Desvendando os segredos da antiga costa maia
Após mais de uma década de pesquisa, o cientista do estado da Geórgia, Jeffrey Glover, compartilha o que aprendeu sobre as pessoas que viveram em um trecho da costa em Quintana Roo, no México, por um período de 3.000 anos.
"Os pesquisadores identificaram dezenas de milhares de artefatos e ecofatos (restos de animais e plantas que falam de dietas passadas), que ajudaram a melhorar nossa compreensão de como a paisagem mudou ao longo do tempo."
Isso assume a forma de palestras em escolas locais ou viagens de campo ao local da escavação, bem como esforços para construir um museu comunitário. Crédito: Georgia State University
O antropólogo da Georgia State University Dr. Jeffrey Glover cresceu na área metropolitana de Atlanta, mas falando com ele, parece que seu coração está em Quintana Roo. Esta parte da Península de Yucatán, no México, tem sido a base de um amplo projeto de pesquisa que abrange mais de 10 anos. Sua pesquisa lá com o Dr. Dominique Rissolo, um arqueólogo marítimo do Instituto Qualcomm da UC San Diego, descobriu milhares de artefatos que os ajudam a lançar uma nova luz sobre os antigos maias que viviam ao longo deste trecho da costa.
Glover e Rissolo estão trabalhando com uma equipe interdisciplinar e internacional de pesquisadores para descobrir novos insights sobre a interação dinâmica entre os processos sociais e naturais que moldaram a vida desses antigos povos maias nos últimos 3.000 anos. A equipe acaba de lançar um novo artigo no Journal of Island and Coastal Archaeology resumindo suas descobertas até o momento.
O "Proyecto Costa Escondida", que se traduz em inglês como o projeto "costa oculta", concentrou-se nos antigos portos maias de Vista Alegre e Conil.
"Escolhemos o nome do projeto porque a costa está literalmente escondida atrás dos manguezais. Fizemos canoagem pela costa e você realmente precisa voltar para chegar ao local", disse Glover. "Mas, ao mesmo tempo, e mais importante, esta região foi escondida da bolsa de estudos - simplesmente não havia muito trabalho feito lá até chegarmos."
Até o momento, o trabalho produziu uma riqueza de conhecimento sobre a civilização maia marítima desde 800 aC (Antes da Era Comum). Glover, professor associado de Antropologia, está usando uma estrutura de ecologia histórica para entender melhor a relação dinâmica entre humanos e o meio ambiente nos antigos portos maias de Vista Alegre e Conil.
"Trata-se de como as pessoas respondem à mudança", disse o Dr. John Yellen, diretor do programa de arqueologia da Fundação Nacional de Ciências dos EUA, que ajudou a financiar a pesquisa. "Através das lentes da ecologia histórica, esta ampla equipe de pesquisadores mostrou como os maias se adaptaram ao longo dos séculos a uma ampla gama de mudanças ambientais. culturas”.
Esta região fica ao longo da costa norte de Yucatan, a algumas horas de atrações turísticas populares como Cancun e sítios arqueológicos conhecidos como Chichen Itza e Tulum.
"O que é notável sobre nossa área de estudo é que ela representa uma das costas menos desenvolvidas no norte da Península de Yucatán", disse Rissolo, que recentemente participou de uma série de vídeos sobre os Maritime Maya.
"Ao tentar entender a antiga paisagem cultural marítima da chamada 'Riviera Maya', por exemplo, sua perspectiva é obscurecida por resorts all-inclusive, campos de golfe e parques temáticos. As margens da Laguna Holbox, por outro lado , ainda são em grande parte selvagens e oferecem uma visão mais desobstruída do passado da região."
O sítio da Vista Alegre é uma pequena ilha cercada por manguezais que fica ao longo da margem sul da Lagoa Holbox (também chamada de Conil ou Lagoa Yalahau). Glover descreve a Vista Alegre como o que provavelmente já foi um pequeno e movimentado porto. Aqui, eles descobriram e registraram até 40 plataformas cheias de rochas que serviram de base para edifícios perecíveis de postes e palha. A maior é uma estrutura piramidal que tem cerca de 13 metros – ou quase 43 pés – de altura. Glover acredita que isso provavelmente serviu como um templo e um mirante onde os habitantes do local podiam ver se alguém se aproximava por mar. Conil, por outro lado, é um local muito mais amplo localizado abaixo da moderna cidade de Chiquila e foi encontrado pelos primeiros conquistadores espanhóis que a descreveram como uma cidade de 5.000 casas.
Os pesquisadores identificaram dezenas de milhares de artefatos e ecofatos (restos de animais e plantas que falam de dietas passadas), que ajudaram a melhorar nossa compreensão de como a paisagem mudou ao longo do tempo, como as pessoas viviam e como lidaram com desafios não muito diferentes aqueles enfrentados pelas pessoas hoje, tais como: aumento do nível do mar e mudanças nos sistemas políticos e econômicos. "Estamos coordenando e sintetizando todos os diferentes conjuntos de dados que temos, o que nos dá uma visão mais ampla", disse Glover.
O projeto, que foi financiado pela National Science Foundation (NSF) e pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), combina técnicas arqueológicas tradicionais (pense em escavar com uma pequena espátula ou pá) com novas práticas de alta tecnologia para a terra e mar. Glover diz que é uma questão de aproveitar ao máximo os materiais disponíveis.
"A arqueologia requer um amplo conhecimento das mais recentes técnicas científicas misturadas com uma forte confiança em 'MacGyvering'", disse Glover. "Muitas vezes utilizamos equipamentos rústicos combinados com ferramentas de alta tecnologia. Em qualquer dia, podemos nos encontrar em um pequeno bote emprestado da comunidade local, no qual estamos operando equipamentos de pesquisa geofísica marinha ou introduzindo tubos de PVC nos sedimentos com um motorista de poste caseiro."
O complexo trabalho de geoarqueologia marinha foi liderado pela Dra. Beverly Goodman-Tchernov e pelo Dr. Roy Jaijel da Universidade de Haifa em Israel. As amostras principais incluem sedimentos do litoral e dão aos pesquisadores uma ideia melhor de como o litoral mudou ao longo do tempo, observando uma série de diferentes conjuntos de dados. Em particular, os restos de pequenas criaturas (foraminíferos) são preservados nos núcleos. Essas criaturas viviam em ambientes muito específicos, então, ao encontrar certas espécies de foraminíferos, a equipe pode reconstruir como era o ambiente costeiro. Em vez de estar escondida como é hoje, a Vista Alegre foi provavelmente mais uma vez aberta e propositadamente construída sobre uma península que se projetava para a lagoa, tornando-se um destino mais óbvio para os antigos comerciantes de canoas.
Junto com a reconstrução paleo-costeira, a Dra. Patricia Beddows, da Northwestern University, vem vasculhando pesquisas sobre o sistema hidrológico moderno com valores de isótopos de oxigênio dos sedimentos centrais para estudar como o acesso à água doce mudou ao longo do tempo como resultado do aumento do nível do mar. A equipe tem que trazer toda a sua água potável para o local, então eles estão cientes de que o acesso à água doce poderia ter sido um fator limitante para os povos do passado. Uma ideia é que havia nascentes perto do local no passado que foram efetivamente afogados pelo aumento do nível do mar. Para tentar identificar infiltrações de água doce (que são cerca de dois graus Celsius mais frias que a água do oceano), a equipe está usando um drone equipado com uma câmera térmica para identificar áreas que possam representar fontes anteriores de água doce.
A equipe também descobriu dezenas de milhares de peças de cerâmica e centenas de peças de obsidiana (vidro vulcânico usado para fazer ferramentas que podem ser rastreadas até sua localização geológica original), que revelam que esses povos costeiros estavam envolvidos no comércio extensivo. Glover diz que a diversidade desses artefatos se destaca quando comparada à de locais próximos, no interior. A equipe de pesquisa acredita que os dados arqueológicos reforçam a ideia de que esses povos costeiros tinham conexões muito mais amplas e cosmopolitas porque faziam parte de redes de comércio de longa distância baseadas em canoas.
Essas conexões comerciais são mais evidentes cerca de 1.000 anos atrás, quando os pesquisadores veem um grande realinhamento e expansão no comércio internacional associado ao surgimento de Chichen Itza como uma poderosa cidade religiosa, política e econômica.
"Fortes evidências desse realinhamento vêm dos dados de obsidiana que revelam maiores conexões com partes do centro do México, perto da moderna Cidade do México", disse Glover.
Muitos desses artefatos vêm de debruçar-se sobre os detritos – ou lixo – deixados para trás por esta civilização passada, Glover diz que esta é muitas vezes a mina de ouro de um arqueólogo. Misturados com cerâmica e obsidiana, a equipe de pesquisa encontrou itens como espirais de fuso, que teriam sido usados para fazer fios de algodão que poderiam ter sido comercializados como rolos de tecido ou usados para linhas ou redes de pesca.
Quando perguntado o que está faltando, Rissolo disse: "Gostaríamos de encontrar uma antiga canoa comercial maia intacta! É possível que tal embarcação possa ser preservada sob o fundo lamacento das baías ao redor de Vista Alegre. Aprenderíamos muito sobre essas embarcações lendárias ."
A equipe também descobriu uma variedade de materiais naturais, incluindo mais de 20.000 ossos de animais, de tubarões, raias, tartarugas e gastrópodes marinhos (gastrópodes incluem animais como conchas e búzios que foram estudados por outro líder do projeto, Dr. Derek Smith). A equipe está trabalhando em estreita colaboração com arqueólogos mexicanos da Universidade Autônoma de Yucatan, em Mérida, no México, para analisar os restos de animais e locais de sepultamento que foram descobertos.
A pesquisa parou durante grande parte da pandemia, mas após meses de escavações e descoberta de tantos artefatos, a equipe ainda está trabalhando para analisar suas descobertas. Glover disse que eles também estão em discussões com líderes locais no México para criar um museu comunitário para destacar a rica história cultural e natural da região.
Muitas vezes, quando as pessoas pensam sobre os antigos maias, elas podem imaginar algum evento súbito e cataclísmico que derrubou a vida cotidiana e levou ao fim desta civilização avançada e passada. Glover observa que isso não poderia estar mais longe da verdade. Os povos maias estão vivos e bem hoje em Yucatán, Belize e Guatemala. Embora o "colapso" dos reinos maias entre 800 e 900 EC muitas vezes seja desproporcional na mídia popular, isso não significa que não houve mudanças nos assentamentos ao longo do tempo.
“Acho que é uma história, não de um êxodo repentino ou em massa, mas de uma mudança ao longo do tempo”, explicou Glover, “e para entender essas mudanças devemos entender a complexa interação de fatores ambientais e culturais, que é o que nossa pesquisa está revelando. ."
A pesquisa também destaca os estilos de vida específicos e as estratégias de adaptação necessárias para viver em um ambiente costeiro dinâmico e como isso promoveu uma identidade compartilhada entre as comunidades maias costeiras.
“Nossa pesquisa nos dá uma ideia dos desafios compartilhados que os povos costeiros enfrentaram – aumento do nível do mar, diminuição da água doce, mudanças nos sistemas econômicos e políticos – e eles provavelmente se apoiaram uns nos outros”, disse Glover. "De certa forma, acho que poderia ter sido mais fácil subir em sua canoa e remar pela costa em busca de ajuda do que caminhar por terra."
"O passado, assim como o presente, não é estático, e essas pessoas estavam constantemente tendo que tomar decisões. Às vezes essas decisões significavam aguentar, e às vezes significavam restabelecer suas vidas ao longo da costa. Este novo artigo é um ótimo soma do que aprendemos até agora. Mas, você sabe, sempre há mais a ser feito, e certamente temos planos para continuar", disse Glover.
Ainda este ano, a equipe iniciará um novo projeto com o Dr. Tim Murtha, um colega da Universidade da Flórida, para realizar uma pesquisa de detecção e alcance de luz (LIDAR). Eles coletarão dados detalhados de elevação que podem revelar a distribuição de antigos assentamentos maias, como montes de casas ou pirâmides. Embora não seja focado no litoral, o projeto ajudará a equipe a entender melhor a relação entre as comunidades do interior e do litoral.
Visite http://costaescondida.org para mais informações sobre o projeto.
Mais informações: Jeffrey B. Glover et al, The Proyecto Costa Escondida: ecologia histórica e o estudo de paisagens costeiras passadas na área maia, The Journal of Island and Coastal Archaeology (2022). DOI: 10.1080/15564894.2022.2061652
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