SEMENTES DO FUTURO-O grão do mar: a Nação Comcaac preserva as ervas marinhas e desperta o alimento ancestral que delas obtém
A comunidade Comcaac luta para preservar suas ervas marinhas e conseguir o renascimento do grão que obtêm delas, um alimento ancestral para seu povo.
Depois de muita navegação pelas águas do Canal del Infiernillo, o mensageiro chegou ao território Comcaac a bordo de uma estranha jangada. As pessoas receberam o barco com um bico de pato e o rabo de outro pássaro, há milênios, à beira-mar. “Ele era o mensageiro de um grande espírito”, diz René Montaño , linguista da Comcaac. “Ele disse aos nossos ancestrais que ele espalhou as sementes de xnois por todo o canal, para que a grama crescesse ali, para uso da comunidade. Ele nos deu permissão para recolhê-lo e cuidar dele”, narra.
Diante de toda a comunidade reunida em um festival cultural no território da Nação Comcaac, na pequena cidade indígena de Punta Chueca, localizada entre a zona costeira e o deserto de Sonora, no noroeste do México, Montaño fala ao microfone sobre como sua ancestrais Eles aprenderam que os xnois , como são chamadas as sementes das ervas marinhas (Zostera marina) —ou hataam , na língua Cmiique Iitom— poderiam se tornar alimento para o povo.
"A marina de Zostera é o principal para nós", continua Montaño. “Há outras partes do mundo onde quase não há, mas aqui, neste canal, está cheio. O mensageiro ensinou-lhes como se pode colher e quais são as partes que não devem ser tocadas, para que cresça novamente”.
A partir de então, os guerreiros e pescadores Comcaac aprenderam que era um alimento que lhes dava a força necessária para suportar os longos dias no mar e as formas de comê-lo foram transmitidas de geração em geração. No entanto, nas últimas décadas, esse conhecimento permaneceu adormecido. E agora o comcaac está trabalhando para trazê-lo de volta à vida .
Ervas marinhas e carbono azul
Um estudo que está em andamento desde 2020, liderado por Alberto Mellado e Erika Barnett —cônjuges e ambientalistas do comcaac— juntamente com Gary Paul Nabhan e Laura Monti , etnobotânico e ecologista cultural, membros da organização sem fins lucrativos norte-americana Borderlands Restoration Network , que têm Trabalhando há mais de 40 anos com esse povo indígena, ele se concentra na pesquisa do carbono azul, ou seja, o carbono orgânico que fica preso debaixo d'água em ecossistemas marinhos costeiros, como manguezais e leitos de ervas marinhas.
Como as estimativas de armazenamento de carbono nesses ecossistemas são muito escassas, essa equipe está trabalhando na amostragem do fundo do mar para descobrir o conteúdo de carbono e realizar um estudo que forneça dados suficientes para facilitar o acesso a programas de pagamento por serviços ambientais que beneficiem o povo Comcaac.
O Canal Infiernillo, localizado entre a costa do estado de Sonora e Isla Tiburón —o maior do México por seus 120.000 hectares, sagrados para o povo Comcaac e parte de seu território ancestral por decreto presidencial desde 1975—, é um sítio Ramsar caracterizado pela presença de tapetes de ervas marinhas, estuários de mangais e pequenas manchas de recifes de coral onde vivem e se alimentam espécies de base para a pesca comercial e artesanal. É também o habitat de 81 espécies de invertebrados endêmicos do Golfo da Califórnia e várias espécies ameaçadas , como o totoaba (Totoaba macdonaldi) , e várias tartarugas marinhas.(Eretmochelys imbricata, Caretta caretta, Dermochelys coriacea, Lepidochelys olivacea e Chelonia mydas agassizi) .
"A área protegida Ramsar dentro do Canal del Infiernillo tem cerca de 30.000 hectares e a grama marinha (Zostera marina var. atam) cobre 9.725 hectares, ou seja, mais do que qualquer outro lugar em todo o Pacífico do México", descreveu Gary Nabhan. Dezembro para Mongabay Latam. “ Ele sequestra cerca de 46 mil toneladas de carbono por ano [segundo um estudo de 1999 conduzido por Alf Meling, pesquisador da Universidade de Sonora], mais do que qualquer outro lugar do Golfo da Califórnia; o carbono azul do sequestro de plantas marinhas é mais por hectare do que a maioria dos tipos de florestas e selvas em terra.”
Daí a importância de proteger a área e ampliar não só as pastagens —com uma técnica de plantio em que se utilizam saquinhos feitos de material biodegradável, cheios de sementes, e que já deu alguns resultados satisfatórios— mas também os manguezais, ao que estabeleceram um viveiro na cidade onde desenvolvem três espécies diferentes, para posterior plantio em áreas do território onde antes não eram encontradas.
O renascimento do xnois
No início de maio de 2022, como parte da iniciativa, a equipe criou um evento que reuniu chefs e biólogos dos Estados Unidos, Espanha e Sonora interessados nos usos do xnois na culinária e na conservação de ervas marinhas.
Nela, os cozinheiros do comcaac trocavam seus conhecimentos sobre o preparo ancestral do xnois , moído à mão para transformá-lo em farinha para fazer tortilhas tostadas e uma bebida com água quente, combinada com mel ou com óleo que, em outros tempos, era de cabeçuda tartaruga (Caretta caretta) , enquanto os chefs mostraram formas inovadoras de utilizá-lo, como barras energéticas, hotcakes e pães combinados com farinha de trigo.
O uso do xnois está documentado desde 1645 , na época em que os missionários espanhóis chegaram ao território Comcaac. Um artigo publicado sobre o assunto na revista Science , em 1973, mostrou que seu valor nutricional é muito alto em comparação com outros grãos, como milho ou trigo.
Diante do fogão a ferro quente, Laura Molina trabalha na preparação dos xnois na cozinha da filial de Sonora do Prescott College —instituição de ensino sediada no Arizona, Estados Unidos, voltada para estudos sociais e ambientais—, na Bahia de Kino, uma comunidade de pescadores perto da cidade indígena de Punta Chueca. A cozinheira do comcaac acaricia bolas de massa cor de areia escura entre as mãos e depois coloca as pequenas tortilhas no fogo para torrar. Lá ele lembra que a primeira vez que ouviu falar da comida ancestral que agora cozinha, foi porque sua avó lhe contou e, muitos anos depois, perguntou à mãe se ela poderia ensiná-lo a prepará-la.
“Graças a ela aprendi a preparar esta semente, porque perguntei aos mais velhos, mas ninguém me deu uma explicação”, diz Molina. "Aí, com muito nervosismo, eu disse: vou fazer, vou tentar fazer o que minha mãe me ensinou."
As instruções que aprendeu foram as seguintes: vá ao mar procurar a grama que já se desprendeu do solo —porque não deve ser arrancada—, e que as ondas aproximaram da costa. Depois, deve ser seco ao sol por vários dias em uma malha que não permita que entre em contato com a areia. Em seguida, deve ser mexido e reposicionado para garantir que esteja seco de todos os lados, antes de começar a bater com uma vara de madeira pesada e raspar os pedaços de grama com as mãos para que as sementes caiam no fundo e os restos de Zostera marina vá com o vento.
No processo de preparação para o festival cultural, que foi longo e meticuloso, eles conseguiram coletar apenas um balde de grãos, mas foi o suficiente para cozinhar amostras de tudo o que aprenderam e compartilhá-las com os participantes do evento. “Os idosos nem sempre estarão conosco, então temos que aproveitar, perguntar sobre nossos costumes, nossa comida tradicional e plantas medicinais também”, continua Molina.
Erika Barnett acha que seus bisavós foram provavelmente os últimos de sua família a coletar ervas marinhas para semente. Por isso, o fato de seu pai — um homem de 76 anos — poder saborear novamente uma comida preparada com xnois , significa um acontecimento e tanto. "A última vez que ele comeu, ele tinha sete anos", diz o ambientalista. “A maioria dos jovens nunca experimentou, então esse esforço está realmente resgatando nossa cultura”, diz ele.
Interesse global em ervas marinhas e xnois
Juan Martín , biólogo do Aponiente —um restaurante de frutos do mar em Cádiz, Espanha, dirigido pelo chef Ángel León—, disse que começou a considerar as sementes de ervas marinhas como uma possível fonte de alimento em 2018, depois que León leu aquele artigo sobre xnois na revista Science.
Isso os inspirou a realizar estudos sobre as sementes e perceberam que, de fato, elas tinham um valor nutricional surpreendente, pois, além de isentas de glúten, possuem altos teores de proteínas, fibras e gorduras saudáveis.
"Com um garfo na mão, é possível conservar a natureza e a Comcaac faz isso há milhares de anos", diz o biólogo. Por isso, viajou, pelo segundo ano consecutivo, junto com seu colega Greg Martínez , também biólogo e chef, para trocar conhecimentos com a comcaac.
"A comida pode nos ajudar a nos conectar com questões ambientais, saúde, amor... tudo", acrescenta Martínez. "Esta usina inspirou muita gente no mundo: há projetos para fazer essas conexões com outros países como Japão, Austrália e Reino Unido, porque esta usina está ameaçada em outras partes do mundo e é uma das mais importante para as mudanças climáticas, sequestro de carbono e ninguém tinha pensado nisso como uma refeição antes, mas o comcaac nos dá outra perspectiva”.
É por isso que a Comcaac considera essencial conseguir o renascimento do xnois . E agora, durante o festival que organizaram, as meninas e os meninos, junto com suas mães, observam como preparar a semente para transformá-la em múltiplos produtos que depois compartilham entre si.
“Os meninos e meus companheiros não sabiam preparar os xnois , mas estou feliz porque estamos ensinando a eles, as crianças e os adultos que querem aprender”, conclui Laura Molina. "Isso é graças aos nossos ancestrais: não fizemos experimentos, foram eles que abriram o caminho para chegarmos aqui."
*Imagem principal: Xnois, a semente de ervas marinhas. Foto: Astrid Arellan
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