Jaca! Estrela em ascensão.
A nova alternativa para a carne tem uma longa história.
Por: Julia Fine
Nos últimos anos, dezenas de artigos saudaram a jaca como uma nova alternativa à carne. “Afaste-se, abacate”, alguém ordena , “porque a jaca é a nova moda global”. Outro, na National Geographic , pergunta simplesmente : "A jaca é o próximo grande substituto da carne?"
“A jaca está se tornando extremamente popular”, diz Nicole Sopko, vice-presidente da Upton’s Natural, empresa de alimentos fundada há dez anos em Chicago. Dedica aos produtos veganos, sem nenhum tipo de ingrediente de origem animal, a Upton’s lançou há um ano sua primeira linha à base de jaca, feita sem conservantes, com a fruta cozida e temperada nos sabores churrasco, chilli com limão e curry tailandês.
Que a jaca pode ser uma alternativa convincente à carne, sem dúvida é verdade. Sites de receitas populares, como Bon Appetit e Epicurious , publicaram receitas com várias estrelas destacando a textura carnuda da planta. Mas a jaca é nova? Examinando a longa trajetória do consumo de jaca, vemos que a resposta a essa pergunta é um retumbante não. A jaca não é novidade no sul da Ásia e nas regiões vizinhas, onde tem sido um alimento culturalmente significativo há séculos. A jaca também não é nova no Ocidente.
Em vez disso, tem uma história longa e inquietante: os imperialistas britânicos empunhavam jaca como uma ferramenta para fornecer nutrição barata a trabalhadores escravizados e coagidos em todo o seu império.
Mas primeiro, qual é a planta que está sendo anunciada como o próximo grande substituto da carne? Artocarpus heterophyllus , ou jaca, tem frutos extraordinariamente grandes. É, de acordo com o Oxford Companion to Food , “enorme, ocasionalmente atingindo 40 kg (90 lb) de peso, o que o torna o maior dos frutos de árvore”. Na verdade, um viajante do século XIV comparou o tamanho da jaca ao "de um cordeiro e de uma criança de três anos". O interior da jaca, quando verde, é amiláceo. Quando maduro, de acordo com o escritor de culinária Tejal Rao , ele tem “alguma doçura e um cheiro poderoso”, com um “sabor intenso, tropical, semelhante ao do abacaxi”.
De acordo com um artigo científico de 1980 , a jaca é uma “nativa da região situada no sopé dos Gates Ocidentais da Península Indiana, de onde supostamente se espalhou para outros países tropicais”. Na verdade, o botânico suíço do século XIX, Augustin Pyramus de Candolle, escreveu sobre a fruta , "a espécie há muito é cultivada no sul da Ásia, do Punjab à China, do Himalaia às Molucas".
A jaca, proclamada por alguns como o “ Rei da Índia ”, tem muitos usos no sul da Ásia. De acordo com a Curtis 'Botanical Magazine , uma importante publicação botânica do século XIX mantida na Dumbarton Oaks' Rare Books Library , “a fruta verde também é usada em conserva, ou cortada em fatias e fervida, ou frita em óleo de palma”. Além disso, os cientistas hoje descobriram que“Várias partes da jaqueira, incluindo frutas, folhas e cascas, têm sido amplamente utilizadas na medicina tradicional devido aos seus efeitos anticarcinogênicos, antimicrobianos, antifúngicos, antiinflamatórios, cicatrizantes e hipoglicêmicos”. E muito antes de se tornar um fenômeno vegano global, a jaca também era usada como substituto para a carne no sul da Ásia: a palavra bengali para a fruta costuma ser traduzida como “carneiro de árvore”, de acordo com a jornalista gastronômica Emily Stephenson .
Quando os europeus chegaram ao sul da Ásia, muitos começaram a comer a jaca e a exaltar suas virtudes. Numa tradução da obra do médico português Garcia da Orta sobre as drogas na Índia, do século XVI , o autor diz a um colega imaginário: “Você andou comendo as castanhas que estão dentro dela e disse que torradas tinham gosto de castanha; e agora podes comer as cascas que os cobrem, que são amarelas e têm um sabor agradável. ”
Os imperialistas britânicos ficaram obcecados com esta grande fruta como fonte de nutrição. O proeminente historiador ambiental Richard Grove detalha como o botânico da East India Company, William Roxburgh, no final do século XVIII, introduziu a jaca em jardins botânicos no sul da Índia e defendeu seu plantio no Ceilão, devido às fomes recorrentes da região, que, como os estudiosos mostraram , foram causados ou exacerbados por políticas de distribuição de alimentos britânicas deficientes.
Colonizadores britânicos como Roxburgh defendiam a disseminação da fruta-pão em todo o mundo para evitar a fome e fornecer suprimentos baratos para as populações escravizadas. Embora muitas pessoas hoje conheçam as famosas viagens de transplante de fruta-pão para o Caribe, muito menos pessoas estão cientes das tentativas de transplante de jaca. De acordo com a historiadora Anya Zilberstein , o botânico inglês Joseph Banks tentou introduzir a jaca, junto com a fruta-pão, "dos mares do sul às índias Ocidentais ... para reduzir a dependência das importações americanas de trigo e arroz para alimentar seus escravos".
Em uma carta que Banks escreveu em 1787, ele se referiu à jaca como "uma fruta muito valiosa, proporcionando nutrição abundante em uma variedade de preparações planejadas para se adequar aos seus diferentes graus de maturação".
No século XVIII, a jaca foi assimilada na culinária caribenha. Uma revista botânica do século XIX detalha como a jaqueira “parece naturalizada [lá], principalmente na ilha de São Vicente”. Um espécime de São Vicente também foi levado para o Jardim Botânico de Edimburgo, onde teria florescido em 1827.
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