Cientistas recebem prêmio Nobel, por explicar a cura médica por mulheres antigas.

O Prêmio Nobel de Medicina deste ano foi concedido a David Julius , fisiologista da Universidade da Califórnia, e Ardem Patapoutian , neurobiologista molecular da Scripps, por seu trabalho na identificação das bases moleculares e químicas de nossa percepção sensorial, e da temperatura e do tato.

Ou, para ser mais claro, exatamente o que dá impulso às pimentas e como as proteínas envolvidas podem ser usadas para combater a dor crônica.

A descoberta é promissora para estudos de controle da dor.

Mas, ao desvendar as bases químicas das respostas sensoriais às substâncias quentes, esses cientistas também fizeram outra coisa: resolveram um mistério milenar, e redescobriram a medicina popular feminina.

Como qualquer pessoa que já tenha comido em um restaurante mexicano sabe, as pimentas (ou melhor, o composto químico capsaicina encontrado nelas) são picantes, às vezes de maneiras gastronomicamente desagradáveis ​​- embora todos saibamos que os cientistas não tinham certeza de como isso funcionava.

Julius e Patapoutian, entretanto, foram capazes de explicar a biologia dos sentidos, eles rastrearam a proteína TRPV1 (a proteína responsável por responder ao calor doloroso) e identificaram os receptores no corpo que respondem a essas forças.

Eles não foram os primeiros a saber sobre os efeitos medicinais e sensoriais das pimentas: 2.500 anos atrás, um povo nômade conhecido como "Citas", usavam as mesmas técnicas e conhecimentos, para tratar doenças de estilo de vida, e proteger seus corpos do frio.

Os Citas floresceram de aproximadamente 800 aC a 500 dC e as descobertas de seus sepultamentos foram encontradas em toda a vasta região de estepe da Eurásia (a grande área de pastagens não florestadas que se estende do norte da China, através da Sibéria, até o norte do Mar Negro).A historiadora de Stanford Adrienne Mayor explorou em seu trabalho, um povo nômade cujo estilo de vida igualitário se concentrava em cavalos, arco e flecha e guerra. Tanto os citas homens quanto as mulheres eram bem conhecidos por sua resistência física e notável capacidade de resistir a uma vida vivida a cavalo nas temperaturas frias da região.

Se você não ouviu muito sobre os citas, talvez seja porque sua influência é sentida nas lendas que cercam um grupo muito mais conhecido: "As amazonas".

Mayor disse que “Antigos historiadores descreveram mulheres citas, comparando-as às amazonas do mito, e pinturas em vasos antigos mostram amazonas com túnicas de lã ao estilo cita, botas de couro, chapéus de feltro com protetores de orelha e armas.

Roupas semelhantes para o tempo frio, junto com aljavas cheias de flechas e equipamentos de cavalo, foram encontradas nos túmulos de guerreiras reais da Citas. ”

As verdadeiras amazonas, em outras palavras, eram menos as Mulheres Maravilhas seminuas da tela prateada, e mais roupas e chapéus térmicos.

Um estilo de vida duro de cavalgar e guerra, entretanto, tem um custo físico. Os esqueletos dessas amazonas da vida real carregam as cicatrizes da batalha: ferimentos como membros quebrados por quedas, pernas arqueadas, pontas de flechas e artrite. No mundo anterior aos opiáceos e analgésicos de venda livre sem ética, como as pessoas sobreviviam? A resposta, explica o prefeito em The Amazons , vem de uma fonte obscura.

Em sua obra On Rivers, um autor do século III dC que afirmava ser Plutarco discute o rio Don , que corria pelo coração das Cíta na região ao norte do Mar Negro.

Os gregos chamavam o rio de “Amazonas” e Pseudo-Plutarco menciona uma planta pouco conhecida chamada “ halinda”, que cresceu em suas margens. Aparentemente, “machucavam a planta e esfregar seus corpos, com o suco, tornando as amazonas capazes de suportar o frio extremo”.

Quando ela cruzou essa fronteira, Mayor mergulhou em um mundo de trabalho de detetive botânico.

A mostarda é um tipo de planta pertencente à família do repolho. A espécie típica é Sinapis alba L.

O que era a planta halinda e como funcionava? Pseudo-Plutarco deixou uma pista: ele o descreveu como semelhante ao colewort, uma espécie de repolho sem cabeça. Isso a levou à “ família da mostarda Brassicaceae , as couves de inverno resistentes e selvagens da Rússia e da Sibéria.

Ancestrais das couves comestíveis de hoje, couve, couve de Bruxelas, brócolis, couve-flor, mostarda e óleo de colza / canola, essas plantas foram cultivadas para reduzir os óleos de mostarda, glucosinolatos contendo enxofre, que dão às espécies selvagens seu sabor amargo. Portanto, as mulheres guerreiras da Cítas devem ter esmagado repolhos de Brassica que cresciam selvagens nas estepes ao redor do rio Don. ”

Foi quando entrou em contato com o Dr. Simon Cotton, um químico da University of Birmingham, no Reino Unido. 

Cotton explicou que as plantas transformam em moléculas "quentes" para impedir que os predadores as comam (isto, por falar nisso, é a mesma razão pela qual eles produzem a nicotina e a cocaína).

Nós, humanos, somos a única espécie que gosta de comida quente e, por isso, ela é bastante eficaz. “Muitas dessas moléculas foram identificadas”, disse Cotton, “como a piperina, o componente ativo das pimentas branca e preta; capsaicina em pimentas; e zingerone, a parte quente do gengibre”.

A gostosura de moléculas como a capsacina é reconhecida há muito tempo, mas só recentemente começamos a entender a mecânica de como e porque funciona.

Isso é precisamente o significativo sobre a pesquisa de Julius e Patapoutian, acrescentou Cotton. “A descoberta inicial compreendeu que haviam receptores (conhecido como receptor TRPV1), um canal de proteína encontrado em certas células nervosas, que "reconhecia" e se ligava às moléculas de capsaicina, fazendo com que íons de cálcio entrassem nas células.

Este canal também foi sensível a temperaturas acima de cerca de 42 ° C. o cérebro recebe a mesma mensagem que o canal tinha sido aberto pelo calor ou pela capsaicina, razão pela qual a capsaicina (e os caril) são "quentes".

Capsaicina e outras moléculas de especiarias 'quentes' não deixam você mais quente - apenas parece que faz. ”

O que agora sabemos, disse Cotton, é que há uma variedade de receptores sensíveis à cabeça e ao frio.

Veja o mentol, por exemplo, o receptor TRPM8 é ativado pelo frio e também pelo mentol encontrado na menta. “É por isso que o mentol dá uma sensação de resfriamento quando aplicado na pele ou nas mucosas."

Na verdade, não reduz sua temperatura, apenas parece que sim, quando você coloca em pasta de dente ou em um enxaguatório bucal.

O que a pesquisa de Julius e Patapoutian explica é a mecânica da antiga medicina popular das mulheres amazônicas.

A planta brássica identificada por Mayor contém um composto denominado Isotiocianato de Alila, que ativa o receptor TRPV1, disse Cotton, “o teria tornado um óleo de massagem eficaz”, o que teria aliviado o frio doloroso do banho no rio Don, mascarado os sinais de dor de ferimentos de batalha e artrite.

Muito parecido com a capsaicina da pimenta malagueta, ela é usada em cremes modernos para aliviar as dores da artrite.

“ Embora possa parecer injusto que mulheres anônimas antigas descubram tratamentos eficazes, apenas para homens modernos e ganhem o prêmio Nobel por explicar como funciona, pesquisas como esta, provam que a ciência e a história podem trabalhar juntas no presente. ”

Foi "emocionante perceber que o mistério químico da medicina popular das mulheres guerreiras, inventado há mais de 2.000 anos, foi resolvido com o Prêmio Nobel de Medicina de 2021!" 

O repolho de brassica, não foi a única maneira que as amazonas com dores na sela aprenderam a relaxar e cuidar de seus corpos, além da descoberta de loções de massagem de aquecimento, o historiador Heródoto diz que eles gostavam de banhos de vapor com vapores de cannabis, que usavam cânhamo para fazer suas famosas defecções. Depois de horas a cavalo na batalha, quem não precisa de um banho quente e um pouco de THC para relaxar?

O processo é descrito em detalhes por Heródoto: “Eles jogam punhados de sementes de kannabis nas pedras aquecidas, essas sementes ardem e fumegam, criando uma densa nuvens de vapor. ” 

Em seu próximo livro, Flying Snakes and Griffin Claws Mayor chama isso de versão antiga do boxe quente. Heródoto o endossa entusiasticamente como muito superior aos banhos de vapor gregos.

Assim como alguns usam maconha medicinal hoje, esses usos de cannabis também podem ter ajudado no controle da dor, mas não há evidências de que as amazonas usaram cannabis na batalha, era um estilo de vida difícil e nada divertido.

As amazonas também fizeram máscaras de cipreste, cedro e olíbano, provando que o autocuidado pode ser uma prioridade até mesmo para os guerreiros antigos mais ocupados.

O olíbano é um anti-séptico com propriedades antiinflamatórias, algumas pesquisas recentes, sugerem que pode até ajudar a aliviar a depressão. Como as máscaras de beleza modernas, a pasta cosmética era usada durante a noite e removida pela manhã.

Embora possa parecer injusto que mulheres anônimas antigas que descubriram tratamentos eficazes, apenas para homens modernos ganharem o prêmio Nobel por explicar como isso funciona, pesquisas como essa prova que a ciência e a história podem trabalhar juntas no presente.

As chamadas culturas antigas “primitivas” não eram tão primitivas ou sem noção, afinal.

Eles podem não ter entendido a química de seus tratamentos, mas, francamente, nem a maioria de nós.

Embora seja improvável que Julius e Patapoutian desviem seu tempo em pesquisas importantes para investigar as propriedades anti-envelhecimento do cedro e do olíbano, talvez alguém devesse.