ULTRASSOM PODEM AJUDAR A PROCESSAR FLORES COMESTÍVEIS COMO INGREDIENTES ALIMENTARES

(Ilustração de Kaiya Plagenhoef/UGA)

Sydney Barrilleaux

Novo estudo da Universidade da Geórgia explora como as flores podem ser reaproveitadas como ingredientes alimentares, oferecendo uma maneira mais sustentável de usar flores que, de outra forma, seriam descartadas.

“As rosas ainda serão rosas no Dia dos Namorados. Mas estamos olhando o que acontece no dia seguinte ao Dia dos Namorados com essas flores”, disse Anand Mohan , professor associado da Faculdade de Ciências Agrárias e Ambientais da UGA . “Não precisamos jogar fora todas as flores que usamos para fins decorativos.”

A tecnologia de ultrassom tem sido usada há muito tempo para processamento de alimentos. Ela ajuda a melhorar a qualidade e estender a vida útil de alimentos como proteínas provenientes de plantas e outros ingredientes alimentares. Essas tecnologias não só podem ser usadas para processar flores comestíveis, mas também para extrair vitaminas, proteínas e outros compostos bioativos que podem afetar nossos corpos.

Por causa desses usos, disseram os pesquisadores, as flores decorativas não precisam ser jogadas fora.

“Pegamos essas flores, cortamos, fazemos um lindo buquê, damos a alguém e, depois de um ou dois dias, a história daquela flor acaba”, disse Mohan, cujo laboratório fica no departamento de ciência e tecnologia de alimentos da UGA. “Somos nós que amamos essas flores depois que elas foram usadas.”

Ultrassons podem processar flores mais rapidamente e com menos danos

Usar flores comestíveis em alimentos pode ser desafiador. As flores têm alto teor de umidade, então são difíceis de transportar ou armazenar sem estragar. Para ajudar a estender a vida útil das flores, especialmente as sazonais, os pesquisadores estão buscando tecnologias de ultrassom.

Ultrassons funcionam gerando ondas que, por sua vez, geram calor. Isso ajuda a secar e preservar flores sem uma grande queda na qualidade da cor. Outros métodos, incluindo secagem natural ou por ar quente, podem levar mais tempo e diminuir a qualidade das flores processadas.

A tecnologia de ultrassom também pode ajudar a extrair substâncias úteis das flores que podem ser adicionadas aos alimentos.

“Estamos tentando usar flores comestíveis como fonte de proteína, corante alimentício e vitaminas”, disse Mohan. “A ideia era usar tecnologia de ultrassom para facilitar a extração desses compostos da flor.”

Flores comestíveis podem ser uma fonte fácil de vitaminas e corantes naturais

Quando Mohan começou sua pesquisa, o objetivo original era encontrar novas maneiras de estender a vida útil da carne bovina; seu laboratório descobriu que as rosas contêm um antioxidante que pode manter a carne bovina fresca por mais tempo. Mas as flores podem ser usadas para uma ampla variedade de alimentos, de acordo com pesquisadores.

“Não víamos as flores dessa forma — que um produto em particular pode oferecer tantas dimensões”, disse Mohan. “Há uma fonte maravilhosa e inexplorada de ingredientes alimentícios que podem se tornar populares para a indústria alimentícia e para os seres humanos.”

Certas flores comestíveis também contêm vitaminas e minerais que são essenciais para a saúde humana. As flores de brócolis, por exemplo, contêm proteína que pode ser adicionada a alimentos como cereais. Sua cor também as torna uma fonte atraente de corantes naturais para alimentos.

E com a abundância de flores na natureza, os pesquisadores dizem que elas podem ser uma fonte sustentável e multifuncional de ingredientes alimentares.

Os alunos também têm encontrado seus próprios usos para flores. Mohan descreveu uma que fez um envoltório de hibisco.

“Tudo o que meu laboratório faz é por causa dos meus maravilhosos alunos. É por causa do trabalho duro deles que progredimos até aqui”, disse Mohan. “Eu lhes dou um grande crédito e um tapinha nas costas pelo trabalho deles.”

O estudo foi publicado no Journal of Food Process Engineering e apoiado por uma bolsa da Georgia Beef Commission. Os coautores incluem Fidele Benimana, Kentaro Kawata, Fanbin Kong e Anupam Roy.

Ultrassons podem ser usados para processar flores comestíveis como ingredientes alimentares, melhorando a extração de compostos bioativos e a preservação de sabores e aromas. O ultrassom de alta intensidade é uma tecnologia inovadora aplicada na indústria alimentícia para:

1. Extração de Compostos Bioativos – O ultrassom pode melhorar a liberação de antioxidantes, flavonoides, óleos essenciais e pigmentos naturais presentes nas flores, tornando o ingrediente mais rico e potente.

2. Aumento da Estabilidade e Conservação – Pode inativar microrganismos e enzimas, reduzindo a degradação dos compostos sensoriais das flores e aumentando sua vida útil.

3. Melhoria da Solubilidade – Pode modificar a estrutura das células vegetais, facilitando a dissolução dos compostos desejados em líquidos ou emulsões.

4. Redução do Tempo de Processamento – A extração por ultrassom é mais rápida do que métodos convencionais, como maceração ou destilação, preservando melhor as propriedades sensoriais da flor.

5. Aplicação em Diferentes Formatos – Pode ser usado para produzir extratos líquidos, pós, infusões ou emulsões que preservam os compostos naturais das flores.

Essa tecnologia já é utilizada em flores como hibisco, lavanda, rosas e calêndula para extrair óleos essenciais, pigmentos naturais e compostos bioativos para aplicações em bebidas, confeitaria e cosméticos.