Comunidades indígenas usaram o Mar do Caribe como rodovia aquática
Por Jerald Pinson, Museu de História Natural da Flórida.
Com cerca de 7.000 ilhas e ilhotas e uma história de 7.000 anos de habitação humana, o Mar do Caribe é praticamente sinônimo de viagens marítimas. A própria palavra "canoa" é derivada do termo "kana:wa", usado pelos indígenas Arawakans do Caribe para descrever seus navios.
Sem sinais de trânsito claros para indicar para onde os ilhéus nativos estavam viajando, no entanto, a tarefa de reconstruir antigas rotas comerciais depende de pistas sutis trancadas no registro arqueológico.
Pesquisadores do Museu de História Natural da Flórida recentemente se voltaram para a cerâmica para desvendar a história da navegação do Caribe, analisando a composição de 96 fragmentos de argila queimados em 11 ilhas.
O estudo, publicado no Journal of Archaeological Science: Reports , é o mais amplo de seu tipo já realizado nas Grandes Antilhas e marca a primeira vez que artefatos de cerâmica das Ilhas Lucayan – Bahamas e Ilhas Turks e Caicos – foram analisados. para determinar sua composição elementar e origem.
“Nossos métodos marcam uma grande melhoria em relação a outros estudos que analisam principalmente um único local ou uma única ilha, onde você pode ver diferenças, mas não sabe o que significa porque está analisando os resultados isoladamente”, disse a coautora Lindsay Bloch. , um membro do corpo docente de cortesia do Laboratório de Tecnologia Cerâmica do Museu da Flórida.
As pessoas vivem nas ilhas do Caribe há mais de 7.000 anos, migrando em ondas da América Central e do Sul. Já em 800 aC, novos grupos chegaram da Venezuela e estabeleceram uma rede de comércio entre as ilhas, que usavam para trocar alimentos, ferramentas e jóias. Mas os artefatos mais comuns que sobreviveram até o presente são os vasos de cerâmica em que esses objetos foram transportados.
"A maioria dos materiais não se preserva bem no Caribe por causa do ambiente quente e úmido, mas a cerâmica é durável, então acaba sendo uma das coisas mais comuns que encontramos", disse a principal autora Emily Kracht, assistente de coleções do Laboratório de Tecnologia Cerâmica.
Ao longo dos milênios que se seguiram, diferentes culturas caribenhas desenvolveram estilos e técnicas únicas para construir sua cerâmica. Alguns artefatos são simples e sem adornos, enquanto outros são altamente decorados, com uma treliça de linhas incisas, pontuações, cumes elevados e bordas alargadas.
Muitos estudos se basearam quase inteiramente em semelhanças de estilo para distinguir entre diferentes culturas e inferir seus movimentos. Mas, como explica Bloch, esse método geralmente deixa mais perguntas do que respostas e exclui material com informações potencialmente valiosas.
"A grande maioria da cerâmica que encontramos em qualquer lugar do mundo não será decorada. Serão coisas usadas para cozinhar ou armazenar, que normalmente são simples e muitas vezes são ignoradas porque são vistas como genéricas", disse ela.
Em vez de estudar as minúcias de estilos variados, os pesquisadores se concentraram no material de que a cerâmica era feita. Usando um laser para gravar linhas microscópicas em suas amostras, os pesquisadores determinaram as quantidades e identidades exatas de cada elemento na argila usada para fazer a cerâmica. Sua análise final incluiu mais de sete décadas de coleções arqueológicas que abrangem mais de 1.000 anos de história indígena do Caribe.
"Uma das vantagens da análise elementar é que estamos procurando explicitamente por diferenças, o que nos permite ver onde um pote foi feito e compará-lo com onde foi parar", disse Bloch.
Tais comparações detalhadas são possíveis devido à complexidade da geologia subjacente do Caribe.
As maiores ilhas do arquipélago provavelmente começaram como um antigo planalto submarino no Oceano Pacífico. Após a dissolução do supercontinente Pangeia, a placa do Caribe derivou para o leste em uma enxurrada de erupções vulcânicas que elevaram o planalto acima do nível do mar antes de finalmente atingir sua posição atual no Atlântico.
Milhões de anos de intemperismo reduziram esses afloramentos vulcânicos em argilas de grão fino com diferentes concentrações de elementos como cobre, níquel, cromo e antimônio. Essas diferenças significam que mesmo o menor fragmento de cerâmica caribenha carrega a assinatura elementar da região em que foi feito.
Os resultados da análise comparativa dos pesquisadores não são o que se poderia esperar simplesmente olhando para um mapa. As Ilhas Lucayan foram inicialmente usadas apenas temporariamente para colher recursos, e as pessoas que viajavam para elas teriam zarpado das ilhas maiores ao sul que sustentavam centros populacionais permanentes.
Cuba pode parecer inicialmente o cenário perfeito para essas operações, sendo de longe a maior ilha do Caribe e a mais próxima das Bahamas. Embora as pessoas tenham feito a caminhada em águas abertas de Cuba, os resultados do estudo indicam que o centro cultural do Caribe estava centrado na costa noroeste de Hispaniola, de onde as pessoas importavam e exportavam mercadorias por centenas de anos.
"Pelo menos parte da cerâmica teria sido usada para transportar mercadorias para essas ilhas, e as pessoas potencialmente levariam de volta uma variedade de recursos marinhos", disse Bloch.
As pessoas eventualmente estabeleceram assentamentos permanentes nas Bahamas e Turks e Caicos, tornando-se conhecidos coletivamente como Lucayans, ou Povo das Ilhas. Eles começaram a fazer sua própria cerâmica a partir de solos argilosos depositados por nuvens de poeira africanas sopradas do deserto do Saara, mas os resultados não se comparavam à cerâmica de Hispaniola – literalmente. A cerâmica Lucayan, chamada Palmetto Ware, é na maioria das vezes espessa e macia e desmorona com o tempo devido à má qualidade do solo granulado do Saara.
Assim, até a chegada dos espanhóis, Hispaniola permaneceu o principal parceiro comercial e exportador de cerâmica para as ilhas Lucayan.
"Sabíamos que os Lucayans eram parentes de pessoas em Hispaniola, e este estudo mostra seu relacionamento duradouro ao longo de centenas de anos através da cerâmica", disse Kracht.
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