Como a Medicina Tradicional Chinesa Combina Saúde e Tradições Culinárias

Zoey Xinyi Gong cria receitas de cura que também são deliciosas.

Foto CHARISSA FAY

Por 

Elyse Inamine

Eu estava exausto quando conheci Zoey Xinyi Gong. Apesar do café que tomei antes, eu estava com pouca energia - algo que deixei escapar quando entrei no apartamento do chef no Brooklyn. Ela olhou para mim com empatia e parecia saber exatamente o que fazer.

Em saltos vermelhos - seus chinelos de casa - Gong deslizou da porta para sua despensa expansiva de ervas secas, frutas, flores, grãos e fungos. “Ginseng americano, tâmaras jujuba, longan, casca de tangerina, bagas de goji”, disse ela enquanto recolhia os ingredientes em sua mão em concha. “Isso é bom para a fadiga.”

Gong enxaguou os produtos secos e jogou tudo em uma panela de cerâmica preta com água fervente. 

Alguns minutos depois, ela serviu um chá de ervas de cor ocre em um copo e me entregou com um aviso: “Pode ser amargo”.

Tomei um gole e senti uma onda de calor dos sabores amadeirados e familiares - junto com, para minha surpresa distinta, um leve, mas imediato formigamento de energia. 

Eu olhei para cima do meu copo. “Você deve ouvir muito isso,” eu disse. “As pessoas me perguntam sobre dores nas articulações ou cuidados com a pele, mas não consigo curar tudo”, Gong respondeu com um sorriso. “Eu conheço comida.”

As pessoas a quem ela se referia são os mais de 200.000 seguidores no Instagram e no TikTok que procuram Gong por sua abordagem distinta de cura por meio da comida. 

Gong é chef, consultor e professor cujos métodos estão enraizados na medicina tradicional chinesa. 

A MTC é uma forma holística e intuitiva de cuidar de si mesmo, de equilibrar o corpo por meio da avaliação do qi (a energia vital do corpo) e de como ele circula pelos meridianos (canais do corpo tipicamente associados aos órgãos). 

É praticado através de uma ampla gama de aplicações: remédios à base de ervas, acupuntura e exercícios são alguns. Embora a medicina tradicional chinesa tenha feito parte da medicina convencional na Ásia, incluindo China, Japão e Coréia, por milhares de anos, recentemente recebeu maior atenção fora da Ásia. 

Em 2015, O cientista chinês Tu Youyou ganhou o Prêmio Nobel de fisiologia ou medicina pela descoberta de um novo remédio antimalárico baseado na MTC, e em 2018, a Organização Mundial da Saúde adicionou um capítulo sobre MTC ao seu compêndio global de saúde, a Classificação Internacional de Doenças.

foto CHARISSA FAY

A dieta é uma parte fundamental da MTC, e a especialização de Gong centra-se na terapia alimentar da MTC.

Para as pessoas que a seguem ou frequentam suas aulas, ela está redefinindo a aparência, o cheiro, o sabor e, o mais importante, a sensação de uma comida saudável. 

Não há shakes de proteína ou suplementos de tamanho único, nem “elixires” de açafrão, sucos de desintoxicação ou regimes de dieta indutores de vergonha. 

Em vez disso, há pratos que satisfazem e nutrem, como tigelas fartas de macarrão soba em caldo de osso enriquecido com raiz de angélica e sobremesas de arroz doce e mingau de gergelim preto.

“Somos realmente treinados pela sociedade para acompanhar as tendências do bem-estar.

Deixamos de olhar para nós mesmos”, diz ela. “Quero trazer um outro lado da alimentação saudável, onde você pode ser relaxado e flexível e não precisa abrir mão de sua culinária cultural.”

Gong cresceu em Xangai, onde a MTC fazia parte do estilo de vida de sua família. Ela se lembra de sua avó colocando bagas de longan e goji em pratos para a saúde geral e de sua mãe levando-a a um fitoterapeuta para acne. Ainda assim, depois que ela se mudou para os Estados Unidos na adolescência e os problemas de saúde começaram a surgir, Gong se voltou primeiro para a medicina ocidental.

Ela tinha uma erupção cutânea persistente e dor nas articulações e ia regularmente ao hospital para tratamento. Nada funcionou para ela até que ela mudou sua dieta, eliminando totalmente os laticínios.

E depois de experimentar o poder de cura dos alimentos, ela decidiu seguir a carreira de nutricionista, obtendo um bacharelado em nutrição e saúde pública na Universidade de Nova York.

Mas durante seu tempo na NYU, ela começou a questionar um pouco do que estava aprendendo. As aulas de nutrição ensinavam que havia uma quantidade específica de vitaminas e minerais de que uma pessoa precisava diariamente; Gong não entendia como aquele número poderia ser o mesmo para cada pessoa. Durante os estágios hospitalares, ela viu que os pacientes eram obrigados a comer uma certa quantidade de calorias, mas na forma de hambúrgueres e frutas enlatadas.

Ela viu o quanto eles não gostavam da comida e como muitas vezes sofriam por causa disso.

Gong começou a se aprofundar nos princípios da MTC com os quais havia crescido. Ela credita  Yang Xiao Lu,  um livro escrito pelo médico chinês Gu Zhong em 1698 que enfoca a comida como  yangsheng,  ou nutrição da vida, por levá-la à abordagem que ela adota na terapia alimentar hoje.

Ela acredita que a comida deve ser balanceada, sazonal, bonita e individual, em vez de usada em uma dieta calculada que torna a alimentação uma tarefa indutora de estresse, em vez de uma alegria.

“Minha própria pirâmide alimentar mudou”, diz Gong. “Antes eram saladas, peixe californiano e azeite de oliva, agora, tenho muito tendão de boi, caldo de osso, chás de ervas – comida que me deixa feliz.”

Depois de se formar na universidade e estudar TCM no Pacific College of Health and Science e por conta própria, Gong começou a oferecer jantares pop-up. Ela também começou a compartilhar a comida que fazia nas redes sociais, onde explica o processo de pensamento por trás de suas refeições, como as peras são a sobremesa de inverno perfeita porque reduzem a secura e o calor quando você mora em um apartamento quente. Ela foi capaz de apresentar a MTC às pessoas, bem como conectar os americanos asiáticos com sua cultura de uma maneira nova. “Eu queria dar a eles espaço para explorar suas raízes e se unirem”, diz ela.

Gong conta com fórmulas clássicas de ervas TCM (existem mais de 12.000) como base para suas receitas e, em seguida, desenvolve-as, aproveitando seu treinamento como nutricionista registrada, sua experiência culinária e seus caprichos. Ela leva em consideração a natureza térmica dos ingredientes (que podem ser constituídos como quentes, mornos, neutros, frios e frios) e os cinco sabores, ou elementos (doce, acre, salgado, azedo e amargo), e como eles se movem através de seu corpo na forma de qi (pronuncia-se  chi ). Essa abordagem altamente pessoal resulta em criações como o menu de inverno (veja abaixo), que inclui pacotes rechonchudos de repolho napa recheados com tofu (em vez da carne de porco mais comum) cobertos por um molho vibrante enriquecido com goji-berry que ajuda a hidratar o corpo , e ummistura quente de vinho quente e suco de cranberry adoçada com açúcar mascavo e infundida com raiz de angélica e tâmaras de jujuba, para ajudar a nutrir o sangue e remover a estagnação do sangue.

Em janeiro deste ano, trabalhando com Shien Lee (do pop-up experimental da vida noturna Dances of Vice), Gong inaugurou o The Red Pavilion no Brooklyn como uma forma de expor mais pessoas às alegrias e sabores do TCM. (Eles planejam abrir totalmente o projeto em fevereiro).

Em um espaço no estilo Wes Anderson, os dois oferecem aulas de culinária com foco em MTC durante o dia e uma mesa de chef à noite, além de apresentações e festas. (Este último não se enquadra na categoria TCM, mas apresenta bebidas medicinais como vodka com infusão de ginseng e caldos de recuperação de ervas.) Este mês, ela lançará seu primeiro livro de receitas, The Five Elements Cookbook: A Guide to Traditional Chinese Medicine with  Recipes para o Everyday Healing,  onde ela orienta os leitores nos fundamentos da MTC por meio de entradas enciclopédicas sobre ingredientes comuns e 50 receitas nutritivas.

Em tudo o que faz, Gong está determinada a dar aos outros a mesma criatividade e liberdade que experimentou ao cozinhar e comer centrados na MTC. “As pessoas têm uma ideia do que é uma vida saudável”, diz ela. “Eu queria trazer nossas tradições de volta e explicar por que elas são tão boas.”

Despensa TCM de Zoey Xinyi Gong

1. Painço

“Os grãos integrais são uma grande parte da terapia alimentar TCM”, diz Gong. “O painço é particularmente bom porque é fácil de cozinhar, fortalece o baço e ajuda o corpo a digerir os alimentos e transformá-los em qi utilizável.” Ela usa um tipo específico de painço chamado painço rabo de raposa; é a base para seu mingau matinal.

2. Goji Berries

Essas bagas quase doces são embaladas com vitamina A e no MTC dizem que restauram o fígado e aliviam a fadiga. Gong gosta de adicioná-los ao iogurte sem leite ou verduras salteadas: “Eles adicionam uma cor bonita”.

3. Raiz de Angélica

Terrosa e herbal, esta raiz é conhecida por melhorar a saúde das mulheres. “Isso ajuda com uma série de problemas, de cólicas a hormônios”, diz Gong. Ela coloca em caldo de osso ou transforma em chá.

4. Sementes de gergelim preto

“Esta semente reabastece os rins e contém muitas gorduras e minerais saudáveis ​​que são bons para o cabelo e a pele”, diz Gong. Ela cresceu comendo duas colheres de sopa de pó de gergelim preto todos os dias; hoje em dia, ela usa o pó para assar pão e polvilha as sementes em tudo, salgado ou doce.

5. Tâmaras Jujuba

Para Gong, esta data seca é um burro de carga da despensa. “Você pode adicioná-lo ao caldo de osso ou cozinhá-lo com mochi”, diz ela. “É um ótimo adoçante.” Na medicina tradicional chinesa, acredita-se que as tâmaras jujuba fortalecem o baço e reabastecem o sangue.

6. 13-Pó de Especiarias

Esta mistura de especiarias, perfumada com anis estrelado, erva-doce, pimenta Szechuan e muito mais, combina bem com alimentos salgados, desde furúnculos de lagostins até espetos de churrasco e ajuda a regular o qi. “Essas especiarias secas aquecem o corpo e os meridianos [canais pelos quais o qi flui]”, diz Gong.

Fonte: Food&Wine

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