A África é um tesouro de plantas medicinais: conheça sete delas, que são mais populares

A pervinca rosa é usada como tônico e emético para o tratamento de muitas condições de saúde. Jekesai Njikizana/AFP via Getty Images

As plantas contribuíram diretamente para o desenvolvimento de drogas importantes. O tratamento antimalárico artemisinina, o analgésico morfina e o taxol quimioterápico do câncer são apenas três exemplos de medicamentos derivados de plantas. 

A África é dotada de até 45.000 espécies de plantas – cerca de 25% dos recursos genéticos de plantas do mundo. Mais de 5.000 espécies de plantas deste enorme recurso africano são usadas em medicamentos tradicionais. Especialistas em plantas medicinais, o professor adjunto Adeyemi Aremu e o professor Nox Makunga destacam algumas dessas plantas.Artemísia afra. Dra Marietjie Stander

Artemísia afra Jacq. ex Will. (absinto africano)

Artemisia afra é a única espécie do gênero nativa do continente africano. É muitas vezes considerada como uma potencial planta emblemática devido à sua alta popularidade e diversos usos na medicina tradicional africana. O absinto africano tem sido usado para tosse, resfriado, gripe e malária.

Evidências científicas de seus efeitos antimicrobianos, antidepressivos, antioxidantes e anti-inflamatórios foram relatadas. O absinto africano ganhou interesse global quando foi promovido como tendo potencial para tratar o COVID-19 e foi testado em estudos de laboratório . Os extratos tiveram algum grau de atividade inibitória contra o coronavírus felino e SARS-CoV-2. Mas isso requer mais estudos clínicos para chegar a uma conclusão válida.

Os usos tradicionais e a crescente popularidade do absinto africano resultaram em vários produtos fitoterápicos comerciais . Mas com dados clínicos insuficientes, ainda não se sabe se o absinto africano é um baú de novos medicamentos.

Catharanthus roseus (L.) G.Don

Esta planta também é conhecida como olhos brilhantes, pervinca do cabo, planta cemitério, pervinca de Madagascar, solteirona ou pervinca rosa. É nativa e endêmica de Madagascar. A planta é comumente usada como tônico e emético para o tratamento de muitas condições de saúde, incluindo reumatismo, diabetes e doenças venéreas e relacionadas à pele.

Catharanthus roseus, comumente conhecido como olhos brilhantes, pervinca do cabo, planta de cemitério, pervinca de Madagascar.

A pervinca rosa possui vários fitoquímicos associados a propriedades antioxidantes, antimicrobianas, antidiabéticas e anticancerígenas. Os alcalóides continuam a ser uma das assinaturas . Dois de seus alcalóides , vincristina e vinblastina, têm sido amplamente explorados pela indústria farmacêutica. Esses dois alcalóides foram os primeiros agentes anticancerígenos derivados de plantas implantados para uso clínico.

Griffonia simplicifolia (DC.) Baill. (Griffonia, Atooto, gbogbotri, kajya, kanya, kwakuo-aboto)

A Griffonia simplicifolia é um arbusto, também conhecido como Griffonia, originária da África Central, que possui grandes quantidades de 5-hidroxitriptofano, que é uma substância precursora da serotonina, um neurotransmissor responsável pela sensação de bem estar.

Griffonia simplicifolia é um arbusto lenhoso trepador. É nativo de países da África Ocidental e Central, incluindo Benin, Camarões, Costa do Marfim, Gabão, Gana, Libéria, Nigéria e Togo. Na medicina tradicional africana, as sementes têm a reputação de exercer vários efeitos medicinais e têm sido exploradas como afrodisíaco e remédio para diarreia, dor de estômago e disenteria.

As propriedades químicas da planta foram estudadas extensivamente. Verificou-se que contém fitoquímicos ricos com enorme valor farmacêutico. Particularmente, as sementes são conhecidas como uma excelente fonte de 5-hidroxi-L-triptofano (comercialmente chamado de oxitriptano ) que o corpo usa para produzir serotonina. A serotonina é um neurotransmissor conhecido por afetar o sono, o apetite, a dor e o humor. Desempenha um papel importante no tratamento da depressão, insônia, obesidade e condições de saúde relacionadas, especialmente aquelas associadas à saúde mental.

A semente de Griffonia simplicifolia continua sendo uma das fontes mais confiáveis ​​e abundantes. O interesse comercial aumentou ao longo dos anos. Com base em estimativas recentes , o valor de mercado do extrato anual de sementes a granel para a planta está entre US$ 32 milhões e US$ 100 milhões e a demanda deve crescer 7% ao ano.Sceletium tortuosum ou Kanna florescendo. Shutterstock

Sceletium tortuosum (L.) NEBr. (kanna, kougoed)

Kanna é uma suculenta sul-africana endêmica. É esparsamente distribuído em áreas semi-áridas e usado para condições relacionadas ao estresse, depressão, dor e ansiedade. Os alcalóides do tipo mesembrina são dominantes e tipicamente responsáveis ​​pelos efeitos farmacológicos exercidos pela kanna como planta psicoativa e estimulante do humor. Zembrin® foi desenvolvido como um extrato padronizado da planta. É usado como um suplemento dietético com potencial para elevar o humor, aliviar o estresse e melhorar a cognição. O uso desta espécie decorre das tradições dos Khoekhoe e San .

Muitos outros usos medicinais foram relatados para esta espécie, pois pode ser usado para tratar dores de cabeça, dores abdominais e doenças respiratórias. Trimesemine™ (um extrato comercialmente disponível com altas concentrações de mesembrina) demonstrou atuar como um liberador de monoamina , aumentando a serotonina, um mensageiro químico produzido pelo corpo que também é conhecido por regular o humor. É potencialmente útil para déficit de atenção e outros distúrbios do sistema nervoso central, como a doença de Alzheimer.

Strophanthus gratus (Wall.and Hook.) Baill. (Oleandro escalador)

Strophanthus gratus , um vigoroso arbusto de escalada perene, ocorre em regiões tropicais do Senegal à República Democrática do Congo. Na medicina tradicional, o oleandro escalador tem sido usado para tratar picadas de cobra, feridas, gonorreia, constipação e febre. A raiz é reivindicada como afrodisíaca.

Os glicosídeos cardíacos, que são compostos orgânicos que aumentam a força de saída do coração, são os compostos de assinatura na planta. Particularmente, a ouabaína foi identificada como o principal glicosídeo que é dominante na semente.

Ouabaína, um cardioglicósido, foi isolado devido à forma como o oleandro escalador é usado na medicina tradicional. Agora é usado como tratamento para insuficiência cardíaca e arritmias ou batimentos cardíacos irregulares. Estudos recentes também descobriram um novo uso que pode ser relevante para o câncer de próstata metastático .Pelargonium sidoides também conhecido como gerânio africano ou gerânio sul-africano. Shutterstock

Pelargonium sidoides DC (gerânio africano, gerânio sul-africano)

Este gerânio medicinal que é nativo da África do Sul e das terras altas do Lesoto tem tubérculos que são colhidos para fins medicinais. As pessoas usam esses tubérculos para diarreia, cólica, gastrite, tuberculose, tosse, distúrbios hepáticos, queixas menstruais, gonorreia e muitas outras condições médicas.

Evidências clínicas sugerem a eficácia de extratos preparados a partir desta espécie para o manejo de infecções agudas do trato respiratório. Esses dados suportam o uso deste gerânio medicinal especialmente para aliviar os sintomas de inflamação aguda da cavidade nasal e seios nasais e o resfriado comum em adultos. Umckaloabo® (EPs® 7630), um extrato patenteado padronizado, é um dos produtos farmacêuticos derivados de plantas produzidos com maior sucesso desta espécie. Vários estudos clínicos mostraram que pode reduzir os sintomas da bronquite aguda.

Medicamentos de venda livre (Kaloba e Umcka) feitos a partir de extratos deste pelargonium agora são vendidos em todo o mundo. Linctagon® é um medicamento inspirado no pelargonium que é prescrito para ajudar o corpo a combater resfriados e gripes, estimulando o sistema imunológico.

Siphonochilus aethiopicus (Schweinf.) BL Burtt (gengibre africano, gengibre selvagem)

Gengibre Trompete Africano - é uma espécie incrível de gengibre da África Oriental. Suas flores alegres e cor-de-rosa com seus centros alaranjados têm a aparência delicada do papel crepom. Eles combinam bem com a bela folhagem, que é bem formada e tem costelas distintas ao longo do comprimento. O tamanho compacto e a facilidade de cultivo deste gengibre o tornam uma excelente planta de casa ou planta de exposição.

O gengibre africano é nativo do oeste e sul da África tropical, onde ocorre em cerca de 30 países africanos. Esta ampla gama de distribuição provavelmente explica seu uso para uma variedade de condições de saúde. Estes incluem problemas respiratórios (como tosse e gripe), dor, inflamação e malária.

Uma análise do óleo essencial da raiz e rizoma do gengibre africano encontrou cerca de 70 compostos na raiz e 60 compostos nos rizomas. Os compostos bioativos sifonoquilona e eucaliptol encontrados nas raízes e rizomas têm demonstrado potencial para o tratamento de asma e reações alérgicas. Em um ensaio clínico, o eucaliptol , que está presente no óleo essencial de raiz e rizoma, demonstrou atividade anti-inflamatória na asma brônquica.

Na África do Sul, esta espécie é classificada como criticamente ameaçada porque foi colhida em excesso para a medicina tradicional. Esta espécie está caminhando rapidamente para a extinção na África do Sul na natureza. O cultivo é fortemente incentivado para sua conservação.

Fonte:

Adeyemi Oladapo AremuProfessor Associado, North-West University

Nox MakungaProfessor Associado: Biotecnologia de Plantas Medicinais, Universidade de Stellenbosch

Adeyemi Oladapo Aremu recebe financiamento da National Research Foundation, Pretória, África do Sul. Ele é membro da Global Young Academy (GYA), Young Affiliate of the African Academy of Sciences (AAS) e South African Young Academy of Science (SAYAS).

Nox Makunga recebe financiamento da South African National Research Foundation, Pretória.

A Universidade Stellenbosch fornece financiamento como parceira da The Conversation AFRICA.