Arqueólogos encontraram vestígios de cera de abelha em antigos potes africanos, sugerindo que ela era usada como adoçante há 3.500 anos

O mel foi o primeiro adoçante da história da humanidade.

• Por Sarah Cascone
 

O mel foi o primeiro adoçante usado pela humanidade - e, graças a uma nova descoberta, agora temos a prova de que os povos antigos da África subsaariana o comiam há 3.500 anos.

Arqueólogos da Universidade Goethe em Frankfurt e químicos da Universidade de Bristol, na Inglaterra, encontraram vestígios de cera de abelha em fragmentos de cerâmica da cultura Nok do centro da Nigéria, que agora são as primeiras evidências diretas da coleta de mel no continente. Os resultados foram publicados na revista  Nature Communications .

Conhecida por suas elaboradas esculturas de terracota, a cultura Nok foi ativa de cerca de 1.500 aC até o início da era comum. A cerâmica é uma das melhores maneiras de aprender sobre o povo Nok e sua dieta, já que o solo da região é tão ácido que ossos e outros restos orgânicos normalmente não são preservados.

“Este é um exemplo notável de como a informação biomolecular extraída da cerâmica pré-histórica, combinada com dados etnográficos, forneceu os primeiros insights sobre a caça ao mel antigo na África Ocidental 3.500 anos atrás”, a principal autora do artigo, Julie Dunne, da Universidade de Bristol Escola de Química, disse em um comunicado .

Forrageira local trazendo favos de abelhas recém-coletados para a escavação arqueológica em Ifana. Foto de Peter Breunig, cortesia da Goethe University, Frankfurt.

O estudo realizou uma análise molecular dos resíduos de alimentos nas panelas de barro. “A técnica envolve triturar pequenos pedaços de cerâmica escavados em sítios arqueológicos e extrair quimicamente lipídios, gorduras, óleos e ceras do mundo natural, fornecendo uma 'impressão digital biomolecular' de quais alimentos foram cozidos nas panelas”, escreveu Dunne em Ecologia e evolução da natureza.

Usando cromatografia gasosa, os químicos foram capazes de detectar compostos químicos estáveis, como ácidos graxos que foram liberados por alimentos e produtos animais e foram preservados nos poros das paredes dos vasos ao longo dos milênios.

E embora ninguém esperasse encontrar cera de abelha, lá estava ela, em um terço da cerâmica testada.Estatuetas de terracota da Nok. Foto cortesia da Universidade Goethe.

Anteriormente, a evidência do uso pré-histórico do mel era limitada a petróglifos em vários continentes, que incluem imagens de abelhas e produtos apícolas datados de 8.000 a 40.000 anos atrás. Os relevos egípcios, em particular, sugerem a prática da apicultura já em 2.600 aC.

“Presumimos que o uso de mel na África tem uma tradição muito longa”, disse Katharina Neumann, uma arqueobotânica do projeto da Universidade de Goethe, em um comunicado .

“A cerâmica mais antiga do continente tem cerca de 11.000 anos, talvez também contenham resíduos de cera de abelha? 

Arquivos ao redor do mundo armazenam milhares de fragmentos de cerâmica de escavações arqueológicas que estão apenas esperando para revelar seus segredos por meio da cromatografia gasosa e pintar um quadro da vida diária e da dieta dos povos pré-históricos".

Colmeia de cerâmica moderna de Uganda, situada em uma árvore. Foto cortesia de Bees for Development.

O povo Nok pode ter usado os recipientes para aquecer cera de abelha para separá-la do mel. Como alternativa, os próprios potes podem ter sido usados ​​como colmeias - uma prática usada na África até hoje. Ou podem ter sido usados ​​para fazer bebidas à base de mel, como cerveja ou vinho, ou para conservar produtos à base de carne.

“Começamos este estudo ... porque queríamos saber se o povo Nok tinha animais domesticados”, disse Peter Breunig da Universidade Goethe, diretor do projeto Nok. “O mel que fazia parte do cardápio diário deles era completamente inesperado e único no início da história da África até agora.”

Fonte:Artnews