O visionario George Washington Carver
George Washington Carver nasceu escravo no Missouri, por volta de 1864. Ele ensinou por 47 anos no Instituto Tuskeegee, até sua morte em 1943.
George Washington Carver é classificado nas aulas de história americana como "o cara do amendoim". Mas o Missourian liderou uma revolução em biocombustíveis, food trucks, carnes vegetais, medicamentos alternativos e até mesmo direitos civis.
Por Suzanne Hogan
A lista de realizações de George Washington Carver apresenta muitos primeiros - alguns dos quais ele nem viveu para ver. Quando Carver morreu em 1943, ele se tornou a primeira pessoa além do presidente dos Estados Unidos a ter um monumento nacional estabelecido em sua homenagem.
Você ainda pode visitar o Monumento Nacional George Washington Carver hoje em Diamond, Missouri.
Carver era um defensor crítico dos direitos civis e da preservação ambiental, um artista e músico, um pioneiro em agricultura sustentável, biocombustíveis, medicamentos alternativos e substitutos de carne à base de plantas. Mas a profundidade total de seu currículo costuma ser reduzida a uma única planta: o amendoim.
“Ele é tão subestimado”, diz Rafia Zafar, autora de “Receitas pelo respeito: Refeições e significados afro-americanos”.
Zafar estuda as práticas alimentares, as interseções onde a comida e a cultura se chocam, e ela explora especificamente as contribuições por trás das figuras negras na história que muitas vezes são esquecidas ou mal compreendidas.
Como muitas crianças nos Estados Unidos, Zafar cresceu aprendendo que Carver foi o cara que inventou a manteiga de amendoim - o que não é verdade. Foi o canadense Marcellus Gilmore Edson quem patenteou a manteiga de amendoim em 1884.
Mas, com certeza, Carver fez um trabalho extenso e importante com o amendoim. Ele promoveu essa e outras plantas como batata-doce, soja e feijão nhemba porque eram bons para comer e para o solo - eles puxam o nitrogênio do ar e o repõem no solo.
E embora ele não tenha inventado a manteiga de amendoim, Carver criou mais de 300 usos para as leguminosas, desde leite de amendoim e queijos até frango à base de amendoim. Ele inventou remédios com amendoim e utensílios domésticos como sabão e detergentes - a lista realmente é infinita.
Carver notoriamente compartilhou sua pesquisa e essas descobertas perante a Peanut Growers Association em 1920, e depois perante o Congresso, que o lançou na esfera pública e o transformou em um dos afro-americanos mais conhecidos de seu tempo.
Mas essas inovações às vezes ofuscam tudo o mais que Carver fez para mudar o mundo, tanto dentro quanto fora da agricultura.
Coleção De História Do USDA, Coleções Especiais, Biblioteca Agrícola Nacional
Agora, Zafar tem a missão de compartilhar a verdade sobre Carver e aumentar a conscientização sobre o impacto mais profundo e o significado por trás de suas realizações.
“Não é como se George Washington Carver tivesse surgido do nada”, diz Zafar. “Isso faz parte do progresso de toda a comunidade.”
De Diamante a Tuskegee
Mesmo em uma idade jovem, Carver era determinado e brilhante.
Carver nasceu escravo no Missouri, por volta de 1864, e nunca conheceu seus pais biológicos. Quando ele era apenas uma criança, ele e sua mãe foram sequestrados por um bando de cambistas; Carver foi resgatado, mas eles nunca encontraram sua mãe.
Ele foi criado por Moses e Susan Carver em uma fazenda em Diamond, Missouri. Quando tinha cerca de 12 anos, Carver decidiu que queria estudar e caminhou cerca de 16 quilômetros a pé até a escola Black em Neosho, Missouri.
A viagem de Carver o levou do Missouri para o Kansas, onde foi aceito no Highland College. Mas quando Carver chegou à escola só para brancos, os administradores viram que ele era negro e o rejeitaram.
Ele finalmente desembarcou em Iowa e frequentou o Simpson College, onde descobriu seu amor pela arte e botânica - ele adorava pintar e tocar piano. Ele se transferiu para o que hoje é a Iowa State University, onde se tornou o primeiro aluno negro a se formar e receber seu diploma de mestrado e, em seguida, o primeiro membro negro do corpo docente da escola.
Foi quando Booker T. Washington ligou. Washington fundou o Instituto Tuskegee, uma Universidade Negra no Alabama, e escreveu uma carta convidando Carver a construir um departamento de agricultura lá.
Carver aceitou o trabalho em uma carta de volta a Washington: "Sempre foi o grande ideal da minha vida ser o maior bem para o maior número de 'meu povo' possível, e para esse fim eu tenho me preparado esses muitos anos; sentindo que esta linha de educação é a chave para destrancar a porta de ouro da liberdade para o nosso povo. "
“Ele precisava estar lá”, diz Zafar. “Se Tuskegee fosse um lugar onde ele pudesse estudar. Ele lutou para estudar. Então é por isso que Tuskegee era tão importante. E aquele modelo de autossuficiência negra que Booker T. Washington estava pregando. ”
Ajudando os fazendeiros a 'prosperar'
Em Tuskegee, Carver liderou a defesa da rotação de culturas e da agricultura de subsistência. E ele criou um dos primeiros food trucks: o Jesup Wagon.
“Ele estava à frente de todos”, diz Zafar.
O Jesup Wagon era um carrinho que Carver projetou para transportar ferramentas e materiais. Forneceu-lhe uma sala de aula móvel para encontrar meeiros onde eles estavam, em áreas rurais que trabalham no campo. Durante o auge da discriminação de Jim Crow, Carver viajou por todo o Sul, perseguindo sua missão de ensinar todos os trabalhadores rurais pobres que lutavam - negros e brancos.
“Sempre que o solo é rico, as pessoas prosperam, física e economicamente”, disse Carver. "Sempre que o solo é destruído, as pessoas são destruídas. Um solo pobre produz apenas um povo pobre."
Zafar diz que isso foi tão revolucionário quanto o famoso trabalho de Carver com amendoim.
“Ele não achava que, você sabe, boa saúde ou boa agricultura deveriam pertencer a um grupo mais do que a outro”, diz ela.
Carver publicou 44 boletins de melhores práticas para ajudar a educar e capacitar os agricultores. Ele ensinou a importância da rotação de culturas e outras dicas para a sustentabilidade. Ele promoveu a coleta de alimentos, como a caça de cogumelos, e incentivou o uso de plantas comumente encontradas, como beldroegas e dentes-de-leão - que muitos consideram ervas daninhas - para fazer saladas nutritivas.
Carver desenvolveu uma amizade com Henry Ford, unindo-se ao desejo comum de desenvolver fontes alternativas de energia baseada em plantas. E ele aconselhou o líder indiano Mahatma Gandhi sobre nutrição.
Carver permaneceu em Tuskegee por 47 anos até sua morte. Ele nunca se casou ou teve filhos, mas considerava seus alunos seus filhos, escrevendo mais de 25.000 cartas em sua vida.
Zafar diz que Carver foi um verdadeiro homem renascentista, com uma profunda espiritualidade e amor pelo mundo.
“Não se tratava apenas de cultivar alimentos, mas também de alimentar a alma”, diz ela.
Em uma gravação feita em 1939, poucos anos antes de sua morte, Carver compartilhou este pouco de sabedoria: “Às vezes é sábio não esperar muito apreço. O principal é ter certeza de que você está certo e seguir em frente, independentemente de as pessoas gostarem ou não. Porque com o tempo eles vão gostar. ”
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