Quem tem medo de Betye Saar?

No trabalho de Betye Saar, o tempo é cíclico. 

Rejeição do feminismo branco e recuperação do corpo feminino negro

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Saar foi criada por sua tia Hattie, que influenciou sua identidade como mulher negra. Saar descreveu sua tia-avó como uma mulher com dignidade e equilíbrio, o que impactou sua representação do corpo feminino negro. Esse impacto é evidente em uma obra que Saar dedicou à sua tia-avó chamado Record For Hattie, 1972.

A rejeição de Saar ao feminismo branco inicialmente impulsionou seu foco artístico ao homem negro, mas na década de 1970 ela mudou seu foco para o corpo feminino negro.

“Para mim o truque é seduzir o espectador. Se você pode obter o visualizador olhar para um trabalho de arte, então você pode ser capaz de dar-lhes algum tipo de mensagem.”~Betty Saar

“It Takes Two to Integrate (Cha Cha Cha)” (1961), de Edward Kienholz, faz parte da exposição do Museu do Brooklyn “Witness: Art and Civil Rights in the Sixties”,

História e experiências, emoção e conhecimento viajam através do tempo e de volta, conectando a artista e os espectadores de seu trabalho com gerações de pessoas que os precederam. Isso é explicitado em seu comprometimento com certos temas, imagens e objetos, e sua reinvenção contínua deles ao longo de décadas. “Não posso mais separar o trabalho dizendo que isso lida com o oculto e isso lida com xamanismo ou isso lida com fulano de tal... Está tudo junto e é apenas meu trabalho”, ela disse em 1989.

Betye Saar, Gris Gris Guardian , 1990–93, Museu de Arte do Condado de Los Angeles, adquirido com fundos fornecidos pelo Richard Florsheim Art Fund e pelo Modern and Contemporary Art Council, © Betye Saar, foto © Museum Associates/LACMA

Saar cresceu em Los Angeles e Pasadena, Califórnia, e estudou design na Universidade da Califórnia, Los Angeles — uma carreira frequentemente imposta a mulheres de cor interessadas em artes, devido ao racismo e sexismo prevalentes nas universidades na época. Saar eventualmente estudou gravura, e seus primeiros trabalhos são em papel. Usando a técnica de gravura em solo macio, ela pressionou carimbos, estênceis e materiais encontrados em suas placas para capturar suas imagens e texturas. Suas gravuras são notavelmente preocupadas com espiritualidade, cosmologia e família, como em Anticipation (1961) e Lo, The Mystique City (1965).

A visita de Saar a uma exposição de trabalhos de Joseph Cornell no Museu de Arte de Pasadena em 1967 influenciou profundamente sua própria produção artística. A prática de Cornell de colecionar e organizar objetos encontrados em caixas de montagem a inspirou a fazer o mesmo. Ela começou inserindo suas próprias gravuras e desenhos em molduras de janelas, como em Black Girl's Window , uma obra autobiográfica icônica que também sinalizou um novo interesse em abordar raça e eventos contemporâneos em sua arte.

Após o assassinato do Dr. Martin Luther King Jr., suas montagens místicas se tornaram cada vez mais radicais. Desde então, Saar reaproveitou tábuas de lavar, caixas de joias e efêmeras racistas como uma forma de recuperar imagens e poder artístico. Para sua obra mais conhecida, The Liberation of Aunt Jemima (1972), Saar arma uma caricatura de Mammy com um rifle e uma granada de mão, retratando-a como uma guerreira não apenas contra a violência física imposta aos negros americanos, mas também contra a violência de estereótipos e imagens depreciativas.

A artista também recorreu repetidamente à sua família e à sua história como fontes para seu trabalho. “Keep for Old Memiors” (1976) inclui fragmentos de cartas e fotografias salvas pela tia-avó da artista, Hattie, emolduradas por um par de luvas femininas que sugerem, entre outras coisas, a tatilidade de acessar um registro físico da vida de alguém. A intimidade e a escala do trabalho de Saar encorajam uma conexão pessoal com a artista e sua experiência. “Para mim, o truque é seduzir o espectador. Se você conseguir fazer com que o espectador olhe para uma obra de arte, então você pode ser capaz de dar a ele algum tipo de mensagem.”2 Ao longo de sua carreira de agora seis décadas, Saar continuou a fazer trabalhos que honram ou criticam o familiar e exploram o desconhecido. “Pode não ser possível transmitir a outra pessoa os misteriosos dons transformadores pelos quais sonhos, memória e experiência se tornam arte. Mas gosto de pensar que posso tentar.”

Esther Adler, curadora associada do Moma