Doce alívio: os trocadores de árvores cultivando 'frutas milagrosas' para ajudar os pacientes com câncer a saborear novamente
Natascha Mirosch
Don Anderson se descreve como “um cético”, mas, quatro anos atrás, quando perdeu o paladar durante a terapia com rádio para câncer de próstata, Anderson recorreu a um tratamento pouco ortodoxo para alívio.
“Sim, eu estava em dúvida”, diz o pescador aposentado e capitão de barco de Port Douglas. “Mas eu também estava bastante farto de tudo ter um sabor totalmente sem graça, então pensei em tentar. Eu não tinha nada a perder.”
O que Anderson experimentou foi o fruto do Synsepalum dulcificum , conhecido coloquialmente como “fruto milagroso” ou “fruto milagroso” – não por suas qualidades de saúde, mas por seu impacto no paladar das pessoas.
O Obí e a Miraculina
A noz de cola , fruto de uma espécie de árvore pertencente à família Malvaceae, libera cafeína lentamente, por isso tem um efeito estimulante mais suave que o café; no entanto, o tempo de eliminação dessa cafeína também é prolongado, o que potencializa o efeito excitante da bebida refrescante à qual está associada.
É necessário lembrar que essa espécie contém uma boa dose de simbolismo e importância na cultura africana, sendo considerada também um elo de ligação entre o céu e a terra e participando de celebrações importantes. Era ofertada aos hóspedes em sinal de estima, saudação e hospitalidade. E também era um tipo de alimento funcional, pois dizia-se que quem comia ou mastigava a Noz de Cola, sentia fome e sede mais tardiamente, tendo maior disposição e resistência.
Mas essa fruta também contém uma glicoproteína chamada miraculina, uma substância com um nome profético que mascara alguns dos receptores do sabor azedo e faz com que o cérebro interprete mal os alimentos como doces. Quando esta proteína se liga às papilas gustativas na boca, atua como um indutor de doçura em contato com ácidos.
Os cientistas que estudaram Synsepalum dulcificum (a noz de cola) não produziram nenhum dado que sugerisse que comer a polpa desta fruta resulta em efeitos adversos à saúde. No entanto, a miraculina foi proibida pela Food and Drug Administration dos EUA por negar seu uso como aditivo alimentar na década de 1970.
Sideroxylon dulcificum, nome científico da fruta-milagrosa, é uma planta que foi documentada em 1725 pelo explorador Reynaud des Marchais durante uma expedição ao oeste de África. Marchais notou que as tribos locais usavam as frutas de uma planta e que as mastigavam antes das refeições.
Essa característica marcante, a fruta do milagre vem sendo usada como poderoso “Adoçante” (“sweet taste induced“) para preparações em geral (que são de característica amarga ou ácida), no ramo medicinal e também na indústria cosmética.
O arbusto, originário da África central e ocidental, chegou à região subtropical de Queensland no final da década de 1970 e era conhecido principalmente por seu valor de novidade.
Comer as bagas resulta em uma proteína sendo anexada à língua, o que faz com que os alimentos azedos tenham um sabor incomumente doce por curtos períodos. Os habitantes de Queensland com um arbusto no quintal davam festas milagrosas, consumindo a fruta antes de experimentar uma variedade de alimentos azedos.
Mas para Anderson, as frutas proporcionaram um doce alívio.
“Fiquei muito feliz… recuperou meu apetite e me deixou desfrutar da comida novamente”, diz Anderson.
De mangostões a 'milagres'
Ansiosos para escapar do ritmo frenético da vida em Sydney, Chris Beckwith e Karen Pereira, ex-proprietário de uma empresa de cinema e gerente de produção de publicidade, respectivamente, mudaram-se para o norte, para Daintree, em 2013, onde começaram a cultivar mangostões. O destino ia alterar seu curso, no entanto.
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“Quando montamos a fazenda Daintree, recebemos uma pequena árvore frutífera milagrosa”, diz Beckwith. “Ficamos surpresos como limões, tomates, maracujás e todas as frutas ácidas ficaram incrivelmente doces depois de chupar uma baga.
“Então, um de nossos amigos nos contou como as bagas estavam sendo usadas por pessoas que estavam enfrentando problemas de sabor devido ao tratamento contra o câncer – que as bagas podiam mascarar o gosto ruim, permitindo que comam e ganhem nutrição para combater o câncer”, diz Beckwith. .
O casal criovarou algumas de suas frutas e as enviou para um amigo em Sydney, que estava sentindo um gosto metálico na boca durante o tratamento para leucemia.
“Seu único alívio foi chupar cubos de gelo”, diz Beckwith. “Então ele ficou animado quando experimentou as frutas e descobriu que podia provar novamente. Permitiu-lhe experimentar uma melhor qualidade de vida até falecer.”
Fascinado pelo potencial que oferecia, o casal plantou 3.000 árvores em vasos, tentando se tornar o primeiro produtor comercial da Austrália. Mas encontrar as longas chuvas tropicais não propícias ao crescimento em escala comercial mudou seus negócios incipientes para o sul, para Childers, perto de Bundaberg, em 2021.
Enquanto esperam que suas plantas produzam em quantidade para viabilizar uma colheita em massa, Pereira e Beckwith estão importando a fruta em cubos liofilizados de uma fazenda na Flórida, distribuindo-a para farmácias e clínicas de tratamento de câncer.
O interruptor da miraculina.
Então, o que há na fruta milagrosa que pode alterar os receptores de sabor humanos e quais são as implicações para seu uso?
"É uma única proteína glicoproteica identificada na fruta chamada 'miraculina'", diz o Dr. Nenad Naumovski, professor associado de ciência alimentar e nutrição humana na escola de reabilitação e ciências do exercício da Universidade de Canberra.
“Uma vez ligado à língua, permanece relativamente inativo, no entanto, se a acidez aumenta (como com a ingestão de suco de limão), ativa a sensação de doce, 'enganando' o consumidor a [experimentar] um sabor doce.”
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Embora os efeitos de alteração do sabor da miraculina estejam bem documentados, ainda há estudos limitados e bem conduzidos sobre seu uso como auxiliar em um dos efeitos colaterais do tratamento do câncer, a disgeusia – a alteração do paladar.
Em 2012, um estudo piloto sobre o uso de frutas milagrosas para melhorar a palatabilidade dos alimentos para oito pacientes que receberam quimioterapia no The Journal of Oncology Nursing relatou que “todos os participantes do estudo relataram mudanças positivas no sabor com o suplemento”.
Enquanto isso, em maio, um estudo começou na Universidade da Califórnia Health sobre o impacto da miraculina na disfunção do paladar em pacientes com câncer de cabeça e pescoço que recebem radioterapia.
A pesquisadora Jessica Chew disse que, embora tenham encontrado dois estudos pequenos, mas promissores, sobre os benefícios da fruta milagrosa em pacientes que receberam quimioterapia, não houve nenhum em pacientes que receberam radioterapia. “A disfunção do paladar continua sendo um efeito colateral muito difícil de resolver”, disse ela.
Em Burnie, na Tasmânia, a nutricionista sênior do North West Cancer Center, Lee-Anne Mundy, recomenda a fruta para seus pacientes oncológicos que estão lidando com disgeusia.
“Isso não funciona para todos – os cânceres são diferentes, os sintomas dos pacientes são diferentes, as áreas-alvo são diferentes”, diz ela.
A disfunção nos quimiossensores relacionados ao olfato e paladar também é frequentemente relatada como um dos sintomas prognósticos associados ao Covid-19, e particularmente ao Covid longo.
Naumovski disse que ainda faltam pesquisas nessa área, mas disse que seria útil estudar o uso de frutas milagrosas e se isso poderia ajudar aqueles com Covid cujo olfato e paladar foram afetados. Ele enfatizou que eles não iriam curar o problema, mas podem ajudar no tratamento dos sintomas..jpg)
Beckwith e Pereira pretendem ter sua primeira safra de Synsepalum dulcificum pronta para colheita em dois anos.
Ser pioneiros no cultivo dessa cultura incomum não tem sido fácil, admitem Beckwith e Pereira.
“Olhando para trás, se soubéssemos todos os obstáculos em nosso caminho, teria sido bastante assustador”, diz Pereira.
Eles esperam ter suas árvores prontas para a colheita comercial dentro de dois anos e, enquanto isso, estão pesquisando o máximo possível.
“Ainda estamos na fase de P&D. Fazemos muitas perguntas, às vezes demais, e eu pesquiso no Google e leio como um louco porque há pessoas dependendo de nós.”
Fonte: The Guardian
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