AS FAVELAS BRASILEIRAS ESTÃO DERRUBANDO LEGADOS COLONIAIS E CONSTRUINDO UM FUTURO COM JACA
Bobó, um ensopado afro-brasileiro geralmente feito com camarão. A versão do Vale Encantado é feita com jaca. Foto: Sana KhanEste artigo faz parte de uma série criada em parceria com o Centro Behner Stiefel de Estudos Brasileiros da Universidade Estadual de San Diego, para produzir artigos para o Projeto Brasil Digital sobre justiça ambiental nas favelas para o RioOnWatch.
Otávio Barros , um morador de quinta geração da pequena favela do Vale Encantado , localizada na área de amortecimento ao redor da Floresta da Tijuca , no Rio de Janeiro , foi eleito presidente da associação de moradores da comunidade em 2005.
Logo depois, em 2007, ele fundou a Cooperativa Vale Encantado, com quase duas dúzias de vizinhos, para gerar empregos ecologicamente corretos para suas famílias. Entre outras atividades que se baseiam na vocação da comunidade para a sustentabilidade está uma visita guiada pela comunidade e pela floresta ao redor, seguida de um almoço com vários pratos apresentando sua eco-gastronomia.
Barros leva os visitantes por trilhas na floresta, apresentando-os às plantas que eles comerão logo em seguida . Uma que se destaca é a jaca , a maior fruta arbórea do mundo , originária da Ásia e historicamente estigmatizada no Brasil.
As jaqueiras perto da comunidade são altas e velhas. No Brasil, as jaqueiras têm duas estações de frutificação, e os frutos podem pesar até 80 libras.
O restaurante do Vale Encantado, juntamente com um movimento crescente de outras cozinhas comunitárias como a Favela Orgânica da Babilônia, organizações de defesa como a Mão na Jaca e projetos agroflorestais de favelas que produzem e vendem jaca, como o CEM , estão trabalhando para desafiar o estigma em torno da jaca e promovê-la como a fonte alimentar extremamente rica que ela é .
A jaca, como ingrediente característico de sua gastronomia, permite que os moradores alcancem maior segurança econômica e alimentar.
A jaca como mercadoria colonial
De acordo com o registro histórico, os colonos portugueses trouxeram a jaca para o Brasil no final do século XVII — ou seja, para Salvador, Bahia , a primeira capital do Brasil colonial. Encontrando a fruta na Índia , eles provavelmente a transportaram de Goa , um reduto português na costa oeste do país. Na época, os portugueses estavam embarcando em um projeto global de experimentação botânica, transplantando espécies entre várias colônias tropicais.
“Quando chegou aqui, ela simplesmente floresceu. Ela realmente amou o solo e o clima”, explica Alexandro Solórzano, professor de geografia da Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro ( PUC-Rio ) que vem mapeando a distribuição da jaca na Mata Atlântica nos últimos dez anos.
Um dos relatos portugueses antigos mais amplamente divulgados sobre a fruta é o tratado do médico Garcia de Orta , do século XVI, Colóquios sobre os Simples e as Drogas da Índia .
Ele escreveu: "É verde-escuro e todo cercado por espinhos menores do que os do ouriço, mas eles não picam como aqueles", e documentou pessoas secando, fervendo e assando pedaços da fruta na Índia. A palavra portuguesa "jaca" provavelmente vem da palavra malaiala "chakka", que de Orta transcreveu como "jaca".
Mas a jaca também estava entrelaçada com o comércio de pessoas escravizadas e desenvolveu conotações racializadas. É provável que a fruta tenha chegado em navios que os portugueses usavam para traficar africanos escravizados.
Sua distribuição global também rastreia portos portugueses na África ,como Angola , Moçambique , Cabo Verde e São Tomé e Príncipe .
Uma vez que os africanos escravizados chegaram ao Brasil, os donos de escravos a consideraram uma fonte de alimento barata e conveniente para alimentar seus trabalhadores e a promoveram como uma solução rápida para a fome e a fome.
Após a abolição da escravidão no Brasil, a jaca permaneceu como uma estratégia para permitir a segurança alimentar entre os brasileiros mais vulneráveis socialmente.
Solórzano disse que, mesmo agora, “ela ainda está conectada aos negros”. Em sua opinião, há resquícios claros dessa ligação no Brasil quando, por exemplo, “a jaca é chamada de ‘ fruta dos pobres’”.
Apenas a fruta foi transportada através dos oceanos; o conhecimento asiático local de como prepará-la não foi. A jaqueira une terras distantes, unindo-as em uma história compartilhada, mesmo que o contexto e a compreensão de seus usos tenham se perdido ao longo do caminho. “Imagino que, como [esse conhecimento] não veio — esse livro de receitas, por assim dizer — [a fruta] não foi realmente valorizada”, disse Solórzano.
Redefinindo a Jaca através da Gastronomia na Favela
Hoje, as jaqueiras estendem suas copas acima da floresta que cerca o Vale Encantado. A comunidade ocupa um pequeno recanto nas colinas do Alto da Boa Vista , uma área afluente que, no entanto, inclui uma série de pequenas favelas. A maioria dos moradores do Vale vive aqui há gerações.
Perto do fim do passeio de Barros pela trilha da floresta, ele mostra ao grupo o biossistema de esgoto da comunidade e os leva até o grande final do passeio: no restaurante da cooperativa, os visitantes desfrutam de uma refeição preparada pelas mulheres que usam o biogás gerado pelo biodigestor da própria cozinha para cozinhar seus pratos exclusivos.
O prato principal é o bobó , um ensopado afro-brasileiro geralmente feito de camarão, mas que, na versão vegana do Vale, é feito de jaca. É cremoso, encorpado, mas fresco. A base de mandioca, leite de coco e tomate dá lugar ao sabor floral da jaca, que Barros diz ter coletado facilmente da floresta naquela manhã — para a diversão dos visitantes — devido a um macaco solidário. Emparelhado com arroz salpicado de coco, desce facilmente.
O Vale Encantado começou a preparar alimentos com jaca por volta de 2005.
As mulheres chefs a usam para fazer sobremesas, como pão doce de jaca e sorvete. Elas também a usam como um substituto em pratos tradicionais brasileiros, fazendo jacalhau , uma versão à base de jaca de um prato tradicional de bacalhau português; bolinho de jacalhau , uma bola de jaca frita que também brinca com o original de bacalhau ; coxinha de jaca , um lanche frito; estrogonofe de jaca; empadinha de jaca , pequenas empanadas de jaca; moqueca , um ensopado afro-brasileiro à base de frutos do mar; e ensopadinho de jaca ou sopa de jaca.
Essas inovações culinárias relacionadas à jaca no Vale Encantado são produzidas por quatro mulheres que trabalham na cozinha cooperativa: Rozineida Pereira Machado, Madalena Medeiros e Cátia Medeiros dos Santos, junto com sua filha, Bruna dos Santos, que ajuda ocasionalmente, mas se concentra principalmente na gestão da recepção.
“Também pesquisamos vários pratos na Internet. Já vi vídeos de como a jaca é usada na Índia.” — Otávio Barros
A jaca pode ser encontrada nos mercados abundantes de produtos do Rio de Janeiro, mas é um dos itens mais raros. “Aqui, no Vale, temos muito. Então o custo-benefício é que temos que ir ao mercado para comprar outras coisas para fazer, mas encontramos jaca aqui”, diz Barros. Ele reconhece: “As pessoas ainda têm preconceito sobre trabalhar com jaca e fazer pratos com jaca”.
A jaca como uma pista para histórias interconectadas
Como uma fruta não nativa, vinda de outra parte do mundo, a jaca é amplamente considerada uma espécie invasora, o que aumenta seu estigma no Brasil. Por meio de sua pesquisa, no entanto, Solórzano descobriu novas informações sobre sua história no Rio. “A noção de jaca que me ocorreu foi que era uma espécie exótica, potencialmente invasora”, disse ele. “Ela estava invadindo a Mata Atlântica, estava reprimindo a vegetação [endêmica].”
No entanto, por meio de sua coleta de dados, Solórzano chegou a uma conclusão diferente: “Minha hipótese é que [em vez de] uma espécie invasora, [o que caracteriza a jaca aqui é que ela é] um indicador biocultural de onde houve presença humana”.
Durante os anos 1800, o Imperador brasileiro Dom Pedro II decidiu reflorestar a Floresta da Tijuca, a fim de recuperar o suprimento de água que abastecia o Rio. A monocultura de café na região trouxe seca para a cidade.
Ao observar a distribuição de jaca na Floresta da Tijuca, Solórzano e sua equipe encontraram uma correlação fascinante com locais de produção de carvão .
“Não era só a jaca que tínhamos que medir [na floresta]. Tínhamos que medir jaca, carvão e ruínas de casas antigas, fazendas antigas, o que você quiser. Foi quando começamos a mapear o que chamamos de legados socioecológicos, que são legados de uso humano passado em paisagens.” — Alexandro Solórzano
Em outras palavras, os locais de jaca guardam pistas sobre as vidas das pessoas que viveram ou trabalharam na floresta, nas margens da cidade, a saber, afro-brasileiros escravizados e seus descendentes.
Além disso, alguns deles eram de quilombos , aldeias de pessoas anteriormente escravizadas, e seus descendentes.
As estatísticas que eles reuniram foram impressionantes.
A distribuição de carvão vegetal sobreposta à distribuição de jaca responde por 50% da presença total de jaca. E então: “Quando você sobrepõe as trilhas e os caminhos antigos e as ruínas das casas e das pontes, quando você soma toda essa influência, isso explica mais de 90%.”
Ao demonstrar a relação entre jaca e produção de carvão, perto de um bosque de jaqueiras adjacente à comunidade de Horto , Solórzano arranha o chão e o solo muda de um marrom empoeirado para um preto intenso. A cor preta é evidência de carvão — e ele casualmente se abaixa para pegar lascas de carvão que ficam essencialmente na superfície.
Essas lascas são remanescentes de quando os produtores queimavam biomassa florestal em fornos de argila para criar carvão. Solórzano menciona que a idade de algumas das árvores indica que os produtores administravam cuidadosamente a floresta, em vez de extrair dela indiscriminadamente. Eles se concentravam nas árvores menores, deixando as maiores sozinhas. Afinal, eles também comiam jaca.
Essas árvores contam uma história. Para alguns, como uma espécie invasora e exótica, elas deveriam ser removidas. Mas para outros, como Solórzano, extrair as jaqueiras sob presunção de invasividade seria ignorar a natureza do passado em si e a importância social, cultural e alimentar das árvores para as populações mais vulneráveis do Rio ao longo da história.
Um dos alunos de Solórzano escreveu uma tese sobre a favela do Parque da Cidade , que faz divisa com a floresta. Durante sua pesquisa, ele ouviu falar de escravizados marcando as trilhas entre ela e a Rocinha com sementes de jaca, para não se perderem.
Candomblé de Apaoká, uma das muitas mulheres e mães ancestrais na tradição africana.
De acordo com esse mito, Bambá, uma das três irmãs que fizeram um pacto de nunca ter filhos, quebrou o pacto e teve um filho com Orisá Okò, o Senhor da Agricultura.
Depois disso, ela foi morar em uma árvore sagrada de mogno africano e foi renomeada Apaoká como a árvore, que significa " em todas as árvores" — sugerindo que ela se tornou a senhora das árvores sagradas. Quando os crentes foram trazidos para o Brasil, eles não encontraram mogno africano, mas viram a mesma majestade e resiliência na árvore de jaca e incorporaram suas folhas em ritos em vez das do Apaoká.
Como um sistema de conhecimento com raízes e tradições iorubás, o Candomblé incorporou novos elementos estrangeiros para sobreviver e prosperar ao longo do tempo. Assim, até mesmo esta árvore asiática tornou-se parte de seu panteão sagrado.
Solórzano visa honrar esse sistema de conhecimento, enfatizando como a jaca constrói resistência cultural e resiliência por meio do fornecimento de segurança alimentar. Além disso, devido ao tamanho das árvores e frutas, ela pode sequestrar grandes quantidades de carbono, tornando-se uma ferramenta útil para combater as mudanças climáticas. Finalmente, ao crescer em solo degradado, ela ajuda a restaurar a cobertura verde em áreas desmatadas.
Esculpindo um futuro sustentável com jaca
A jaca está crescendo em popularidade no Brasil hoje como um substituto de carne.
Em todo o mundo, no entanto, a jaca não é um substituto, mas sim um alimento básico. Na Ásia, os pratos de jaca abraçam o estilo e a versatilidade na preparação. No Brasil, ela era historicamente comida madura ou em uma sobremesa doce, mas o Vale Encantado e outros produtores de eco-gastronomia mostram que essas não são as únicas opções.
Katie Weintraub, ex-aluna de Solórzano e colaboradora do Mão na Jaca, é outra defensora da jaca. Ela trabalha com o Sinal do Vale , uma iniciativa focada em ecossistemas sustentáveis localizados na região da Baixada Fluminense , no Grande Rio.
Eles enfatizam o manejo sustentável das jaqueiras na região, principalmente por meio do uso de jaca verde imatura em receitas.
“As pessoas sempre ficam chocadas e espantadas, principalmente as que nunca comeram jaca verde. Elas comem a lasanha e acham que é frango, comem o ceviche e acham que é peixe”, disse ela. Elas também usam no kibe , um alimento que chegou com os imigrantes árabes ao Brasil no início do século XX.
“Em dez, vinte anos, não sabemos quão fácil será cultivar arroz, cultivar soja, cultivar commodities, culturas comerciais. É realmente importante olhar para o futuro, e já temos uma ótima resposta.” — Katie Weintraub
Weintraub tem trabalhado com nutricionistas para adicionar jaca verde aos cardápios de escolas públicas. “Estamos tentando pegar coisas do cardápio existente e criar novas [receitas]. Eles têm risoto com frango, então a ideia é que faríamos risoto com jaca.” Eles planejam lançar o piloto até outubro.
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