"Doçura e poder: o lugar do açúcar na história moderna", de Sidney Mintz
Os livros abrangem quatro séculos e se estendem desde as origens e funcionamento das plantações de açúcar no Caribe até as mudanças nos padrões de trabalho e alimentação, conforme as pessoas tiveram que se ajustar aos horários de trabalho movidos a máquinas durante o século XIX.
Alguns dos capítulos do meio podem ter mais história econômica e política do que as pessoas podem querer digerir, mas o último capítulo, "Comer e Ser", faz tudo valer a pena. Você nunca mais vai comer "fast food" ou fazer uma "pausa para o café" da mesma forma!
Mintz Açúcar
Estudar um único alimento ou mercadoria como o açúcar pode parecer um projeto incongruente para um antropólogo que afirma trabalhar principalmente com pessoas vivas. Ainda assim, é um assunto rico para alguém interessado na história e no caráter do mundo moderno, pois sua importância e popularidade cresceram junto com o chá, a escravidão colonial e a era da máquina. Se não fosse pela imensa importância do açúcar na história mundial da alimentação, e no cotidiano de tantos, eu o teria deixado de lado.
Açúcar, ou sacarose (C12H22O11), é fabricado fotossinteticamente por plantas verdes. Nós, humanos, não podemos produzir açúcar. O melhor que podemos fazer é extraí-lo e mudar sua forma. Temos feito isso com zelo, por mais de 2.000 anos.
A cana-de-açúcar foi domesticada cerca de dez milênios antes disso, e é a planta mais importante de onde se extrai a sacarose. Hoje, os adoçantes de milho começaram a ultrapassar a sacarose no Ocidente; mas o açúcar de cana e o açúcar de beterraba ainda têm futuro promissor nos países pobres ou “menos desenvolvidos”.
O trabalho de Sydney Myntz sobre o açúcar, Sweetness and Power , situa-o na história ocidental porque era uma commodity antiga, básica para o surgimento de um mercado global.
A primeira vez que estive no campo, estive cercado por ele, enquanto fazia meu trabalho de campo. Isso me levou a tentar rastreá-lo no tempo, para aprender sobre sua domesticação e como se espalhou e ganhou importância no crescente mundo industrial ocidental.
Fiquei impressionado com o poder de um único sabor e a concentração de cérebros, energia, riqueza e - acima de tudo, poder - que levaram a que fosse fornecido a tantos, em quantidades tão impressionantes e em tão grande quantidade. terrível custo em vida e sofrimento.
Eu ainda sigo - assim como mel, alfarroba, aspartame, estévia, açúcar de palma, xarope de milho com alto teor de frutose (HFCS) e assim por diante. Quero saber o que acontecerá com a doçura a seguir: como sua desejabilidade confronta os custos que representa para a saúde, a aparência física, o meio ambiente e a ordem mundial.
Como passamos do gosto por doces de uma criança à história da escravidão, da guerra e do lobby corporativo no Congresso? E como refazemos nossos passos para trás, desta vez para o significado do gosto por doces daquela criança? Essas questões se tornam tão poderosas que se pode pensar em legislar a disponibilidade deste ou de outros alimentos – cujas implicações para a saúde podem ser debatidas? Esses são os tipos de perguntas que surgiram nos últimos anos. Ao lado deles estão os barracos dos cortadores de cana, espalhados em tantos recantos tropicais da Terra, que merecem pelo menos igual atenção dos antropólogos.
Açúcar: um alimento virtual
O que é mais notável sobre o açúcar adicionado é que biologicamente é desnecessário para o corpo humano. As necessidades de açúcar do corpo podem ser atendidas com os açúcares encontrados em frutas, vegetais e outras fontes naturais de alimentos.
No entanto, o açúcar passou de uma especiaria para um ingrediente, para um tipo de alimento. Do tipo.
As frases “calorias vazias” e “carboidratos vazios” foram cunhadas na década de 1940 para descrever alimentos de baixa densidade nutricional. Eles não se popularizaram até o rápido aumento do açúcar na dieta humana por volta de 1970. Em um livro de 1971 sobre alimentação e saúde , o autor subestima o problema de comer muito açúcar: “Nosso consumo de carboidratos 'vazios' parece ser um pouco alto demais, omitindo alimentos ricos em carboidratos (como vegetais e frutas).” O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) alertou tardiamente contra as calorias vaziasem 2014, dizendo que os alimentos americanos favoritos, como bolo, biscoitos, rosquinhas, sods, queijo, pizza e sorvete, às vezes contêm apenas gorduras sólidas e açúcares adicionados que têm pouco ou nenhum valor nutricional. O USDA acrescentou: “Uma pequena quantidade de calorias vazias é aceitável, mas a maioria das pessoas come muito mais do que é saudável”.
Esses “alimentos de calorias vazias” não são “alimentos” de forma alguma, pelo menos no sentido que entendemos a palavra, pois não fornecem nutrientes, minerais ou vitaminas. Quanto mais processado o açúcar, mais vazio nutricionalmente ele fica .
Açúcar: um alimento virtual
O que é mais notável sobre o açúcar adicionado é que biologicamente é desnecessário para o corpo humano. As necessidades de açúcar do corpo podem ser atendidas com os açúcares encontrados em frutas, vegetais e outras fontes naturais de alimentos.
No entanto, o açúcar passou de uma especiaria para um ingrediente, para um tipo de alimento. Do tipo.
As frases “calorias vazias” e “carboidratos vazios” foram cunhadas na década de 1940 para descrever alimentos de baixa densidade nutricional. Eles não se popularizaram até o rápido aumento do açúcar na dieta humana por volta de 1970. Em um livro de 1971 sobre alimentação e saúde , o autor subestima o problema de comer muito açúcar: “Nosso consumo de carboidratos 'vazios' parece ser um pouco alto demais, omitindo alimentos ricos em carboidratos (como vegetais e frutas).” O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) alertou tardiamente contra as calorias vaziasem 2014, dizendo que os alimentos americanos favoritos, como bolo, biscoitos, rosquinhas, sods, queijo, pizza e sorvete, às vezes contêm apenas gorduras sólidas e açúcares adicionados que têm pouco ou nenhum valor nutricional. O USDA acrescentou: “Uma pequena quantidade de calorias vazias é aceitável, mas a maioria das pessoas come muito mais do que é saudável”.
Esses “alimentos de calorias vazias” não são “alimentos” de forma alguma, pelo menos no sentido que entendemos a palavra, pois não fornecem nutrientes, minerais ou vitaminas. Quanto mais processado o açúcar, mais vazio nutricionalmente ele fica .
A história agridoce do açúcar no mundo moderno
Até poucos séculos atrás, a doçura – a sensação agradável e às vezes inebriante na boca – era um deleite ocasional na forma de frutas ou mel.
Textos religiosos atribuíam status especial ao mel – o trabalho milagroso das abelhas que servia aos ecossistemas, aos humanos e às abelhas. As escrituras budistas e islâmicas mencionam o mel como remédio. A Bíblia cristã tem 62 referências ao mel , na maioria das vezes na frase que se refere a um tempo futuro de promessa e boa sorte em “uma terra que mana leite e mel”.
A cana-de-açúcar pode ter sido desenvolvida pela primeira vez em Papua Nova Guiné, já em 8.000 AEC, onde era usada como alimento para porcos. Os índios foram os primeiros a desenvolver um processo para criar um açúcar granulado. Uns 2.500 anos atrás, ao conquistar parte da atual Índia, o governante persa observou ter encontrado “a cana que dá mel sem abelhas”.
A cana-de-açúcar era conhecida, mas permaneceu praticamente despercebida nas civilizações do mundo até 1000. No entanto, como Mintz relata, o açúcar tinha “o estranho significado de um alimento que podia ser esculpido, escrito, admirado e lido antes de ser comido”. Um viajante persa no Egito em 1040 relatou que o sultão usou 73.000 quilos de açúcar para moldar uma “árvore inteira feita de açúcar”. Um califa do século XIV mandou construir uma mesquita puramente de açúcar para uma celebração. No final das festividades, ele convidava mendigos para comê-lo.
As Cruzadas Ocidentais podem ter falhado em “recuperar” a Terra Santa, mas trouxeram a cana-de-açúcar de volta onde foi produzida em pequenas quantidades durante séculos em áreas ao longo do Mediterrâneo. O Imperialismo Ecológico de Alfred Crosby descreve como a liderança portuguesa em tecnologia naval o colocou em contato com conjuntos de ilhas no Atlântico como a Madeira, onde a cana-de-açúcar foi introduzida. Um engenho inovador movido a água, know-how de consultores sicilianos e financiamento de Gênova aumentou a produção para cerca de 69.000 quilos de açúcar em grãos em 1455. Uma frota de 70 navios manteve o abastecimento do pequeno mas crescente mercado de Antuérpia. Ainda assim, a quantidade anual per capita de açúcar madeirense na Europa era de apenas cerca de um grama – apenas um quarto de colher.
Não havia muito açúcar disponível e o que havia custava caro.
Um trabalhador inglês não qualificado por volta de 1400 ganhava cerca de £ 4 por ano - cerca de três pence por dia para o trabalhador; quatro para uma tecelagem e seis para um pedreiro habilidoso. Um trabalhador levaria um dia de trabalho para comprar um galão de vinho de má qualidade e dois dias para comprar um ganso. Se eles quisessem algo doce, levariam um terço do dia para comprar uma libra de mel, mas seriam necessários sete dias de trabalho para comprar uma libra de açúcar; seriam necessários 62 quilos de mel, mas apenas 3,5 quilos de açúcar para comprar uma vaca. Ao mesmo tempo, dois dias de trabalho podiam comprar uma libra de açúcar para um escudeiro ou policial do exército, enquanto um sargento podia pagar dez libras de açúcar por dia, e um conde inglês bastante próspero podia pagar 55 – se estivesse disponível.
O açúcar talvez fosse mais conhecido na época como medicamento na Europa. Um escritor do século dezesseis menciona seus efeitos salubres sobre a saúde, mas também que seu uso “torna os dentes cegos e os faz cariar”. Uma condição antiga, diabetes, foi ligada à doçura e cunhada como “Diabetes mellitus” (diabetes do mel) em 1674 (embora o autor tenha vinculado a condição ao aumento do consumo de açúcar e não de mel).
O que acabou transformando o açúcar de uma rara especiaria e remédio em uma mercadoria foi a introdução da cana-de-açúcar nas Américas. No clima tropical, a cana-de-açúcar prosperou. Mas os servos contratados da Europa e os povos indígenas do Caribe morreram muito rapidamente devido ao trabalho brutalmente intensivo. Em 1518, a coroa espanhola aprovou o transporte de escravos da África para trabalhar nas plantações de açúcar da América. Em 1550, 3.000 engenhos de açúcar haviam sido instalados nas Américas . Cerca de 19% do tráfico de escravos africanos para as Américas ocorreu durante os séculos XVI e XVII.
Mesmo em 1700, o consumo anual per capita inglês de açúcar era de apenas 1,814 quilos ou pouco mais de uma colher de chá por dia. A doçura era contada em gotas e grãos; algo a ser tomado em pequena medida, um tempero precioso, um condimento raro em grande parte fora do alcance de todos, exceto dos melhores. Para as pessoas comuns, encontrar um favo de mel era um deleite raro, mas especial.
O açúcar, a sacarose, vinha na forma de melaço, açúcar mascavo ou açúcar branco, embora este último durante séculos tenha sido embalado de maneira desajeitada como um “pão de açúcar” que exigia um machado e ferramentas especiais para lascá-lo.
Foi no século XVIII, porém, que o açúcar se transformou de símbolo de poder em verdadeiro poder econômico. Motores a vapor recém-desenvolvidos aumentaram a eficiência da extração de açúcar. Ao mesmo tempo, eram necessários mais escravos para levar a cana ao engenho. Mais da metade do tráfico de escravos africanos para o Novo Mundo ocorreu no século XVIII, com nove em cada dez escravos transportados em navios sob bandeira britânica, portuguesa e francesa.
Mintz escreve que, à medida que o açúcar se tornou mais abundante, “sua potência como símbolo de poder diminuiu, enquanto sua potência como fonte de lucro aumentou gradualmente”. Agora, “produzir, transportar, refinar e tributar o açúcar tornou-se uma fonte de poder proporcionalmente mais eficaz para os poderosos”.
À medida que as delícias tropicais de café, chá e cacau chegaram à Inglaterra em meados do século XVII, esses produtos intensamente amargos foram adoçados pelo açúcar americano.
O açúcar criou dois padrões triangulares de comércio: bens industriais vendidos para a África para escravos que vieram para as Américas para trabalhar em plantações de cana-de-açúcar que enviaram o açúcar de volta para a Inglaterra para atender à crescente demanda popular por essas calorias vazias doces e carregadas de energia que, por sua vez, aumentaram operários fabris para produzir mais bens. Outro triângulo comercial trouxe açúcar do Caribe para as colônias inglesas americanas que transformaram o melaço em rum que foi exportado, junto com o tabaco, de volta para as Ilhas Inglesas. Essas duas rotas comerciais triangulares geraram enormes lucros para proprietários de plantações, financiadores, transportadores e industriais, e forneceram ao governo britânico amplas oportunidades de impostos imensos em cada transação.
O açúcar alimentou o crescimento frenético do comércio da Inglaterra. Theo Barker in Megalopolis: The Giant City in History observa que “o açúcar das Índias Ocidentais tornou-se a principal importação de Liverpool” e as 18.850 toneladas de açúcar que passaram pelo porto de Londres permitiram que o açúcar “exótico” encontrasse seu caminho “para as províncias”.
O governo também se beneficiou. Os impostos sobre o açúcar arrecadados em 1781 foram de £ 326.000. Em 1815, esse valor havia crescido mais de nove vezes, para £ 3.000.000.
Com a inundação de açúcar barato na Inglaterra, o mel travou, e finalmente perdeu, sua batalha secular contra o açúcar como o principal adoçante do país . Em 1250, o açúcar era cerca de 50 vezes mais caro que o mel. Em 1800, o mel era apenas 40% mais barato que o açúcar. E em 1850, o preço do mel caiu quando era quase quatro vezes mais caro que o açúcar.
Ao longo de dois séculos, o consumo per capita de açúcar na Inglaterra aumentou quase 25 vezes - pouco mais de uma colher de chá por dia em 1700 para 5,32 colheres de chá em 1800, para 26,6 colheres de chá em 1900. Para facilitar seu consumo, o açúcar urbano cubo , embalado individualmente, apareceu pela primeira vez em Paris em 1908.
https://theisaanrecord.co/2019/09/05/sweetness-and-power-part-1/
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