República Democrática do Congo: 'Minha vida mudou graças ao café'

A República Democrática do Congo é mais conhecida pela brutalidade de seus muitos grupos rebeldes do que pela qualidade de seu café, mas um projeto está tentando mudar isso, escreve Moses Sawasawa.

Um clima ideal e terreno montanhoso têm visto gerações de agricultores cultivarem café arábica na ilha de Idjwi, no Lago Kivu, localizada entre a República Democrática do Congo e Ruanda.

Mais recentemente, milhares de ex-combatentes, incluindo Koko Bikuba, dizem que trabalhar aqui mudou suas vidas.

Embora Bikuba esteja relutante em se abrir sobre seu passado, ele diz que "lamenta muito ter feito tanto mal ao meu país e especialmente à minha comunidade".

A maioria dos ex-combatentes aqui veio de Masisi, na província de Kivu do Norte, na República Democrática do Congo, que vive décadas de combates.

A ONU estima que mais de 120 milícias operam no leste da República Democrática do Congo, que é rico em minerais frequentemente explorados pelos grupos armados.

Claramente encoraja Bikuba que algumas pessoas em Idjwi que inicialmente o classificaram como "ladrões e assassinos" tenham gostado deles.

"O tumulto da floresta está longe de mim agora e estou financeiramente estável", acrescenta, graças ao seu trabalho na logística da plantação.

Quase 2.400 ex-combatentes são empregados como agricultores em Idjwi pela Companhia Cooperativa de Produtores Inovadores de Café em Kivu (SCPNCK). Eles são principalmente ex-combatentes da milícia, embora alguns, incluindo Bikuba, tenham sido soldados, diz SCPNCK.

A cooperativa vende para países de todo o mundo, incluindo os EUA, França e Bélgica.

O proprietário Gilbert Makelele explica que o projeto começou em 2012 como parte de uma iniciativa de paz - mas ele também queria enfrentar contrabandistas que, segundo ele, levavam café da ilha de Idjwi através da fronteira para Ruanda, de onde o venderiam internacionalmente a preços baixos .

Ele se orgulha de que o SCPNCK "ajude ex-combatentes a ganhar seu próprio dinheiro e não de sequestro ou estupro - todos no exército congolês estão lá por causa do desemprego".

A cooperativa de café recebe financiamento do governo e vários embaixadores a visitaram para entender como funciona, mais recentemente o embaixador dos EUA na República Democrática do Congo, Mike Hammer.

O café arábica desta região é apreciado por seu caráter "encorpado, frutado" que desenvolve uma acidez média, explica a compradora belga Isabelle Prigo.

O café vem de árvores de coffea, que foram cultivadas pela primeira vez na Etiópia há milhares de anos.

No cultivo moderno, as mudas são plantadas em sacos de solo e levam cerca de cinco meses para crescer antes de serem transplantadas para os campos.

Encostas como as de Idjwi são ideais porque o terreno ajuda a impedir a erosão do solo.

Visíveis no meio desta foto estão as fileiras de secadores de café.

É onde são colocados os frutos maduros e vermelhos do café - também conhecidos como cerejas - depois de serem colhidos manualmente das árvores.

Jacques, um ex-lutador de 29 anos, vasculha o secador de café com os colegas.

Esta é outra etapa do controle de qualidade, onde as cerejas mal maduras ou estragadas que chegaram à colheita são peneiradas.

Em todo o setor, quanto mais exigente for esse processo, maiores serão as pontuações de sabor atribuídas aos produtores de café.

Mais tarde, a camada externa vermelha do café é desprendida em um processo chamado moagem.

Alguns produtores utilizam a moagem úmida - também conhecida como "café lavado", enquanto outros utilizam a moagem a seco - denominada "natural".

SCPNCK seguem o método úmido, que mostra a origem e o terroir característicos do feijão, livrando-o do pergaminho e da mucilagem, bem como da polpa vermelha.

Após a lavagem, o café é seco.

O ex-soldado que virou provador de café Bisimwa Kabo, 27, tem a tarefa de garantir que o produto seja do mais alto padrão.

Apenas um ou dois grãos azedos podem prejudicar o sabor de um lote inteiro.

A etapa final do processo vê os grãos secos colocados em sacos prontos para entrega.

A torrefação e a moagem normalmente acontecem no país de destino, realizadas pelo distribuidor.

"Na década de 1980, exportávamos café para os EUA, Sudão e Etiópia", diz Christine Mugoli, do Escritório Nacional de Produtos Agrícolas Congoleses, acrescentando que a produção anual naquela época era de 500.000 toneladas em comparação com apenas 10.000 toneladas hoje.

As exportações foram feitas pelo governo décadas atrás, mas hoje estão nas mãos das cooperativas, acrescenta ela, embora esteja previsto um maior investimento do governo.

"Pode-se dizer que o governo abandonou um pouco a cultura do café", diz.

"Ainda queremos lutar para retomar nosso lugar entre a principal nação produtora de café da África e do mundo."

Koko Bikuba espera que essa visão veja o sucesso da ilha de Idjwi replicado.

"Apenas peço às autoridades que aumentem a segurança no leste do país, para que outros soldados com desejos semelhantes possam aproveitar esse tipo de oportunidade."

Todas as fotos estão sujeitas a direitos autorais.

Fonte BBC