Convergência etnobotânica, um novo cruzamento entre tradição e modernidade
A tradição, o saber popular e a investigação aplicada à biodiversidade vegetal são as referências do avanço do conhecimento em etnobotânica, ciência que estuda a relação entre as populações humanas e o seu ambiente vegetal, conceito introduzido num estudo com participação espanhola sobre o património natural e a cultura da. o mundo das plantas.
Agrupar usos semelhantes de plantas de um mesmo táxon e facilitar a identificação de novas aplicações de produtos naturais são as coordenadas da convergência etnobotânica, conceito apresentado em artigo de capa da revista Trends in Plant Science e assinado pelos especialistas Joan Vallès, da Faculdade de Farmácia e Ciências Alimentares e do Instituto de Pesquisas em Biodiversidade da UB (IRBio); Teresa Garnatje, do Instituto Botânico de Barcelona (IBB-CSIC-ICUB), e Josep Peñuelas, pesquisador do Conselho Superior de Pesquisa Científica do Centro de Pesquisas Ecológicas e Aplicações Florestais (CREAF).
Etnobotânica é uma disciplina que avançou com o progresso das ciências naturais e sociais. É um componente definidor do patrimônio cultural de grupos sociais, pois se refere ao uso das plantas no meio ambiente e aos usos que o homem lhes dá. Os avanços na etnobotânica têm facilitado a conservação da biodiversidade tanto de uma perspectiva natural (genética, taxonômica, ecossistêmica, etc.) quanto cultural, com a preservação do conhecimento popular sobre o mundo das plantas, seu manejo e a relação das sociedades humanas com as plantas ao longo Tempo.
Etnobotânica é uma disciplina que tem avançado com o progresso das ciências naturais e sociais.
Conhecer os usos populares das plantas é essencial para descobrir novos medicamentos e alimentos e, portanto, melhorar a saúde e a nutrição de muitas populações. Conforme explica Joan Vallés, coordenador do estudo e professor de Botânica da Universidade de Barcelona, “muitos medicamentos e aplicações nutracêuticas, alimentares, cosméticas e outras para o bem-estar humano vêm das plantas”. Dentro desses produtos, “uma proporção significativa vem do conhecimento e do uso popular e tradicional que foi mantido ao longo de gerações”.
Atualmente, apenas 62 das 457 famílias de angiospermas (plantas com sementes e flores) e gimnospermas (plantas com sementes sem flores) são utilizadas rotineiramente por suas propriedades medicinais. O paclitaxel, produto isolado da casca do teixo do Pacífico ( Taxus brevifolia) e também presente no teixo europeu (Taxus baccata) , é um dos exemplos mais citados de produto natural aplicado no tratamento do câncer. Anis estrelado (Illicium verum), planta asiática bastante conhecida na medicina tradicional chinesa, foi a base do oseltamivir, a droga mais promissora contra a epidemia de gripe aviária, identificada a partir de uma campanha de prospecção etnobotânica e farmacológica promovida pela Organização Mundial de Saúde (OMS). Pela descoberta da artemisinina - um derivado da planta Artemisia annua, também usada na medicina popular chinesa - o farmacologista Tu Youyou foi homenageado com o Prêmio Nobel de Medicina de 2015.
A revolução ômica no mundo da etnobotânica
As ciências ômicas estão ampliando o horizonte do conhecimento em biologia, biomedicina e outras áreas afins. Novos insights sobre a filogenia molecular, por exemplo, mudaram a visão científica sobre a classificação taxonômica de muitos seres vivos.
As ciências ômicas estão ampliando o horizonte do conhecimento em biologia, biomedicina e outras áreas afins.
Nas palavras de Josep Peñuelas (CSIC-CREAF), Prêmio Ramon Margalef de Ecologia 2016, “o desenvolvimento contínuo de novas técnicas de metabolômica fornece uma ferramenta essencial para descobrir uma nova geração de produtos naturais inspirados na aplicação do novo princípio de convergência filogenética e em estudos etnobotânicos ".
No contexto da etnobotânica, os estudos da filogenia molecular geraram o conceito de convergência etnobotânica, sem dúvida um passo adiante para definir melhor a escolha das plantas de interesse. Isso, juntamente com a recente revolução nas disciplinas ômicas - especialmente genômica e metabolômica - facilitará a identificação de novas aplicações potenciais de produtos vegetais naturais.
"El uso de la misma especie, o de especies muy similares, por grupos humanos pertenecientes a culturas distintas y que no han tenido contacto entre ellos nos indica que este conocimiento se ha adquirido de forma independiente", señala Teresa Garnatje, directora del Instituto Botánico de Barcelona. “Essas plantas”, detalha o pesquisador, “que têm características semelhantes (convergência evolutiva), também podem ser utilizadas de forma semelhante (convergência etnobotânica)”.
Como os autores apontam, as coincidências no uso e, portanto, nas propriedades das plantas, também podem ser interpretadas levando-se em consideração o estudo das relações evolutivas e de parentesco entre diferentes táxons. Consequentemente, com a nova perspectiva de convergência etnobotânica - um conceito análogo à convergência evolutiva - novas fontes de produtos úteis no campo da saúde e segurança alimentar serão mais facilmente detectadas.
“Devemos, portanto, continuar trabalhando nesta linha, que tem dado resultados satisfatórios e produtivos, e aplicar todas as potencialidades da ciência e das tecnologias disponíveis. Em suma, o que estamos fazendo é unindo tradição e modernidade em uma visão multidisciplinar que contribui para o aprimoramento bem-estar humano ", conclui Joan Vallès.
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