A AMÉRICA ESTÁ PRONTA PARA ABRAÇAR A CULINÁRIA AFRICANA?

Embora  muitos alimentos tradicionais africanos estejam incorporados na cultura americana, como categoria, a culinária africana permanece amplamente não representada.

Mas como o apetite dos consumidores por sabores globais continua a florescer, as marés de mudança estão bem em terra firme.

Desde 2018, o número de consumidores americanos experimentando várias cozinhas africanas aumentou entre 6% a 8%, disse Lizzy Freier, editora-gerente da Technomic, ao The Food Institut.

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No entanto, o interesse continua mais alto do que o julgamento. Cerca de 44% a 50% dos consumidores disseram que gostariam de experimentar pratos como etíope, oeste africano ou marroquino e acham que soam bem, mas não os comeram, disse Freier.

Mudando percepções

Desde que se mudou do Senegal para a cidade de Nova York na década de 1980, o chef, restaurateur e empresário Pierre Thiam testemunhou a chegada de inúmeras categorias internacionais. Com o tempo, a ausência generalizada de comida africana o motivou a se tornar um embaixador da culinária da África Ocidental.

Thiam acredita que a falta de representação está ligada à tendência dos americanos de ver a África como um país com dificuldades econômicas e políticas, não um destino culinário.

Sua experiência crescendo em Dakar pinta um quadro significativamente diferente.

“Há abundância, diversidade e excelente cultura alimentar”, disse Thiam. “E essa [cultura] realmente desempenhou um grande papel em lugares de todo o mundo.”

Popularidade regional

No geral, as cozinhas africanas variam amplamente por região.

Nos últimos anos, os dados da Technomic revelaram um interesse crescente na comida sul-africana, especialmente com o frango Peri-Peri da rede de fast food Nando's feito com sementes de pimenta-do-reino africana Bird's Eye. A culinária do norte da África também ganhou força, principalmente a marroquina, mas também a tunisiana.

“Certos sabores e pratos da região, especialmente chermoula e harissa, são tendência há alguns anos”, disse Freier.

Atualmente, a comida da África Ocidental está ganhando mais força nos EUA

Amac Foods , um produtor americano de arroz Jollof da África Ocidental, experimentou um notável aumento na demanda desde o lançamento do produto em 2015. Os proprietários Kwamena e Penelope Cudjoe criaram a empresa para preencher as lacunas culturais e tornar o Jollof uma refeição internacional.

“Passamos de seis lojas internacionais africanas para 33 lojas convencionais e convencionais”, disse Penelope Cudjoe ao The Food Institute . Sua base de clientes diversificou-se de acordo.

Observando o alinhamento das tendências.

Muitos pratos tradicionais africanos são à base de plantas e incorporam grãos sem glúten, como fonio e sorgo. Esses grãos, junto com outras culturas nativas, oferecem benefícios nutricionais significativos e são considerados superalimentos.

Exemplos incluem:

• Dawadawa : alfarroba fermentada usada para tempero / profundidade de umami
• Bambara : leguminosa sem alérgenos que se parece e tem gosto de amendoim
• Baobá: frutas e folhas ricas em vitamina C e antioxidantes
• Egusi: um tipo de semente de abóbora
• Atieke : cuscuz de mandioca fermentado

Embora o alinhamento com as múltiplas preferências do consumidor seja claro, obter esses ingredientes na América é um desafio significativo.

Melhorando o acesso global

Thaim lançou sua empresa de CPG, Yolélé Foods , depois de escrever seu primeiro livro de receitas e perceber que seus leitores não tinham acesso a muitos dos ingredientes. Além de fornecer aos principais varejistas dos Estados Unidos farinhas, pilafs e batatas fritas à base de fonio, a Yolélé adquire ingredientes diretamente de pequenos agricultores.

Para Thiam, trazer ingredientes difíceis de encontrar aos mercados internacionais será o ponto mais valioso do alinhamento culinário. A África tem 60% das terras aráveis ​​do mundo com culturas nativas que são resilientes, resistentes à seca e adaptáveis ​​aos desafios climáticos.

“Estamos falando, finalmente, sobre mudar o sistema alimentar”, disse Thiam. “As pessoas estão percebendo que tudo isso está relacionado com a forma como fornecemos nossos ingredientes ou o tipo de ingredientes que estamos usando.”

Em última análise, Thiam acredita que, à medida que mais empresários procuram e celebram as ofertas culinárias únicas do país, “a África vai alimentar o mundo”.

Fonte: The Food Institute