COMO O COLONIALISMO INVENTOU A INSEGURANÇA ALIMENTAR NA ÁFRICA OCIDENTAL
Evidências arqueológicas e histórias orais mostram que as pessoas no que hoje é Gana viveram de forma sustentável por milênios, até que as potências coloniais europeias e o comércio generalizado de pessoas escravizadas mudaram tudo.
Por Anya Gruber
O colonialismo europeu desempenhou um papel central na criação e perpetuação da insegurança alimentar na África Ocidental, particularmente em regiões como o atual Gana. Antes da chegada das potências coloniais, as comunidades da África Ocidental tinham sistemas agrícolas sustentáveis, adaptados aos ecossistemas locais e baseados em práticas tradicionais que garantiam a segurança alimentar por gerações.
É o ano de 2065. As chuvas sazonais frias da África Ocidental acordam Abena. Ela vai de bicicleta para o trabalho, onde impulsiona o investimento no cultivo de insetos como fontes renováveis de proteína.
Abena reflete sobre as histórias que aprendeu com seus avós. Muito antes, eles tiveram que sobreviver a enxames de gafanhotos, ventos fortes e colheitas fracassadas porque o Povo do Outro Lado do Mar havia envenenado a Terra em busca de iPhones cada vez mais novos e outras frivolidades descartáveis.
Em vez de fugir das condições desesperadoras, seus avós permaneceram em suas terras natais e confiaram no conhecimento transmitido por seus antepassados. Como seus ancestrais fizeram em tempos difíceis anteriores, eles sobreviveram com carne de gafanhoto, folhas de arbustos e tubérculos subterrâneos.
Abena agora prospera por causa da resiliência daqueles que vieram antes dela.
Este mundo e personagem , inspirados pelo movimento Afrofuturismo , foram idealizados pelas arqueólogas Amanda Logan e Katherine Grillo . Elas escreveram sobre Abena — e Akaina, uma jovem garota na África Oriental que vive daqui a 3.000 anos — para ajudar a ensinar alunos do ensino fundamental e médio sobre possibilidades para um futuro sustentável. Para imaginar esses futuros, as acadêmicas ressuscitaram estilos de vida sustentáveis do passado conhecidos por pesquisas arqueológicas e Histórias Orais Africanas.
Sou um antropólogo que acha este trabalho inovador e importante. Senti-me compelido a compartilhar esta história como um exemplo do poder da arqueologia para mudar perspectivas.
Na África Ocidental, esses dados mostram que comunidades passadas no que é hoje Gana, onde Logan trabalha, prosperaram por séculos sem fome, mesmo durante uma das piores secas da história da região. No entanto, hoje, Gana tem uma taxa de pobreza de quase 25% e mais de 21.000 pessoas enfrentando insegurança alimentar.
Várias línguas são agora faladas na região pelos povos Nafana, Kuulo, Ligbi, Mo e Ewe, cujos ancestrais viveram lá por vários milhares de anos. Desde meados da década de 1980, arqueólogos do Banda Research Project e Banda Heritage Initiative descobriram objetos feitos localmente, como ferramentas de pedra, lâminas de ferro e potes de barro para cozinhar , além de itens comerciais como contas e joias.
Logan, agora professora na Northwestern University, começou a trabalhar na Banda como aluna de pós-graduação em 2007. Desenvolvendo sua especialização em arqueobotânica — o estudo de restos de plantas — ela se interessou em como as tradições alimentares mudaram ao longo do tempo, especialmente junto com mudanças políticas e ambientais.
Ela tinha bastante material para trabalhar. Escavações em Banda renderam um tesouro de sementes parcialmente queimadas e cascas de nozes. Com base em características microscópicas distintas dessas sementes e cascas de nozes, Logan e sua equipe identificaram os restos como milheto perolado e sorgo, sugerindo que essas plantas faziam parte da dieta das pessoas há pelo menos 700 anos.
A presença desses grãos nativos surpreendeu os arqueólogos. Historicamente, os pesquisadores presumiram que os fazendeiros da África Ocidental substituíram as plantações indígenas por milho, que foi introduzido da América Central nos anos 1500 e é conhecido por frequentemente render colheitas maiores.
Enquanto o trabalho de Logan revelou as plantas que os moradores de Banda comiam, outras pesquisas reconstruíram a história ambiental mais ampla da região. A região de Banda geralmente vê monções sazonais do final da primavera até o início do outono. Mas análises de sedimentos de núcleos de lagos e anéis de árvores revelaram que os africanos ocidentais suportaram uma "mega-seca" por mais de três séculos entre 1400 e 1750.
O cultivo de grãos como milheto e sorgo, que são resistentes à seca, pode ter ajudado as pessoas a sobreviver às condições climáticas adversas e imprevisíveis.
O COMÉRCIO DE PESSOAS ESCRAVADAS E A INSEGURANÇA ALIMENTAR
Se Banda não teve estresse alimentar no passado — mesmo durante a pior seca registrada no milênio passado — por que a fome é um problema na África Ocidental hoje?
A insegurança alimentar em Gana não se tornou um problema generalizado até os anos 1700 e 1800, como mostram as evidências arqueológicas de Logan, bem como as Histórias Orais. Foi quando os colonizadores britânicos mudaram seu foco comercial de ouro para seres humanos, e o comércio de pessoas escravizadas se intensificou na África Ocidental e através do Atlântico.
Além disso, a economia colonial criou escassez de alimentos em Banda e em toda a África Ocidental. Muito menos grãos entravam no armazenamento doméstico ou nos sistemas de troca locais, já que a maioria era vendida em mercados ou diretamente levada pelos soldados britânicos. Os moradores locais passaram histórias sobre esse período, contando como seus avós lutavam para comer e se voltavam para alimentos menos desejáveis, como a mandioca.
“O tráfico de escravos não apenas reescreveu o que era valioso e o que importava em termos de economia, mas também removeu muitas pessoas que [estavam] no auge”, Logan me disse quando a entrevistei. Essas pessoas tinham conhecimento valioso sobre agricultura e produção de alimentos.
Dela Kuma, um arqueólogo da Universidade de Pittsburgh que estuda o comércio afro-europeu do século XIX, observou-me em uma entrevista que, após o fim do comércio de escravos, Gana continuou a ser um importante exportador global de produtos como óleo de palma. Esse comércio continua a desviar recursos da África Ocidental para o Norte Global, diz Kuma.
A história da comida de Banda levou Logan e Kuma a pensar mais amplamente sobre como acadêmicos e grupos humanitários não africanos entenderam a insegurança alimentar no continente — e por que as intervenções de fora geralmente falham.
“Há esse argumento de longa data — e isso é algo que vem da narrativa colonial — de que partes da África sempre foram inseguras em termos de alimentos porque sua agricultura, ambientes ou plantações são inferiores”, diz Logan. Mas, como os dados mostram, os fazendeiros africanos eram conhecedores e bem-sucedidos por milhares de anos. Forças externas erradicaram essa segurança.
Logan e Kuma começaram a desafiar suposições sobre por que e como a fome se tornou um problema moderno na África Ocidental. Como Logan escreveu em um artigo da American Anthropologist de 2016 , “a insegurança alimentar crônica é uma condição que foi criada, em vez de uma condição que sempre foi”.
As evidências botânicas mostraram que as pessoas não estavam desesperadas pelas altas colheitas que o milho fornecia. Em vez disso, as pessoas continuaram a cultivar e a comer grãos da África Ocidental. Mas por que não cultivar milho, que frequentemente fornece mais alimentos colhíveis por campo?
Como Logan detalha em seu livro de 2020 The Scarcity Slot , os agricultores da África Ocidental frequentemente preferem cultivar safras com métodos desenvolvidos ao longo dos séculos que reduzem os riscos de longo prazo, em vez de gerar altos rendimentos no curto prazo. Em vez de mudar para um grão introduzido que pode ser mais "eficiente", as comunidades se apegaram a safras testadas pelo tempo que eram familiares e importantes para a culinária local.
De acordo com Kuma, muitas soluções de forasteiros para a fome são removidas de práticas e alimentos indígenas. Como uma abordagem alternativa, ela busca a contribuição das pessoas que residem ao redor de seu atual local de pesquisa na comunidade Amedeka-Akuse no sudeste de Gana.
“Meu objetivo é diminuir a distância entre a academia e as comunidades locais com as quais estudamos”, diz Kuma.
UNINDO PASSADOS E FUTUROS
Logan enfatiza que entender a história da comida na África Ocidental deve informar como acadêmicos, grupos humanitários e governos abordam a insegurança alimentar contemporânea. Sua pesquisa mostra que as pessoas sabiam o que estavam fazendo.
A história humana no continente está cheia de histórias semelhantes de resiliência por meio de desafios ambientais. Logan e seus colaboradores esperam descobrir essas histórias como parte de um novo projeto plurianual .
Atualmente, Logan está trabalhando com Alemseged Beldados Aleho , um arqueobotânico da Universidade de Addis Ababa, na Etiópia, cujo trabalho com colegas mostra que os agricultores cultivavam com sucesso sorgo, teff (também conhecido como teff) — um grão nativo da África — e milheto na África Oriental há milênios.
Ann B. Stahl/ CC BY-SA 4.0 / Bibliotecas da Universidade de Victoria
Logan também está colaborando com uma equipe internacional em sítios arqueológicos na antiga cidade iorubá de Ilé-Ifè, na atual Nigéria, para determinar como as pessoas alimentavam uma grande população durante o período medieval. Construir conjuntos de dados arqueobotânicos de sítios por todo o continente ajudará a descobrir a gama de estratégias que os africanos historicamente usaram para se alimentar, diz Logan, e "esperançosamente encorajar uma mudança nas iniciativas de desenvolvimento hoje".
Logan não foge das implicações políticas de seu trabalho. “Se estamos realmente comprometidos em resolver 'o problema da insegurança alimentar africana', temos que lidar com a maneira como esses sistemas econômicos desiguais beneficiam muitos de nós no Norte Global”, ela diz. “Estamos basicamente desviando a segurança alimentar das pessoas no Sul Global e temos feito isso há séculos.”
Ao descobrir sistemas alimentares ancestrais, arqueólogos e comunidades locais podem trabalhar em direção a mundos vibrantes e sustentáveis como aqueles imaginados para Abena e Akaina — futuros enraizados em passados africanos.
Anya Gruber é uma candidata a Ph.D. em antropologia na Universidade do Texas, Austin, especializada em paleoetnobotânica. Ela trabalhou anteriormente no Novo México e atualmente trabalha na costa de Massachusetts. Gruber escreve sobre uma variedade de tópicos, incluindo dieta antiga, plantas medicinais, práticas de luto e doenças infecciosas.
https://www.sapiens.org/archaeology/food-insecurity-west-africa-origins-colonialism/
O colonialismo europeu desempenhou um papel central na criação e perpetuação da insegurança alimentar na África Ocidental, particularmente em regiões como o atual Gana. Antes da chegada das potências coloniais, as comunidades da África Ocidental tinham sistemas agrícolas sustentáveis, adaptados aos ecossistemas locais e baseados em práticas tradicionais que garantiam a segurança alimentar por gerações.
Sustentabilidade pré-colonial:
•Práticas agrícolas diversificadas: As comunidades cultivavam uma ampla variedade de alimentos, como inhame, milheto, sorgo, frutas e vegetais, que eram adaptados ao clima local.
•Gestão comunitária dos recursos: Terras eram frequentemente gerenciadas coletivamente, e havia uma forte conexão entre a agricultura e as necessidades das comunidades.
•Resiliência ecológica: As práticas agrícolas tradicionais evitavam a monocultura, protegendo os solos contra erosão e exaustão.
Impacto do colonialismo:
•Introdução de economias de monocultura: Os colonizadores europeus reestruturaram a agricultura local para atender às demandas do mercado global. Eles promoveram o cultivo de culturas comerciais, como cacau, café e algodão, muitas vezes em detrimento da produção de alimentos básicos.
•Expropriação de terras: Grandes áreas de terras férteis foram confiscadas pelos colonizadores, marginalizando os agricultores locais e forçando muitos a trabalhar em plantações comerciais.
•Escravidão e deslocamento: O comércio de pessoas escravizadas desestabilizou comunidades inteiras, reduzindo a força de trabalho local e interrompendo sistemas agrícolas tradicionais.
•Dependência de importações: O colonialismo criou uma dependência estrutural de alimentos importados, enfraquecendo ainda mais a capacidade das comunidades locais de se sustentar.
Legado pós-colonial:
Mesmo após a independência, muitas nações da África Ocidental continuam a enfrentar os efeitos dessas mudanças. A dependência de culturas comerciais, a degradação ambiental causada pelo colonialismo e as políticas agrícolas globais que favorecem economias exportadoras sobre sistemas de subsistência local perpetuam a insegurança alimentar.
Essas dinâmicas mostram como o colonialismo destruiu sistemas agrícolas resilientes e sustentáveis, substituindo-os por modelos que priorizavam os lucros das potências coloniais às custas das necessidades das populações locais.
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