VESTÍGIOS QUÍMICOS EM ANTIGOS POTES DA ÁFRICA OCIDENTAL MOSTRAM UMA DIETA RICA EM PLANTAS.
Por Mônica Tarantino Editora
A culinária da África Ocidental é conhecida por seus ingredientes e sabores distintos, muitas vezes incluindo uma gama diversificada de alimentos vegetais. Uma refeição tradicional compreende um alimento básico rico em amido cozido em uma panela, servido com um molho preparado a partir de vegetais, peixe ou carne. É frequentemente acompanhado por leguminosas. Hoje, esses alimentos básicos ricos em amido incluem tubérculos como inhame, mandioca, sorgo, milheto e milho.
Nas zonas do norte do Sahel e da savana, o milheto é preparado principalmente como mingau, enquanto na zona florestal do sul, um purê triturado de tubérculos como o inhame, chamado fufu, é o principal elemento rico em amido.
Vegetais indígenas, consumidos em quase todas as refeições da África Ocidental, incluem berinjela, abóbora, melancia e quiabo (usado como espessante para sopas e ensopados). Uma grande variedade de vegetais de folhas verdes cultivados e forrageados, pouco conhecidos fora do continente africano, também são consumidos. Isso inclui folhas de amaranto, roselle e baobá.
Pouco se sabe sobre há quanto tempo todas essas plantas são cultivadas e consumidas na região. A domesticação de plantas desempenha um papel fundamental na história humana. E muitas plantas usadas globalmente foram domesticadas na África Ocidental, por exemplo , milheto perolado , feijão-caupi, inhame africano , fonio (um grão antigo) e arroz africano. Investigar a origem e o desenvolvimento de culturas indígenas da África Ocidental tem relevância global, fornecendo informações sobre adaptação humana e história das plantas.
Encontrar evidências arqueológicas de seu uso ajuda a esclarecer as origens da manipulação humana de espécies selvagens, incluindo plantio e colheita.
Algumas plantas alimentícias, incluindo grãos e leguminosas, foram encontradas em sítios arqueológicos na África Ocidental que datam de 3.000 anos atrás. Encontrar evidências de vegetais e folhas verdes é difícil, no entanto, pois eles geralmente não sobrevivem em escalas de tempo arqueológicas.
A única maneira de investigar isso é analisar resíduos orgânicos preservados em cerâmica antiga. Nossa pesquisa combinou análise de resíduos orgânicos de 458 vasos pré-históricos com evidências arqueobotânicas de 10 sítios da cultura pré-histórica Nok na Nigéria. Essa cultura abrangeu um período de cerca de 1.500 anos, de meados do segundo milênio a.C. até o último século a.C.
O que encontramos na cerâmica Nok foi evidência química de uma gama notável de plantas. É impossível dizer quantas, mas isso sugere que – como hoje – uma grande variedade de folhas verdes foram processadas junto com cereais, leguminosas e o que provavelmente eram inhames. O método que usamos, análise de lipídios, agora pode ser adicionado ao “conjunto de ferramentas” de técnicas úteis para identificar a exploração de plantas na África Ocidental, dando uma imagem mais completa da preparação de alimentos e da dieta antiga. Isso já foi feito em outros lugares, mas é o primeiro na África Ocidental.
Análise de resíduos orgânicos de cerâmica antiga
A técnica de análise de resíduos orgânicos envolve moer pequenos pedaços de cacos de cerâmica escavados em sítios arqueológicos e extrair quimicamente lipídios preservados nos recipientes. Lipídios são as gorduras, óleos e ceras do mundo natural. Eles fornecem uma “impressão digital biomolecular” dos alimentos que foram cozidos nos recipientes.
O povo da cultura Nok, conhecido por suas estatuetas de terracota e trabalho primitivo com ferro, viveu há cerca de 3.500 anos na Nigéria. Pouco se sabia sobre sua dieta e práticas de subsistência porque os solos ácidos nos sítios arqueológicos Nok não preservavam muito material orgânico. Por exemplo, havia poucos ossos de animais para fornecer informações sobre se eles mantinham animais domesticados ou caçavam animais selvagens.

Gorduras animais, como leite ou carne, são de longe os alimentos mais comuns identificados em potes antigos em todo o mundo. Então, ficamos surpresos quando nossas análises revelaram que mais de um terço dos cacos de cerâmica de Nok produziram uma gama notável de perfis de lipídios vegetais, alguns dos quais não tinham sido vistos anteriormente em vasos arqueológicos em nenhum lugar – embora evidências de processamento de plantas tenham sido encontradas no Saara da Líbia.
Nossos resultados sugerem que o povo Nok consumia “verduras” ou folhas de plantas como malva-juta, berinjela africana, quiabo, feijão-caupi e bombax, amplamente utilizadas hoje em dia. Elas fornecem nutrição barata, mas de qualidade, e adicionam sabor e aroma aos alimentos básicos à base de amido, que de outra forma seriam monótonos e consumidos. Elas podem ser mantidas secas e armazenadas para uso durante todo o ano, proporcionando uma proteção em períodos de escassez de alimentos.
Uma das espécies mais importantes fornecedoras de folhas hoje é o baobá, que, junto com quiabo, falso gergelim, malva-juta e gergelim preto, é cozido em sopas com um pouco de potássio (carbonato de potássio) para dar um alto teor de mucilagem, ou consistência "viscosa". Esta sopa é frequentemente encontrada em áreas que produzem muito inhame, provavelmente porque o inhame triturado é complementado por molhos desta consistência, assim como outros pratos locais de cereais e tubérculos.
Evidências de vegetais folhosos e plantas ricas em amido em potes antigos refletem os amidos e molhos cozidos hoje.
Esses resultados empolgantes nos permitiram ir além da identificação de refeições que se pensava consistirem principalmente de carne e plantas ricas em amido. Agora podemos confirmar, com base na gama altamente diversa de perfis lipídicos que encontramos, a preparação de refeições antigas combinando vegetais, leguminosas, tubérculos e, possivelmente, ervas e especiarias, na África Ocidental pré-histórica.
A invenção inicial da cerâmica há cerca de 10.000 anos nesta região, crucial para facilitar o processamento de plantas, sugere que a culinária vegetal da África Ocidental pode ser milhares de anos mais antiga do que se pensava. Esta questão permanece em aberto por enquanto.
Fonte https://theconversation.com/chemical-traces-in-ancient-west-african-pots-show-a-diet-rich-in-plants-177579
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