peradeniya Junction, no centro do Sri Lanka, o homem sentado à minha frente saltou de seu assento e se inclinou para fora da janela, colocando o polegar e o indicador na boca e assobiando alto. 
Um vendedor de "Vade" logo apareceu do lado de fora, tirou uma cesta do alto da cabeça e a entregou ao passageiro. 
O homem rapidamente tirou um bolinho perfumado junto com um pequeno saco de sambol em chamas, deixando dinheiro para trás, e depois passou a cesta para outros passageiros famintos, que fizeram o mesmo antes de devolver a cesta ao vendedor pela janela.

Enquanto o trem partia, todos se acomodaram em seus assentos e mastigaram contentes o que mais tarde eu descobri que era tão vade : rissóis de lentilha cobertos com camarões frescos e fritos para criar uma das comidas de rua mais deliciosas que você poderia encontrar. numa ilha.

Isso (camarão) vade (pattie) é amado em todo o Sri Lanka, e sua popularidade talvez possa ser atribuída a seus ingredientes profundamente familiares e simples: lentilhas e camarões, juntamente com cebolas e folhas de curry. Coberto com um sambol picante – feito de cebola picada, tomate, pimenta verde e suco de limão – além de molho de pimenta para dar um toque extra, cada bolinho tem o equilíbrio perfeito de textura crocante, aroma picante e sabor picante. E por Rs 50 a 70 (12p a 18p) cada, eles são um deleite barato e saboroso para as massas.

Os mais famosos Isso Vade são vendidos em carrinhos ao longo do Galle Face, um calçadão à beira-mar em Colombo. Todas as noites, quando a brisa suave, que viajou por quilômetros sobre o Oceano Índico, finalmente encontra a terra e esfria a cidade, milhares se reúnem aqui para passar tempo com a família e amigos. Eles andam para cima e para baixo no calçadão, avaliando cada vendedor tão vade para decidir qual deles tem a melhor oferta – geralmente aquele com a maior multidão.

Rashintha Rodrigo, co-proprietário da cadeia de restaurantes de comida de rua do Sri Lanka do Reino Unido The Coconut Tree , relembra ter comido tanto no Galle Face. "Eu ia aos festivais de pipas no Galle Face com os amigos, e sempre comíamos tanto vade juntos. Não importa o quanto você comeu, eles nunca perderam a novidade. Acho que é porque ninguém faz tanto vade em casa. Eles são, em todos os sentidos, uma comida de rua; você só compra fora."

Embora esse vade agora seja vendido em cada praia, beira-mar, estação de trem ou espaço público onde as pessoas podem se reunir, a comida de rua muito amada tem origens humildes que contam uma história maior sobre a história e a cultura culinária do Sri Lanka.

De acordo com o Chef Publis Silva do Mount Lavinia Hotel , a lentilha vade (sem camarões) foi introduzida no Sri Lanka a partir do sul da Índia.

Isso, diz ele, provavelmente aconteceu durante o tempo em que o Sri Lanka estava sob domínio britânico, entre 1796 e 1948, e trabalhadores do sul da Índia foram trazidos para trabalhar nas plantações de chá.

Esses trabalhadores se estabeleceram nas montanhas do Planalto Central e estabeleceram pequenos assentamentos que mais tarde seriam identificados como a comunidade Hill Country Tamil.

A blogueira gastronômica do Sri Lanka Anoma Wijetunga concorda. Vade, ela explicou, é tradicionalmente feito de masoor dal (lentilhas vermelhas), que não cresce no Sri Lanka, mas na Índia; portanto, este é um alimento que certamente atravessou o oceano para chegar ao Sri Lanka.

Acredita-se que isso vade tenha se originado na região montanhosa do Sri Lanaka (Crédito: Santiago Urquijo/Getty Images)

"Os trabalhadores que chegaram do sul da Índia só usavam dal para fazer vade", disse Wijetunga. "Eles nunca usam camarões, e é assim que esta comunidade ainda os faz. 

Quanto à forma como eles se espalharam para o resto da ilha, acho que deve ter sido quando os homens começaram a vendê-los nos trens. Claro, isso também é algo que veio da Índia e ainda acontece lá até hoje."

Jesmin Arumugam, que cresceu em Hill Country e é gerente da equipe central do The Tea Leaf Trust , uma organização educacional para jovens nas fazendas de chá do Sri Lanka, lembra de sua mãe fazendo vade em casa durante todos os festivais hindus ao longo dos anos. "Nas vezes que ela fazia tão vade, nós sempre comíamos com um chutney de pimenta verde e uma xícara de chá de leite bem doce", ela relembrou com carinho.

De acordo com Silva, no entanto, o que torna esse vade único no Sri Lanka é a adição de pimenta verde e folhas de curry ( karapincha ) na mistura de lentilha moída.

Embora o karapincha cresça na Índia, a culinária do Sri Lanka incorpora as folhas em quase todos os pratos salgados, criando um aroma distinto e picante. 

A adição de camarões de água doce ao vade também fazia sentido, embora sejam menos comuns que os camarões de água do mar, são mais grossos e resistem muito melhor à fritura.

Uma cobertura de camarão também tornou o vade mais visualmente atraente do que um hambúrguer de lentilha simples. O uso de pimenta, disse Silva, é principalmente para colorir.

Os cingaleses sempre adaptaram todos os alimentos estrangeiros que foram introduzidos na ilha

"Os cingaleses sempre adaptaram todos os alimentos estrangeiros que foram introduzidos na ilha.

Gostamos de estampar nossa própria identidade neles", disse ele. "É nós somos uma nação que come com as mãos, então a textura arenosa desse vade [das lentilhas] é muito agradável para os cingaleses. Também temos uma cultura de sentar do lado de fora para conversar no início da noite com amigos e vizinhos, e nos deu algo para mastigar enquanto fazíamos isso."

Muitos vendedores de comida de rua estão lutando devido ao aumento do preço dos ingredientes (Crédito: Sisira Wijetunga)

No entanto, o Sri Lanka está no meio de uma crise econômica . Com os preços dos alimentos subindo e os vendedores incapazes de repassar os custos aos clientes que não pagam mais do que algumas rúpias pela comida de rua, muitos vendedores de vade viram seus lucros diminuir. Enquanto a maioria vai recorrer a meios alternativos de renda, alguns prometem permanecer.

Mani, vendedor de vade no Galle Face, acompanha a transformação de Colombo de pequena cidade em capital inquieto por trás de seu carrinho de comida de rua desde 1965. "Eu tinha apenas 13 anos quando comecei a fazer esse vade em casa e vendê-los para apoiar minha família. Agora, uma vez que as despesas são consideradas, temos apenas um pequeno lucro a cada mês.

Mas eu nunca consideraria outro comércio porque se eu não estiver no Galle Face, meus clientes não comerão em nenhum outro lugar. Isso é algo para se orgulhar de", ele me disse.

Eu mesmo tenho lembranças adoradas de morder o exterior crocante, o centro macio e arenoso de lentilhas bem temperadas com o sabor delicioso de cebola picada, folhas de curry e camarões salgados fritos em suas cascas.

É incrível pensar que o vade, na sua forma original, atravessou um oceano com uma comunidade de imigrantes para chegar a esta pequena ilha longe de casa. Ninguém poderia saber que este lanche picante iria unir os cingaleses de todas as etnias, religiões e classes enquanto se sentam com amigos para ver o sol se pôr.

Se esse lanche saboroso não sobreviver à crise econômica, não é apenas a comida de rua e os meios de subsistência que estão ameaçados, mas dois séculos de história serão perdidos ao lado dele.

Fonte: BBC Travel