Herbicidas ameaçam plantas alimentícias tradicionais comestíveis na Zâmbia - isso pode ser uma má notícia para a segurança alimentar local

Uma mulher corta “bodwe”, uma erva comestível que é frequentemente vendida em mercados em Lusaka, Zâmbia. Alysha Vehre

O uso de herbicidas – substâncias que controlam plantas indesejadas – está aumentando em toda a África. Esta tendência tem sido referida por alguns pesquisadores como a “ revolução dos herbicidas ”. Essa tendência é impulsionada por herbicidas baratos que inundam o continente da Ásia e empresas agroquímicas globais que descobrem os mercados emergentes da África. Além disso, os salários rurais aumentaram devido à migração rural-urbana e à transformação estrutural.

Os herbicidas podem ajudar a aumentar os rendimentos, contribuindo assim para a segurança alimentar. Eles também reduzem a grande carga de trabalho associada à capina manual, que geralmente é feita por mulheres e crianças. Estudos sugerem que os herbicidas podem reduzir o uso de mão de obra para capina em 90%. Um estudo na Zâmbia sugere que o herbicida pode reduzir o uso de mão de obra para capina de até 70 a 10 dias por hectare.

No entanto, os herbicidas também podem ter efeitos negativos sobre o meio ambiente e a saúde humana, principalmente quando as substâncias não são manuseadas com cuidado e nenhum equipamento de proteção é usado. O envenenamento não intencional por pesticidas mata 11.000 pessoas todos os anos, de acordo com um estudo global .

Na busca por avaliar essas compensações, um aspecto recebeu atenção limitada: o papel das ervas daninhas comestíveis, que podem ser elementos-chave das cestas de alimentos rurais, mas são alvo de herbicidas.

Em um novo estudo , exploramos o papel das ervas daninhas comestíveis nas dietas rurais na Zâmbia e como os herbicidas afetam seu consumo. As ervas daninhas comestíveis são parte integrante da dieta diária de muitas famílias agrícolas da Zâmbia, em particular durante os “meses de fome” e durante as secas, que se tornarão mais graves com a crise climática. A revolução dos herbicidas reduz a disponibilidade de ervas daninhas comestíveis, o que pode minar a segurança alimentar e nutricional, pois uma parte importante da dieta das famílias está ficando ameaçada.

Cabe aos agricultores individuais e às sociedades em geral decidir o quanto eles querem usar herbicidas. Mas as decisões informadas devem ser tomadas reconhecendo todos os trade-offs potenciais, incluindo aqueles relativos a ervas daninhas comestíveis e segurança alimentar e nutricional.

Nutritivo e útil

Para nosso estudo, pesquisamos ou entrevistamos 158 domicílios selecionados aleatoriamente em áreas rurais do leste e sul da Zâmbia, onde a maioria das famílias depende da agricultura. Também usamos métodos qualitativos, como caminhadas de campo, discussões de grupos focais e entrevistas com as partes interessadas.

Nutritivo e útil

Para nosso estudo, pesquisamos ou entrevistamos 158 domicílios selecionados aleatoriamente em áreas rurais do leste e sul da Zâmbia, onde a maioria das famílias depende da agricultura. Também usamos métodos qualitativos, como caminhadas de campo, discussões de grupos focais e entrevistas com as partes interessadas.

Todas as famílias coletaram ervas daninhas comestíveis de seus campos. As espécies mais importantes foram amaranto espinhoso, juta nalta e plantas da família áster. As ervas daninhas comestíveis fornecem nutrientes importantes. Amaranthus hybridus , que é consumido por 88% de todas as famílias, contém altos níveis de vitamina A, ferro, zinco e proteína. Bidens pilosa (ou black-jack) é frequentemente usado na Zâmbia para tratar a anemia.

As ervas daninhas comestíveis são consumidas pelos agregados familiares independentemente da riqueza ou da idade e sexo do chefe do agregado familiar, sublinhando o quão incorporadas estão na cultura alimentar da área. Nos meses de fome entre dezembro e março, após a colheita do ano anterior ter diminuído, muitas famílias consumiram ervas daninhas comestíveis todos os dias.

As ervas daninhas comestíveis são principalmente consumidas frescas, mas também preservadas através da secagem. Entre um e cinco tipos dessas plantas foram preservados por 87% dos domicílios. Quase todas as famílias que preservavam ervas daninhas comestíveis o faziam para garantir a segurança alimentar futura. A erva comestível conhecida como “bondwe” da frondosa família Amaranthaceae também é comercializada e vendida em supermercados da capital, Lusaka.

Experiências das famílias

O uso de herbicidas na Zâmbia está aumentando lenta mas constantemente. De acordo com uma pesquisa nacional do Instituto de Pesquisa de Política Agrícola da Zâmbia Indaba, 28% dos agricultores da Zâmbia usam herbicidas – acima dos 14% em 2015.

Herbicidas são projetados especificamente para erradicar ervas daninhas. Em contraste com a capina manual, os herbicidas são menos seletivos e permitem uma “capina limpa” onde todas as ervas daninhas são destruídas. É por isso que o aumento do uso de herbicidas pode fazer com que as ervas daninhas comestíveis desapareçam das cestas de alimentos.

As famílias na área de estudo comem uma variedade de ervas daninhas comestíveis. Alysha Vehre

Descobrimos que o aumento de herbicidas, medido pela proporção de parcelas pulverizadas, ainda não afetou o consumo de ervas daninhas. As famílias que usam herbicidas ainda podem acessar ervas daninhas comestíveis de parcelas não pulverizadas e de fora de suas fazendas.

No entanto, as famílias que já usam herbicidas há algum tempo consomem menos ervas daninhas comestíveis e muitas famílias perceberam compensações entre o uso de herbicidas e a disponibilidade de ervas daninhas comestíveis. Perto de 50% dos entrevistados perceberam que havia menos ervas daninhas comestíveis disponíveis.

Trocas

Embora as ervas daninhas comestíveis não tenham desaparecido completamente da área que estudamos, está claro que seus números estão caindo. Nos próximos anos, as famílias terão que manobrar os trade-offs entre herbicidas e ervas daninhas comestíveis. É possível, por exemplo, que os herbicidas possam contribuir para uma maior produção agrícola para essas famílias – e que as receitas adicionais do aumento das colheitas possam ser usadas para comprar alimentos nutritivos e contrabalançar a perda de ervas daninhas comestíveis.

Qualquer que seja a decisão individual das famílias, é crucial que recebam todas as informações sobre essas trocas para que possam tomar decisões coletivamente informadas.

Thomas Daum recebe financiamento do Ministério Federal Alemão de Cooperação e Desenvolvimento Econômico (BMZ).

Os dados foram coletados como parte da minha dissertação de mestrado. Para poder realizar minha tese de mestrado, recebi uma bolsa da fiat panis.

Christoph Schunko não trabalha, consulta, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo e não divulgou afiliações relevantes além de sua nomeação acadêmica.

Fonte: The Conversation