O transporte de alimentos gera enormes quantidades de dióxido de carbono
O transporte de frutas e legumes em veículos refrigerados é particularmente intensivo em emissões.
Por Freda Kreier
O transporte de ingredientes e produtos alimentícios é responsável por quase um quinto de todas as emissões de carbono no sistema alimentar – uma fatia muito maior do bolo de emissões do que se pensava anteriormente, de acordo com a primeira estimativa abrangente da pegada de carbono global da indústria.
A limpeza de terras para a agricultura, a criação de gado e a movimentação de alimentos de e para as lojas adiciona uma grande quantidade de gases de efeito estufa à atmosfera. As Nações Unidas estimam que o cultivo, processamento e embalagem de alimentos é responsável por um terço de todas as emissões de gases de efeito estufa. Isso levou a uma explosão de estudos sobre como os sistemas alimentares afetam o clima, desde causar mudanças prejudiciais no uso da terra até a liberação de gases de efeito estufa, diz Jason Hill, cientista ambiental da Universidade de Minnesota em St Paul.
Mas a complexidade do sistema alimentar tornou difícil medir quanto dióxido de carbono na atmosfera é um resultado direto das emissões do sistema, particularmente as do transporte. Anteriormente, a maioria dos estudos subestimava as emissões porque se concentravam apenas nas geradas pela movimentação de um único produto – como uma barra de chocolate – de e para a loja. Esse método tende a perder a multidão de outros caminhões, navios e aviões envolvidos na coleta de todos os ingredientes necessários para fazer a barra em primeiro lugar, diz Li.
Emissões desiguais
Na esperança de preencher essa lacuna, Mengyu Li, pesquisadora de sustentabilidade da Universidade de Sydney, na Austrália, e seus colegas reuniram dados de 74 países e regiões e analisaram de onde a comida veio, para onde foi e como se mudou de um lugar. para o próximo.
Eles descobriram que, em 2017, o transporte de alimentos adicionou emissões equivalentes a 3,0 gigatoneladas de CO 2 na atmosfera, até 7,5 vezes o que foi estimado anteriormente (ver 'Transporte de alimentos e emissões de produção'). A pesquisa foi publicada na Nature Food em 20 de junho.
As nações ricas foram responsáveis por gerar quase metade das emissões internacionais de transporte de alimentos, apesar de representarem apenas cerca de 12% da população global. Os países de baixa renda – onde vive cerca de metade da população global – geraram apenas 20% das emissões internacionais de transporte de alimentos.
Essa diferença surge em parte porque as nações ricas são mais propensas a importar alimentos de todo o mundo. Eles também usam refrigeração ao mover frutas e vegetais frescos, o que é extremamente intensivo em carbono. A movimentação de frutas e hortaliças gerou o dobro da quantidade de CO 2 produzida pelo seu cultivo.
Mas os resultados não significam que as pessoas devam tentar limitar a quantidade de plantas em sua dieta, diz Nina Domingo, pesquisadora de sustentabilidade da Universidade de Yale em New Haven, Connecticut. Muitos estudos mostraram que as dietas à base de plantas são melhores para o meio ambiente do que consumir grandes quantidades de carne vermelha, porque o gado precisa de muita terra e arrota gases de efeito estufa. Reduzir o consumo de carne vermelha e comer alimentos produzidos localmente pode ajudar os países ricos a reduzir seus impactos climáticos, dizem os pesquisadores.
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-01766-0
Referências Li, M. et ai. Nature Food 3, 445-453 (2022).
Estudo climático sugere que até o vegetarianismo tem pegada de carbono intensa
Por muito tempo, argumentou-se que o consumo de carne gerava mais carbono que verduras, porém elas também têm sua parcela de culpa.
O transporte global de alimentos produz até 7,5 vezes mais emissões de gases estufa do que o estimado anteriormente, segundo estudo revisado por pares publicado nesta segunda-feira (20) na revista Nature Food. Mais de um terço dessas emissões são geradas pelo comércio internacional de frutas e verduras – quase o dobro das emissões produzidas pelo cultivo, de acordo com o artigo.
A demanda dos países ricos por frutas e verduras frescas o ano inteiro, além de outros produtos agrícolas, é responsável por 46% das emissões chamadas de “food-mile”, embora esses países representem apenas 12,5% da população mundial.
Essas emissões são uma unidade de medida que determina a intensidade do carbono decorrente do transporte de uma tonelada de um alimento de onde ele é produzido para onde será consumido.
Há anos, cozinheiros conscientes a respeito do clima vêm adotando dietas vegetais como uma forma de evitar bancar a indústria de carnes, que é responsável por muitas emissões de carbono. Novas pesquisas sugerem que se alimentar e reduzir as emissões de carbono não é tão simples assim.
O estudo complica os cálculos de carbono paras dietas à base de plantas. Enquanto o gado criado para carne é responsável pela maior parte das emissões da produção agrícola, as frutas e verduras deixam uma pegada de carbono particularmente intensa em seu transporte devido ao seu volume e à necessidade de refrigeração durante o transporte, de acordo com os pesquisadores.
Para os consumidores, isso significa não apenas comer mais plantas, mas também consumir o que for cultivado localmente e estiver na época. “A estratégia da mudança alimentar para reduzir o consumo de produtos animais e promover alimentos de origem vegetal deve, pelo menos, estar associada ao consumo de produtos locais, principalmente em países de alta renda”, disse Mengyu Li, autora principal do artigo e pesquisadora pós-doutoranda na Universidade de Sydney, na Austrália, por e-mail.
Cientistas na Austrália e na China analisaram dados sobre cadeias de abastecimento alimentar de 74 regiões, 37 setores econômicos e 25 commodities alimentares. Eles incluíram emissões provenientes do transporte de fertilizantes, pesticidas e máquinas agrícolas utilizadas no cultivo de carne, verduras e outros produtos alimentícios amplamente consumidos na China, na Europa, na América do Norte e em outras regiões de alta renda.
O comércio internacional de agricultura e alimentos mais que dobrou entre 1995 e 2018, segundo o estudo, e agora fornece um quinto das calorias consumidas globalmente. O transporte de alimentos é responsável por 27% do total das emissões globais decorrentes do frete e 19% do total das emissões do sistema alimentar.
O transporte rodoviário de frutas e verduras emite mais carbono por tonelada de produto transportado que o transporte marítimo, de acordo com o estudo. Criar um sistema global de transporte de alimentos com baixas emissões exigiria a substituição de caminhões e navios movidos a combustíveis fósseis por caminhões e navios movidos a combustíveis alternativos com baixo teor de carbono, como baterias, biocombustíveis ou hidrogênio.
Os consumidores também desempenham um papel fundamental, disseram os pesquisadores. Comprar frutas, verduras e legumes na feira é uma forma de garantir a compra de produtores locais e de produtos da estação. Contudo, a maioria das pessoas faz compras em mercados, e determinar a origem dos alimentos – frescos ou enlatados – pode ser difícil.
Um dia, os rótulos dos alimentos podem incluir a pegada de carbono de um produto juntamente com as calorias e outras informações nutricionais, afirmou Li. “Seria realmente útil incluir tanto as emissões relacionadas à produção quanto ao transporte ao longo de toda a cadeia de abastecimento de um alimento específico”, disse ela.
Este texto foi traduzido por Bianca Carlos, localization specialist da Bloomberg Línea.
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