Os pequenos agricultores podem alimentar a África com culturas indígenas?

Com vastas terras aráveis, por que a África depende de grãos importados?

Apesar de ter grandes quantidades de terra arável, culturas indígenas nutritivas e um setor agrícola em expansão, a África ainda importa a maior parte de seus grãos.

Segundo Wolfgang Bokelmann, economista de alimentos e agricultura da Universidade Humboldt em Berlim, concorda que as colheitas locais são subutilizadas.

Entre 2015 e 2018, ele supervisionou um estudo sobre a produção e consumo local de um grupo de vegetais indígenas no Quênia. “Os vegetais que estudamos já estavam fora de moda e costumavam ser conhecidos como a comida do homem pobre, devido ao domínio dos produtos estrangeiros que a colonização trouxe para o Quênia”, disse ele à DW.

Essa visão mudou quando as ONGs e o governo começaram a apoiar a produção local de hortaliças. “Eles primeiro encontraram o caminho para os mercados locais e logo depois foram introduzidos nas redes de supermercados em nível nacional”, disse ele.

Os países africanos exportam grandes quantidades de café e cacau enquanto importam seu trigo de fora do continente.

Além de seus benefícios para a saúde e vantagens ecológicas, “as culturas indígenas podem capacitar as comunidades subalternas, especialmente as agricultoras”, disse Bokelmann. "Existem muitos tipos de culturas que podem crescer em hortas nas margens das cidades em um curto período de tempo." Com a tendência contínua de migração das aldeias para as cidades na África, constelações de pequenas parcelas de fazendas agrícolas indígenas ao redor das cidades podem ser fontes vitais de alimentos para a população cada vez maior de favelas e comunidades marginais, observou ele.

Os africanos produzem alimentos, mas não para si mesmos 

A maior parte das terras agrícolas africanas é usada para cultivar café , cacau e óleo de semente de algodão para exportação, enquanto as culturas básicas da dieta africana, trigo e arroz, vêm principalmente de fora do continente.

Doenças e pragas como gafanhotos podem causar maiores danos a grandes fazendas de monoculturas, disse Chivange.

Grande parte desses alimentos importados poderia ser produzida localmente, segundo o Banco Mundial , enquanto a autossuficiência dos países africanos também poderia ser impulsionada pela substituição de cereais estrangeiros por culturas regionais como fonio, teff, sorgo, amaranto e milheto . Os países africanos poderiam comercializar essas colheitas entre si, criando empregos muito necessários para seus jovens e renda para seus agricultores. As colheitas também serviriam de base para uma dieta saudável.

Dilemas e desafios

Mas Chivenge está ciente de que o aumento da produção agrícola indígena enfrenta muitos obstáculos. Os pequenos agricultores que as cultivam têm acesso limitado a fertilizantes, o que mantém sua produtividade baixa. Eles também não têm meios para processar e comercializar suas colheitas, e alimentos frescos e não processados ​​precisam de remessa rápida, o que não é uma opção na maioria dos mercados intra-africanos. 

Além disso, os países africanos não podem simplesmente mudar para a produção de culturas indígenas quando a exportação de culturas de rendimento para países mais ricos é mais lucrativa.

"A maioria dessas nações enfrenta um dilema", disse Bokelmann. “Eles são forçados a escolher entre a produção em massa de culturas para exportação, que lhes traz mais valor de preço, ou alimentar a maioria de sua população, apoiando a agricultura em pequena escala de culturas indígenas”.

Cereais indígenas africanos, como milheto, teff e sorgo, são alternativas mais saudáveis ​​ao milho, trigo e arroz

"Alguns dizem que fazendas maiores de monoculturas são mais fáceis de gerenciar e mecanizar e, portanto, mais produtivas", destacou Chivenge. "Outro argumento é que essa colheita a granel é mais fácil de comercializar e transportar". 

A produção em massa de culturas exportáveis, argumentam seus proponentes, ajuda a agricultura africana a se desenvolver e modernizar e dá às nações africanas influência econômica no mercado global.

Mas com a guerra na Ucrânia ameaçando o abastecimento global de alimentos, a produção e a distribuição precisarão se adaptar.

A ideia de ter um mercado globalmente integrado era popular décadas atrás, com cada país exportando o que melhor produz e importando o que precisa de outros países, destacou Bokelmann.

“Mas do ponto de vista do mundo pós-pandemia, parece que a soberania alimentar, a capacidade de cada país e comunidade de cultivar seus próprios alimentos, é muito mais importante”, disse ele. 

Editado por: Jane Paulick para DW