TRÊS NOVAS ESPÉCIES DE CACAU SILVESTRE SÃO DESCOBERTAS NA AMAZÔNIA

Novas variedades podem vir a ser importantes na produção de chocolate, frente às ameaças climáticas e patógenas enfrentadas pelo cacau tradicional

Pesquisadores da USP descrevem três novas espécies de cacau silvestre. 

A descoberta foi amparada pelo estudo de materiais em herbários — Foto: Pixabay / Stana54 / Creative Commons

Há 60 anos, o gênero Theobroma, composto por 22 espécies de vegetais nativos da Amazônia, incluindo o cacau e o cupuaçu, não recebia adições. Durante um trabalho de revisão e estudo do grupo de plantas, pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) identificaram três novas espécies de cacau na região noroeste da Amazônia.

O estudo faz parte da tese de doutorado de Matheus Colli Silva, orientado pelo Prof. José Rubens Pirani, do Departamento de Botânica do Instituto de Biociências da USP, e pelo Prof. James Edward Richardson, pesquisador associado da Universidade del Rosario e da University College Cork. O projeto também recebeu apoio da FAPESP e a colaboração do Dr. Fabián Michelangeli, do New York Botanical Garden (EUA).

Durante a preparação de uma revisão taxonômica de Theobroma , três novas espécies foram encontradas : Theobroma globosum , T. nervosum e T. schultesii . As duas primeiras são distribuídas na Bacia Amazônica e a última na Bacia Amazônica e nas regiões costeiras do Pacífico a oeste da Cordilheira dos Andes. Esta é a primeira revisão deste grupo de espécies em mais de sessenta anos. As espécies foram descritas com base em estudos extensivos de espécimes de herbário alojados em herbários na Europa, América do Norte e América do Sul. Encontrar novas espécies em um gênero que contém espécies economicamente importantes como T. cacao e T. grandiflorum é extraordinário. Este trabalho destaca a importância de manter essas coleções e torná-las fisicamente acessíveis a pesquisadores de todo o mundo, pois elas, sem dúvida, revelarão muito mais espécies ainda não descritas por cientistas.