POR QUE OS PANDAS NÃO COMEM MAIS CARNE? MOLÉCULAS ENCONTRADAS NO BAMBU PODEM ESTAR POR TRÁS DA SUA DIETA BASEADA EM VEGETAIS
O bambu é a principal fonte de alimento para os pandas gigantes, que têm tratos gastrointestinais de carnívoros. Agora, os pesquisadores se propuseram a entender melhor por que os pandas podem viver de bambu. Eles descobriram que pequenas moléculas de microRNA podem ser a chave na adaptação dos pandas a uma dieta baseada em bambu. Acredita-se que essas moléculas entrem na corrente sanguínea dos pandas conforme eles consomem bambu e regulam seu olfato e paladar, além de influenciar processos fisiológicos e comportamentais relacionados aos hábitos alimentares dos pandas gigantes.
Os pandas gigantes têm sistemas digestivos típicos de carnívoros. No entanto, o bambu é sua principal fonte de alimento. Eles desenvolveram várias características, por exemplo, pseudopolegares para agarrar bambu e dentes planos que são bem adequados para esmagá-lo, o que torna possível que eles vivam de plantas.
Todos os organismos vivos têm DNA, que armazena a informação genética em uma célula, e RNA, que carrega e transfere essa informação. MicroRNAs (miRNA) são pequenos RNAs não codificantes que desempenham um papel importante na expressão genética, o processo de transformar a informação codificada em um gene em uma função. O miRNA de plantas pode ser absorvido através dos alimentos.
Agora, pesquisadores na China exploraram se o miRNA derivado de plantas pode entrar nos sistemas dos pandas gigantes e regular a expressão genética e, assim, auxiliar na adaptação a uma dieta baseada em bambu.
“Mostramos que miRNAs derivados de plantas estão presentes no sangue de pandas gigantes”, disse o Dr. Feng Li, pesquisador da China West Normal University e autor sênior do estudo publicado na Frontiers in Veterinary Science . “Nosso estudo provou que o bambu usado como alimento para pandas gigantes afeta a mudança dos hábitos alimentares dos pandas gigantes.”
Uma questão de gosto
Os pesquisadores coletaram amostras de sangue de sete pandas gigantes, incluindo três fêmeas adultas, três machos adultos e uma fêmea jovem. Nessas amostras, eles encontraram 57 miRNAs que provavelmente eram derivados de bambu.
“O miRNA no bambu pode entrar no corpo dos pandas gigantes por meio da dieta, ser absorvido pelo intestino, entrar na circulação sanguínea e então regular quando o RNA do panda gigante transfere informações, desempenhando assim um papel na regulação da expressão genética dos pandas gigantes”, explicou Li.
Esses miRNAs derivados de plantas podem regular diferentes processos fisiológicos, incluindo crescimento e desenvolvimento, ritmos biológicos, comportamento e respostas imunológicas.
“O miRNA no bambu também está envolvido na regulação do olfato, paladar e vias de dopamina dos pandas gigantes, todos relacionados aos seus hábitos alimentares”, disse Li. Os pesquisadores acreditam que, à medida que os pandas comem mais bambu à medida que crescem, certos miRNAs se acumulam, modulam a expressão genética e auxiliam na adaptação ao sabor do bambu. Esses miRNAs também podem influenciar o olfato dos pandas gigantes e permitir que eles escolham os pedaços mais frescos e nutritivos das plantas de bambu. Consequentemente, os miRNAs do bambu podem facilitar a adaptação dos pandas gigantes de uma dieta carnívora para uma dieta baseada em vegetais.
A matéria sobre os pandas gigantes sugere que moléculas de microRNA (miRNA) presentes no bambu podem influenciar a adaptação desses animais a uma dieta vegetariana, regulando a expressão genética e moldando seus sentidos do paladar e olfato. Essa descoberta levanta uma questão interessante sobre a alimentação humana: até que ponto os alimentos que consumimos podem modular nossa biologia, influenciar preferências alimentares e até impactar nossa saúde e comportamento?
Se os miRNAs das plantas podem entrar na corrente sanguínea dos pandas e modificar sua expressão genética, é possível que algo semelhante ocorra nos seres humanos. Isso reforça a ideia de que nossa alimentação não apenas nos nutre, mas também interage com nossa biologia de maneiras mais profundas do que imaginamos. Por exemplo, dietas ricas em determinados alimentos podem influenciar nossa adaptação ao sabor, alterar nossa microbiota intestinal e até afetar processos fisiológicos como imunidade e metabolismo.
Essa conexão entre alimentação e regulação genética também pode ser pensada no contexto das tradições culinárias e das mudanças alimentares ao longo do tempo. Assim como os pandas passaram de carnívoros a consumidores exclusivos de bambu, os seres humanos também passaram por transições alimentares ao longo da história, muitas vezes impulsionadas por mudanças ambientais, sociais e culturais.
Será que os alimentos que consumimos hoje podem estar moldando não só nossas preferências, mas até mesmo nossa biologia a longo prazo?
Das plantas aos animais
Os pesquisadores também descobriram que pandas com diferentes idades e sexos tinham diferentes composições de miRNA no sangue. “Somente miRNAs que podem desempenhar um papel específico na regulação da expressão genética podem permanecer no corpo, e aqueles que não desempenham um papel serão expulsos”, disse Li. Por exemplo, alguns miRNAs regulam processos reprodutivos e, portanto, só podem ser encontrados no sangue de pandas de um determinado sexo ou idade.
O fato de que o miRNA pode transmitir sinais de plantas para animais pode abrir portas para o estudo do tratamento e prevenção de doenças animais. “Os miRNAs de plantas também podem participar da regulação do sistema imunológico animal, aumentando a resistência dos animais a doenças”, Li destacou.
Da mesma forma, estudar as mudanças induzidas por miRNA de plantas também pode ajudar a avaliar e melhorar a segurança de alimentos de origem vegetal para animais e humanos, disseram os pesquisadores. No entanto, para tirar conclusões definitivas sobre o potencial do miRNA em geral e os efeitos que ele pode ter em pandas gigantes, mais pesquisas são necessárias.
“O panda gigante é um tesouro nacional muito precioso em nosso país, e amostras de sangue não são fáceis de obter”, concluiu Li. “Se possível, esperamos coletar amostras de sangue de pandas jovens que ainda não comeram bambu para pesquisa, e talvez obter resultados mais surpreendentes.”
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https://www.frontiersin.org/journals/veterinary-science/articles/10.3389/fvets.2025.1509698/full
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