Agricultores que restauram as antigas florestas de alimentos do Havaí, que antes alimentavam uma ilha.
Maui é um centro de pesquisa de OGM, mas os agricultores indígenas estão tentando trazer de volta as paisagens abundantes e prósperas de seus ancestrais
por Nina Lakhani em Maui
Muitas nuvens cobrem os picos das montanhas do oeste de Maui, um dos lugares mais úmidos do planeta, que durante séculos sustentou florestas biodiversas fornecendo alimentos e remédios abundantes para os havaianos que levavam apenas o que precisavam.
Aqueles dias de abundância e soberania alimentar já se foram.
Fileiras de limoeiros flácidos lutam nas encostas arenosas varridas pelo vento, esgotadas por décadas de cultivo de cana-de-açúcar. O escoamento agrícola que sufoca o recife oceânico e a escassez de água , ligados ao excesso de turismo e aquecimento global, ameaçam a viabilidade futura desta ilha paradisíaca.
Entre 85% e 90% dos alimentos consumidos em Maui agora vêm de importações, enquanto as doenças relacionadas à dieta estão aumentando, e o estado aloca menos de 1% de seu orçamento para a agricultura .
Descendo dos cumes encharcados de chuva, há seca histórica e solo degradado.
“Acreditamos que a terra é o chefe, o povo seus servos”, disse Kaipo Kekona, 38 anos, que com sua esposa Rachel Lehualani Kapu transformou vários hectares de terras agrícolas esgotadas em uma densa floresta de alimentos em um cume de montanha.
O solo está mais uma vez cheio de vida, com vermes se contorcendo e insetos multicoloridos ocupados entre as raízes em camadas e a palha. Esta floresta de alimentos oferece um vislumbre das antigas florestas que por milênios prosperaram nessas encostas até serem queimadas várias vezes para criar terras agrícolas – uma tragédia cultural e ecológica documentada em canções, cantos e histórias tradicionais.
O casal é de agricultores indígenas – detentores de conhecimento antigo – e parte de um movimento mais amplo de soberania alimentar e de terra que está ganhando força no Havaí.
É um grande desafio. Os agricultores havaianos tradicionais têm de enfrentar não apenas a seca histórica, chuvas irregulares e patógenos naturais mortais , mas também o domínio da agricultura industrial e do capital estrangeiro no Havaí. O estado se tornou a capital da biotecnologia OGM dos EUA depois que as transnacionais agroquímicas foram bem-vindas para abrir campos de pesquisa com menos restrições a pesticidas potencialmente tóxicos.
Na floresta alimentar de Kekona e Kapu em Maui não há pesticidas ou fertilizantes sintéticos. As culturas de cobertura e a lavoura também estão fora. “A agricultura tradicional facilita os processos naturais para alimentar o solo para que a terra possa nos alimentar”, disse Kekona.
As práticas agrícolas indígenas no Havaí são guiadas pelo ciclo lunar e pelos padrões do vento, conhecimento que também foi transmitido oralmente ao longo de gerações e até documentado em artigos de jornal que remontam ao século XIX. Essas histórias orais e arquivos desempenharam um papel crucial em como agricultores como Kekona, que não cresceram falando a língua havaiana devido a políticas de assimilação forçada, administram a terra hoje.
Toda a ilha já foi uma gigantesca e próspera floresta de alimentos até que colonos nos séculos 18 e 19 roubaram a terra, a água e o trabalho para criar monoculturas industriais – principalmente açúcar e abacaxi para exportação. Isso esgotou o solo de seus nutrientes, carbono e água, e o povo de Maui de alimentos e segurança climática.
“O objetivo é derrubar o império e substituir esses caras agrícolas corporativos por algo mais ambientalmente sustentável que reflita nossos valores”, disse Kekona, que faz parte do movimento de soberania indígena que reconecta os havaianos com suas terras e tradições.
Caos organizado
Um sistema de dossel é fundamental para uma floresta de alimentos. Na fazenda de Kekona, cana-de-açúcar, mamão, coco, manga, café e castanheiras fornecem sombra e absorvem água, nutrientes e serapilheira, enquanto musgos e samambaias ajudam a suprimir ervas daninhas e distrair insetos. No meio estão as culturas de rendimento, como o vegetal de raiz amilácea kalo (taro) – um alimento tradicional havaiano reverenciado como um ancestral – batata-doce, fruta-pão, açafrão e pimentão, enquanto outras culturas ricas em nutrientes são usadas principalmente para cobertura morta ou fertilizante.
Parece caótico em comparação com o monocultivo ordenado, mas cada planta leva o que precisa para prosperar, ao mesmo tempo em que contribui para o crescimento e desenvolvimento de seus pares e gerações futuras. As 30 fases da lua usadas no calendário tradicional havaiano ditam quando plantar, capinar, regar e colher.
Papelão, composto e cobertura orgânica são colocados em camadas como lasanha para regenerar o solo, enquanto canteiros feitos de troncos criam recantos convidativos para os micróbios prosperarem. Carcaças de peixes, algas marinhas, conchas e outros restos oceânicos são misturados com plantas fermentadas, como cascas de café, para fazer fertilizante orgânico – uma técnica coreana adaptada para Maui.
Ao contrário da agricultura industrial, diversidade é fundamental : são nove variedades de abacate e coco, três bananas nativas, seis batata-doce e 27 tipos de kalo em laranja, roxo e marrom. Alguns são cobiçados pelas raízes doces e amiláceas usadas para mingau, outros produzem folhas e caules mais saborosos para ensopados, e uma variedade cheira e tem gosto de pipoca. As variedades tolerantes à seca estão se tornando cada vez mais importantes.
Espécies não nativas como maracujá, capim-limão, mamão, amendoim perene e café são cultivadas para enriquecer o solo com nutrientes como nitrogênio, fornecer sombra ou cobertura de vento ou apenas porque têm bom gosto.
“É um ciclo constante, tudo coexistindo ao mesmo tempo, com as culturas sempre alimentando o solo e nutrindo umas às outras”, disse Kekona. “Esta é a essência do sistema alimentar da floresta, que nossos ancestrais nos transmitiram ao longo dos séculos.”
Maui é uma das maiores ilhas do Havaí, um arquipélago polinésio localizado a 2.500 milhas da costa oeste do continente americano, tornando-se uma das massas terrestres povoadas mais remotas do planeta. É um hotspot de biodiversidade subtropical, onde a flora e a fauna se adaptaram ao longo de milênios a uma ampla gama de ecossistemas e microclimas, mas a destruição ecológica ao longo do século passado também a tornou a capital mundial da extinção .
Em sua essência, a visão tradicional da agricultura havaiana é criar uma relação sustentável entre a comunidade e a agricultura, restabelecendo a conexão entre cultura e terra. Não se trata apenas de olhar para trás, mas de misturar antigas práticas agrícolas regenerativas com ferramentas e tecnologias modernas para enfrentar os desafios climáticos e alimentares que o Havaí enfrenta no século XXI.
Não é fácil. O acesso à terra, água, crédito e habitação continua a ser desproporcionalmente controlado pelas elites económicas e políticas, nomeadamente a grande agricultura e o turismo.
Uma empresa, a Monsanto, agora de propriedade da gigante farmacêutica alemã Bayer, opera em Oahu, Molokai e Maui – onde desenvolve variedades de milho geneticamente modificadas usadas em óleo de cozinha, alimentos processados, álcool e ração animal, testando novas sementes com uma combinação desconhecida de agroquímicos potencialmente tóxicos.
A Bayer está entre as quatro corporações agroquímicas que controlam 60% do mercado global de sementes e mais de 80% das vendas de pesticidas.
Sujeira vermelha escura dos campos de pesquisa e desenvolvimento de Maui, que são cercados por três tipos de cercas metálicas, se espalham pelas áreas residenciais a favor do vento, com partículas finas revestindo os móveis mesmo quando as janelas são mantidas fechadas.
No ano passado, a empresa foi multada em US$ 22 milhões depois de se declarar culpada de várias acusações criminais pelo uso, armazenamento e descarte ilegal de produtos químicos perigosos e proibidos. A Monsanto foi descrita como “uma violadora em série das leis ambientais federais” por um advogado do Departamento de Justiça
O pedido do Guardian para visitar as instalações de pesquisa de Maui foi negado.
Na última década, empresas agroquímicas como a Monsanto usaram ações judiciais e lobby político para atrasar e limitar as regulamentações sobre cultivos de OGM e pesticidas no Havaí, convencendo muitos agricultores e legisladores de que, sem eles, a agricultura entraria em colapso .
Mas a pandemia expôs os perigos e a fragilidade do sistema alimentar industrializado global, desencadeando uma crise quase existencial para comunidades insulares como Maui, que dependem de importações e turismo para segurança econômica e alimentar.
“Deixar uma empresa química poluir a ilha para alimentar o mundo enquanto sofremos insegurança alimentar é mais do que irônico”, disse Autumn Ness, diretora do programa no Havaí da Beyond Pesticides e cofundadora do Maui Hub , o primeiro esquema de caixas agrícolas da ilha que conecta pequenos agricultores e produtores aos moradores.
“O que está impedindo o Havaí de alimentar seu próprio povo não é a falta de conhecimento ou habilidades, é a estrutura de poder, a mentalidade de plantação em curso que inclina a balança em favor das grandes empresas agrícolas e desenvolvedores enquanto descarta o conhecimento tradicional. Precisamos mudar essa narrativa porque, sem mudanças radicais, o que restará deste lugar daqui a cem anos?”
Um porta-voz da Bayer disse que a pesquisa da empresa “está em conformidade com as leis federais e estaduais de pesticidas... Damos a mais alta prioridade à segurança de nossos produtos e à sustentabilidade da terra onde vivemos e trabalhamos”.
Famílias da floresta
Na fazenda Hōkūnui, no vale central, Koa Hewahewa, de 37 anos, e sua família de silvicultores misturam conhecimento indígena geracional e tecnologias modernas para reparar os danos causados pela pecuária intensiva e décadas de pesticidas e fertilizantes sintéticos.
O projeto de restauração trata fundamentalmente de resfriar o clima para devolver as chuvas e os polinizadores – as aves da floresta que foram exterminadas ou forçadas a altitudes mais altas para fugir dos mosquitos transmissores da malária aviária. (A linha do mosquito, a altitude na qual os insetos não podem sobreviver porque está muito frio, aumentou drasticamente devido ao desmatamento.)
A floresta é considerada como uma família extensa, um tanto pesada e imprevisível, mas resiliente e mais forte junto do que separada. As altas árvores de acácia e mirtáceas são doadoras naturais, capturando neblina e chuva para distribuir a umidade para fora como um aspersor de gramado e para baixo para recarregar aquíferos. Enquanto as plantas de cobertura do solo, como musgos e samambaias, agem como uma cobertura viva e criam um ecossistema saudável para todos os tipos de micro-organismos úteis.
Até agora, eles transformaram 25 acres de terra sem vida em uma mistura próspera e organizada de plantas codependentes comestíveis e não comestíveis, uma técnica que a família chama de agrofloresta polinésia.
Hewahewa disse: “Nossos rendimentos não podem igualar a agricultura industrial, mas nosso retorno sobre o investimento é a terra e a água saudáveis que deixaremos para nossos filhos… não se trata apenas de trazer de volta as chuvas, é a coisa certa a fazer como havaianos”.
Fonte: The Guardian
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