O México luta para tirar o chumbo de sua cerâmica tradicional
Apesar dos esforços federais e das consequências de mercado, muitos artesãos ainda usam esmaltes com a substância.
Você pode pensar que, a esta altura, todo mundo conhece o perigo do chumbo e que nada mais que você compra o contém. Mas no México, não é bem esse o caso.
Aqui, a principal preocupação com o chumbo não vem da pintura ou do encanamento, mas sim da cerâmica esmaltada.
Antes da conquista, a cerâmica no México não era esmaltada. Os mesoamericanos poliam as peças antes de disparar. O esmalte de chumbo europeu tem qualidades práticas e estéticas, mas sua fabricação e uso ao longo do tempo pode ter consequências graves para a saúde.
Antes de continuar, gostaria de enfatizar aqui que o problema é com a cerâmica esmaltada com chumbo, especialmente para utensílios relacionados ao cozimento, armazenamento e serviço de alimentos. A cerâmica não vidrada não contém quantidades significativas de chumbo, se houver, e os produtos que contêm esmaltes de chumbo estritamente para fins decorativos não apresentam riscos significativos para o consumidor, uma vez que não os comem nem bebem.
Apesar dos esforços para eliminar os esmaltes de chumbo, eles ainda são muito difundidos na cerâmica tradicional. Qualquer peça esmaltada comprada no México propriamente dita que não seja certificada como sem chumbo quase certamente o possui. A Pure Earth México, ONG cuja missão é eliminar o envenenamento por chumbo no país, estima que duas em cada 10 crianças mexicanas apresentam níveis tóxicos no sangue por causa do uso de utensílios para cozinhar e servir que contenham a substância.
Os esmaltes de chumbo são perigosos tanto para os artesãos quanto para aqueles cujos alimentos tocam o produto final. Para os artesãos, o perigo vem do pó fino em que entra o esmalte, que é fácil de inalar e fica no ambiente por muito tempo depois de misturado e aplicado.
A queima da peça esmaltada também coloca contaminantes no ar da oficina, que muitas vezes faz parte da casa do artesão, o que significa que o chumbo está em todo lugar onde as pessoas trabalham, dormem e comem. Estudos em cidades de cerâmica como Santa Fe la Laguna, Michoacán, mostram altos níveis de chumbo no sangue na população, especialmente em mulheres e crianças, bem como altos índices de abortos espontâneos e outros problemas de saúde.
Para o usuário final, o problema é a lixiviação de chumbo em alimentos ou bebidas. Isso é particularmente problemático para alimentos quentes, alimentos ácidos - como limão, tomate e tamarindo - e alimentos armazenados por longos períodos.
Oficialmente, o México proibiu o uso de chumbo na maioria dos bens de consumo em 1993, mas a fiscalização é, na melhor das hipóteses, irregular. Tanto os artesãos quanto o mercado interno ainda exigem esmalte de chumbo; geralmente é mais barato do que contrapartes sem chumbo.
Os esmaltes sem chumbo precisam de temperaturas de queima mais altas, exigindo que os artistas substituam ou modernizem seus fornos. As peças feitas com esmalte sem chumbo muitas vezes não têm o mesmo brilho ou brilho de cor que seus clientes estão acostumados. Os pequenos oleiros trabalham com margens de lucro muito reduzidas e não têm recursos para aprender novas habilidades, comprar novos equipamentos ou procurar novos mercados, mesmo que sejam significativamente mais lucrativos no longo prazo.
Além disso, muitos mexicanos não estão convencidos de que o chumbo representa riscos para a saúde. Seus efeitos negativos aumentam imperceptivelmente com o tempo, e os artesãos aqui têm usado esmaltes com chumbo por séculos, sem problemas repentinos e dramáticos. Por essa razão, as autoridades mexicanas (e para ser justo, o resto do mundo) não levaram a liderança a sério até o final do século XX.
Conjunto de jarras e xícaras esmaltadas de Capula, Michoacán. ALEJANDRO LINARES GARCÍAFonart relata que mesmo com subsídios e outros apoios para o uso de esmaltes sem chumbo, vários artesãos voltam aos com chumbo, especialmente se as vendas forem prejudicadas. Hoje, ainda mais da metade da cerâmica produzida no México tem níveis perigosos de chumbo, com 10% a 20% capaz de induzir envenenamento por chumbo ao longo do tempo.
Mas os problemas de saúde associados à cerâmica esmaltada tradicional não são os únicos motivos para fazer com que os artesãos mudem. As exportações de cerâmica do México foram efetivamente interrompidas desde a adoção do Nafta e de outros acordos comerciais que impediram o México de cumprir os requisitos regulamentares dos Estados Unidos e de outros países.
Internamente, os mercados foram pressionados mais recentemente pela importação de cerâmicas asiáticas mais baratas e sem chumbo. Dada a importância cultural e econômica da cerâmica tradicional do México, o governo federal e as ONGs têm trabalhado para ajudar os artesãos a mudar para esmaltes sem chumbo.
Esses esforços começaram com o Grupo dos Cem em 1991, uma organização de intelectuais e artistas que fazia campanha contra o uso de produtos com chumbo, especialmente a cerâmica tradicional. A Fonart começou seus esforços logo depois, desenvolvendo esmaltes sem chumbo com temperaturas de adesão tão baixas quanto possível, de modo que os artesãos precisassem fazer apenas modificações mínimas nos fornos existentes.
Posteriormente, a agência acrescentou programas para treinar artesãos para trabalhar com novos materiais e novas técnicas de queima, bem como adquirir os equipamentos e suprimentos necessários.
Em 2003, Barro Sin Plomo, uma ONG mexicana dedicada a ajudar os fabricantes de cerâmica na transição do uso de chumbo, iniciou suas operações, trabalhando extensivamente com os artesãos de Michoacán até o final da década. Eles ajudaram a reconstruir ou substituir fornos antigos para que pudessem não apenas acomodar esmaltes sem chumbo, mas também fossem mais eficientes em termos de energia. Uma organização mexicana semelhante, a Barro Aprobado, foi fundada em 2009 por profissionais da culinária preocupados com os problemas do chumbo na cerâmica.
Ambas as organizações trabalharam para criar mercados para os artesãos que mudaram para esmaltes sem chumbo. No caso do Barro Aprobado, certifica que as peças estão sem chumbo e que os restaurantes estão utilizando produtos sem chumbo.
Lentamente, a cerâmica tradicional com esmaltes sem chumbo está se tornando mais comum à medida que o conhecimento de seu uso se espalha e novos esmaltes são mais fáceis de usar com resultados aceitáveis.
De acordo com as regulamentações mexicanas, uma peça é “sem chumbo” se a quantidade de esmalte usada no produto contiver menos de 0,5 miligramas de chumbo por litro. Essas regulamentações são aplicadas pelas agências de saúde e consumidores Cofepris e Profeco.
Essa cerâmica ainda não é fácil de encontrar, mas é mais fácil em lojas de luxo, outlets Fonart e nas áreas turísticas mais chiques. Se você já possui uma panela esmaltada e quer saber se ela contém chumbo, existem testes simples que você pode fazer nas peças, usando vinagre ou produtos químicos fáceis de comprar. Porém, esteja ciente de que o teste pode danificar a peça.
Tanto o Barro Sin Plomo como o Barro Aprobado estão presentes online, sendo possível comprar cerâmica através deles. O Barro Aprobado acaba de abrir sua primeira loja presencial na Cidade do México em 2021 e lista artesãos que fabricam produtos sem chumbo por estado.
Leigh Thelmadatter chegou ao México há 18 anos e se apaixonou pela terra e pela cultura, em particular seu artesanato e arte. É autora de Mexican Cartonería: Paper, Paste and Fiesta (Schiffer 2019). Sua coluna de cultura aparece regularmente no Mexico News Daily.
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