CIENTISTAS IDENTIFICAM CÉLULAS CEREBRAIS QUE ATRASAM O APETITE
A compulsão alimentar é hoje um grande problema de saúde mundial.
Cientistas da Scripps Research identificaram um grupo de neurônios em uma região pequena e pouco estudada do cérebro — o núcleo parassubtalâmico (PSTN) — que controla quando um animal decide dar a primeira mordida na comida
pelo Instituto de Pesquisa Scripps
Você pega um garfo e dá a primeira mordida no bolo, ou pensa duas vezes?
Nossa motivação para comer é movida por uma complexa rede de células no cérebro que usam sinais de dentro do corpo, assim como informações sensoriais sobre a comida na nossa frente, para determinar nossos comportamentos.
No estudo, intitulado "The parasubthalamic nucleus refeeding ensemble delays feeding beginning and hastens water drinking" publicado na Molecular Psychiatry em 4 de julho de 2024, a equipe se propôs a manipular seletivamente um grupo de células PSTN que aumentam sua atividade durante períodos de compulsão alimentar.
Outros cientistas observaram que muitas células PSTN se tornam ativas após uma grande refeição, mas a equipe se perguntou como essas células podem influenciar o apetite.
"Em nosso estudo, usamos uma técnica que nos permitiu ativar células no cérebro do rato que foram ativadas por uma experiência específica — neste caso, compulsão alimentar", diz Jeff Dunning, Ph.D., cientista da equipe da Scripps Research e primeiro autor do novo artigo. "Depois de capturarmos esse conjunto de células PSTN, podemos ativá-las como um interruptor de luz e observar o que acontece com a alimentação e a bebida dos animais."
A equipe de pesquisa descobriu que o conjunto de células sensíveis à compulsão alimentar era capaz de mudar drasticamente o comportamento dos camundongos. Camundongos famintos normalmente começam a devorar a comida rapidamente assim que ela se torna disponível para eles. Mas quando os pesquisadores ligaram esse conjunto de células PSTN, os camundongos foram muito mais lentos para começar a comer e, surpreendentemente, muito mais rápidos para beber água.
"Nossos resultados nos dizem que esse grupo específico de células PSTN guia os estágios iniciais da tomada de decisão motivada pela fome, antes que a alimentação realmente ocorra", diz Dunning. "O efeito na ingestão de água é um tanto contraintuitivo, mas pode estar relacionado à sede prandial — o fenômeno pelo qual a sede é estimulada assim que começamos a comer."
Ao manipular conjuntos ainda menores de células dentro do PSTN, a equipe desvendou exatamente quais grupos de células eram responsáveis pela alimentação tardia e pela bebida acelerada. Eles também descobriram que outro grupo de células PSTN impulsiona um efeito diferente, incitando os camundongos a comer mais alimentos doces.
"No total, esses resultados revelam que os neurônios PSTN exercem uma combinação complexa de funções", diz a autora sênior Candice Contet, Ph.D., professora associada do Departamento de Medicina Molecular da Scripps Research.
"Vários estudos já haviam demonstrado que a atividade da PSTN pode limitar a quantidade de alimentos ingeridos, mas o fato de certos neurônios da PSTN controlarem o início da alimentação ou da ingestão de líquidos, ou até mesmo promoverem o consumo de 'guloseimas' alimentares, é totalmente novo."
Contet, Dunning e colegas acreditam que suas descobertas podem ter relevância para transtornos alimentares em que as pessoas têm muito ou pouco controle sobre o início da alimentação — a decisão de sucumbir àquela primeira mordida ou esperar mais.
Além de comida e água, mecanismos semelhantes podem estar em jogo na perda de controle sobre o consumo de substâncias gratificantes, como drogas de abuso, que a equipe está investigando atualmente.
Mais informações: Jeffery L. Dunning et al, O conjunto de realimentação do núcleo parasubtalâmico atrasa o início da alimentação e acelera a ingestão de água, Molecular Psychiatry (2024).DOI: 10.1038/s41380-024-02653-y
Informações do periódico: Psiquiatria Molecular
Fornecido pelo Instituto de Pesquisa Scripps
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