Abacates são uma exportação de "ouro verde" para o México, mas cultivá-los está prejudicando florestas e águas

Colhendo abacates em Uruapan, no estado mexicano de Michoacán. Ronaldo Schemidt/AFP via Getty Images

O amor dos consumidores por abacates nos Estados Unidos parece não ter limites. De 2001 a 2020, o consumo dessa fruta carregada de gorduras saudáveis ​​triplicou em todo o país , aumentando para mais de 8 libras por pessoa anualmente.

Em média, 90% desses abacates são cultivados no estado mexicano de Michoacán, no sudoeste. Assim como outros alimentos que se tornaram moda, como o açaí , ou amplamente usados, como o óleo de palma , a produção intensiva de abacate está causando danos ambientais significativos.

Pesquisa de Viridiana Hernández Fernández , Universidade de Iowa

sobre a história ambiental latino-americana do século XX examina como o movimento transnacional de pessoas, alimentos e tecnologias agrícolas mudou as paisagens rurais na América Latina. Atualmente, estou escrevendo um livro sobre o desenvolvimento de uma indústria global de abacate centrada em Michoacán, a maior região de cultivo de abacate do mundo.

Michoacán tem uma grande população indígena e uma economia baseada na agricultura, pesca e pecuária. CrazyPhunk/Wikimedia , CC BY-SA

Minha pesquisa mostra que cultivar abacates é economicamente benéfico a curto prazo para os agricultores, o que na América Latina normalmente significa operadores de médio porte e agronegócios. Também ajuda os produtores — pessoas em áreas rurais que cultivam culturas de subsistência. Com o tempo, porém, cada porção de torrada de abacate cobra seu preço das terras, florestas e abastecimento de água de Michoacán. Os produtores rurais, que não têm os recursos dos agricultores de grande escala, sentem esses impactos mais intensamente.

Os efeitos ambientais da monocultura

Michoacán é o único lugar na Terra que cultiva abacates o ano todo, graças ao seu clima temperado, chuvas abundantes e solos vulcânicos profundos e porosos, ricos em potássio, um nutriente vital para as plantas. Mesmo sob condições favoráveis, no entanto, as monoculturas nunca são ambientalmente sustentáveis.

A introdução de variedades de plantas homogêneas e de alto rendimento leva os produtores a abandonar as culturas nativas. Isso torna o ecossistema local mais vulnerável a ameaças como infestações de pragas e reduz as opções de alimentos. Também corrói solos férteis e aumenta o uso de agroquímicos.

A monocultura também pode impulsionar o desmatamento. Autoridades mexicanas estimam que a produção de abacate estimulou o desmatamento de 2.900 a 24.700 acres de florestas por ano de 2010 a 2020. E é intensiva em recursos: as árvores de abacate consomem de quatro a cinco vezes mais água do que os pinheiros nativos de Michoacán, colocando em risco os recursos hídricos para consumo humano.

The Conversation