O ritual de cabelo de mil anos que está vivo e bem no Chade

Fotografado por Ruth Ossai

Por LAUREN VALENTI

Fotos RUTH OSSAI

“Chébé é um presente deixado na montanha por Deus para que ele possa trazer nossos cabelos para grandes comprimentos”, diz Néné Izou, membro da tribo árabe Bassara do norte do Chade. 

As mulheres da tribo de Izou, e outras mulheres nômades da região, são conhecidas por seus cabelos grossos e lustrosos, que muitas vezes caem bem abaixo do umbigo.

A chave para manter seus comprimentos? Chébé, um antigo ritual de cuidados com os cabelos que é praticado por seus ancestrais há milênios.

Nas montanhas rochosas da região de Guéra, no Chade, uma planta nativa com botões de flores em tons de ferrugem chamada croton gratissimus, conhecida como Chébé, cresce em massa.

De fevereiro a abril, suas sementes são colhidas, depois secas ao sol, peneiradas e torradas antes de serem misturadas em um pó fino e sedoso. “Pó de chébé é como uma receita culinária”, diz Salwa Petersenda tribo Gorane (Dazagarè) do Chade com um sorriso.

“Cada um tem seu jeito de fazer.” Para preparar o tratamento antes da aplicação, uma mulher coloca três tigelas, uma contendo água, a segunda com pó de Chébé e a terceira com uma mistura de óleos e manteigas, geralmente manteiga de karité e óleo de gergelim, diz Petersen. 

Croton gratissimus (comumente conhecido como croton de lavanda ou baga de febre de lavanda.Os ramos jovens do croton de lavanda são agradavelmente aromáticos; e está registrado que as garotas bosquímanas secavam-nas e depois as pulverizavam para fazer perfume.A casca carbonizada e em pó é usada para tratar sangramento nas gengivas, embora se acredite que a planta seja tóxica, é um importante alimento na Namíbia. 

Então, entre camadas alternadas de água e mistura de óleos e manteigas, ela espalhará o pó Chébé por seções do cabelo de um ente querido - generosamente, da raiz às pontas, para obter o máximo de umidade - enquanto trança meticulosamente o cabelo em longas tranças que trilham todo o caminho pelas costas. “O tradicional ritual do pó Chébé é um processo extremamente longo, demorado e trabalhoso”, diz Petersen. “Você precisa reservar pelo menos um dia inteiro se quiser seguir todos os passos.”

Sementes chébé, que são colhidas das árvores croton gratissimus, em flor – embora um pouco ressecadas devido à estação seca.

Salwa Petersen (à direita) com Awatif Baroud, proprietário da marca de beleza Beït Mama, que também vende uma linha de cabelo com pó de Chébé.

Chébé pode ser rastreado há mais de mil anos através de petróglifos e pinturas de arte rupestre encontradas nos picos de arenito do Planalto Ennedi, no Saara. “Chébé é muito importante para nós porque consideramos cabelos longos e bonitos como o símbolo máximo de feminilidade e vitalidade”, explica Petersen. Embora normalmente realizado algumas vezes por semana, o Chébé, como muitos rituais de beleza chadianos, também pode marcar diferentes ritos de passagem, como quando uma jovem atinge a puberdade ou se torna mãe. “Quando sinto a fragrância picante de Chébé, sou imediatamente transportada para uma tenda nômade, ouvindo música tradicional e as fofocas e risadas das mulheres da minha família”, diz Petersen. “Chébé é uma ótima desculpa para sair com nossos mais velhos, mães, irmãs, filhas, tias, primas e amigas.”

Da colheita ao cabelo, Chébé representa o espírito da beleza africana, diz Nsibentum , um cabeleireiro congolês que dedicou sua vida a educar o mundo sobre os vários rituais de beleza antigos do continente. “Beleza é estar em harmonia com tudo o que nos cerca e tudo o que está dentro de nós”, diz Nsibentum. Ele ressalta que ações conjuntas de cuidados com os cabelos, como a de Chébé, são especialmente valorizadas. “É um momento intenso de partilha, de transmissão de saberes e cultura”, afirma Nsibentum. 

“São momentos privilegiados de comunhão e transformação da natureza, seja para fins cosméticos ou para nutrir-se por dentro.” 

Esses encontros habituais entre os membros da família garantem que suas receitas e rituais seculares sejam preservados e transmitidos a cada nova geração.

Para o ritual tradicional de Chébé, como demonstrado aqui por membros das tribos árabes Ouled Badri e Bassara, as sementes de Chébé são grelhadas e depois trituradas com um pilão de madeira e um almofariz em um pó fino e sedoso.

Hoje, Chébé ainda é uma tradição local no Chade. Mas a palavra dele como um tratamento de condicionamento potente para cabelos naturais está começando a se espalhar graças em grande parte a Petersen. “Com a urbanização e a globalização, as ricas tradições do Chade, muitas das quais baseadas na transmissão oral, estão desaparecendo rapidamente”, explica ela, observando que as tribos estão diminuindo, especialmente entre os membros mais jovens.

“Quero garantir que esse patrimônio extraordinário seja bem preservado para nós e para as gerações futuras.” Cidadã do Chade, Petersen, formada pela Sorbonne e Harvard Law School (ela foi a primeira pessoa do Chade a participar), começou sua carreira como advogada antes de fazer a transição para a beleza, trabalhando no desenvolvimento de produtos para grandes nomes como L'Oréal Paris. Nos últimos anos, Petersen, que agora vive na Alemanha com o marido e a filha, derramou seu amplo conhecimento de rituais de beleza ancestrais do Chade em um popular canal do YouTube e uma marca de beleza de mesmo nome. Este último está tornando o tratamento Chébé mais acessível globalmente na forma de um creme de cabelo rico,Chébé du Tchad , alimentado por um extrato de croton gratissimus potente e inédito.

Conforme Petersen estruturou seu negócio, ela priorizou a sustentabilidade: todos os ingredientes são adquiridos por meio de práticas de comércio justo, enquanto os produtos finais são embalados com materiais recicláveis ​​e transportados com eletricidade verde e remessas neutras em carbono.

Em apoio ao empreendedorismo feminino local, Petersen cria empregos e paga as mulheres chadianas locais que trabalham em sua oficina de Chébé, onde as sementes de Chébé são peneiradas e limpas, um salário que é três vezes o salário médio local.

Com a preservação de seu país de origem sempre em mente, ela doa 2% para a rede African Parkspara apoiar a conservação do Chade. “Para os mais velhos, uma das qualidades essenciais que todo ser humano deve ter é o senso de observação”, diz Nsibentum. “Chébé é uma planta rara que só cresce em uma região específica do mundo e isso significa que devemos protegê-la e cuidar dela, retribuir e equilibrar a balança.” Ele credita a Petersen por fazer sua parte para sustentar o equilíbrio do Chade ao mesmo tempo em que constrói o empoderamento econômico das mulheres.

Durante o ritual Chébé, as mulheres mais velhas costumam aplicar o tratamento capilar para os membros mais jovens da tribo. O pó Chebé é espalhado pelo cabelo, alternando entre camadas de água e uma mistura de óleos e manteigas. 

Este é um momento especial para “acompanhar as últimas fofocas enquanto aplica Chébé e bebe uma quantidade ímpia de chá verde com hortelã o dia todo”, diz Petersen.

As pequenas tranças intrincadas ao longo da linha do cabelo e repartições do meio, que às vezes são adornadas com joias, são chamadas de “gouroune”, diz Petersen. Eles são projetados para controle de borda e para manter as separações organizadas. Eles também podem ser simbólicos. “Duas tranças no meio em vez de uma é exclusividade de mulheres casadas”, explica Petersen. “A maneira como trançamos nossos cabelos no Chade envia uma mensagem.”

Com a intensificação das mudanças climáticas, as extensas planícies do Chade e as majestosas cadeias de montanhas estão sob ameaça. De acordo com o último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), os especialistas dizem que a África – apesar de ser responsável por apenas cerca de três por cento das emissões globais de dióxido de carbono – será a região mais afetada pelo aquecimento global com o aumento das temperaturas e secas mais severas. “A mudança climática é muito sentida no Chade – o deserto do Saara está se aproximando cada vez mais e o Lago Chade, que é tão importante para a região, encolheu como nunca. Não secou por causa do uso excessivo da água, é por causa do aquecimento global.

É muito triste porque os nômades são vítimas de algo que não criaram”, diz Petersen. “O estilo de vida deles não cria poluição.” Chébé - feito de materiais naturais que se biodegradam depois de usados ​​- é um exemplo poderoso da abordagem inerentemente sustentável e testada do tempo das tribos. “Todo mundo está falando sobre compostagem agora, mas isso é apenas parte da vida”, diz Petersen.

No mês passado, a fotógrafa Ruth Ossai passou uma semana viajando pelo Chade com Petersen para documentar o ritual chébé realizado por suas tribos nômades.

Eles visitaram as regiões de Batha e Guéra para ver onde o arbusto Chébé é colhido e passaram um tempo nas duas aldeias, conhecidas como ferricks, das tribos árabes Ouled Badri e Bassara. “Eu era fã de Chébé antes, então explorar mais as tradições e a partir da fonte real diretamente do Chade foi muito pessoal para mim”, diz Ossai, que cresceu entre o sul da Nigéria e o norte da Inglaterra. Ossai fez retratos dessas mulheres chadianas em seus cenários coloridos característicos: da dupla mãe e filha Arafa Makki e Aché Adoum, a Néné Izou, que é considerada uma das mulheres mais conhecedoras do ritual tradicional chébé. Como diz Ossai, o objetivo era capturar os “estilos pessoais próprios das mulheres.

Adolescentes Mariam Oumar e Aldjass Oumar da tribo Ouled Badr em Batha.

A integrante do Ouled Badr, Acha Youssouf, aplicando pó de Chébé no cabelo.

“Chébé é algo que fazemos há muitos e muitos anos, aprendendo com nossa mãe, avó e muitas antepassadas antes delas”, explica Zahra Ibrahim, da tribo Ouled Badr. “Eu amo o quão longo e bonito faz meu cabelo ficar.” Aqui, Ibrahim (esquerda) e Petersen (direita) trançam o cabelo de uma jovem.

Mariam Abdel Haman, de Ouled Badr, tem o cabelo trançado por Lazoun Hassab Al Karim.

Aldjass Oumar também tendo seu cabelo trançado no ferrick de Ouled Badr.

Membros da tribo Ouled Badr vestindo roupas tradicionais do Chade e colares de moedas de Maria Theresa thaler, que são populares entre as mulheres da região, diz Petersen.

Ibrahim e Petersen interpretando Chébé entre um grupo de mulheres na balsa Ouled Badr. “Uma testa grande e grande é considerada um sinal de beleza no Chade”, diz Petersen. “Você notará que todas essas mulheres têm os cabelos mais bonitos, fortes, longos e saudáveis ​​em todos os lugares, exceto na frente, onde não aplicam Chebé para mantê-lo curto de propósito.”

Uma mulher da tribo Ouled Badr durante Chébé.

Hadjara Hassan tem pó Chebé aplicado nas pontas do cabelo.

As tranças extremamente longas de Hamã, que ela está torcendo em um nó firme.

Os comprimentos trançados de uma mulher depois de Chébé em Batha.

Jovens adolescentes Aché Adoum e Biss Haggar da tribo árabe Bassara em Guéra.

Jovens adolescentes Dar El Naim Abdel Latif, Habiba Adbel Latif, Oumayma Abdel Nassir e Al Raouda Abdel Nassir da tribo Ouled Badr de Batha.

“Lançar minha própria marca de beleza é o sonho do meu eu mais jovem”, diz Petersen, “a garotinha de 8 anos do Chade fazendo seu primeiro ritual Chébé”.

Baroud em N'Djamena. “É porque as mulheres foram capazes de interagir com seu ambiente e, portanto, com a planta Chébé, que elas tiram o melhor proveito disso”, diz o historiador de cabelos Nsibentum.

Fonte: @Vogue