Boom no Reino Unido: o casal que “traiu” o alfajor argentino para conquistar a Europa
Releitura ou Apropriação?
Recheios incomuns (pimenta, torta de limão, menta) e sabores argentinos clássicos (doce de leite, malbec, erva-mate, chocotorta) agradam aos paladares britânicos mais exigentes, que pedem 75% dos alfajores Sur Chocolates no Reino Unido. O casal que transformou o doce popular para posicioná-lo na loja de chocolates anglo-saxões conta como eles tornaram isso possível, pandemia e Brexit no meio.
Um casal argentino residente na Inglaterra lança os alfajores Sur Chocolates. O objetivo? Reinventando a guloseima e elevando-a ao nível de um macaron francês para atrair o público britânico. Três semanas após o lançamento, o Reino Unido determina o primeiro bloqueio de coronavírus. A infeliz coincidência retarda as vendas online da Sur Chocolates: o sistema de correio, do qual ela depende para enviar pedidos e comprar matéria-prima, entrou em olapso.
Apesar do contratempo, eles administraram as expectativas dos clientes, compraram um freezer para estocar manteiga e se adaptaram aos atrasos. Até que, em maio, um artigo do jornal The Observer definiu seus alfajores como "os melhores bombons de chocolate" . A publicação disparou a demanda, de 15 pedidos semanais para 800 pedidos naquele único dia . “Isso nos posicionou na categoria de chocolates”, explicam os fundadores.
María Romero, 42, é confeiteira e chocolateria , responsável pela produção. Quilmeña deu seus primeiros passos em Londres, onde trabalhou no hotel Savoy e em duas chocolaterias de alto padrão, Artisan du Chocolat e Rococo, e continuou sua carreira no hotel Hilton em Buenos Aires. Emanuel Ferrández, também de 42 anos, é natural de Dudignac, na província de Buenos Aires, e é o responsável pelo marketing . Eles vieram para o Reino Unido em 2013.
Após um breve retorno à Argentina, eles se estabeleceram na ilha com seus dois filhos e o projeto de abrir uma loja de chocolates. Eles sabiam que a oferta local era ampla e de qualidade; Por isso, optaram por se diferenciar com o alfajor, produto quase desconhecido no mercado britânico. Eles criaram uma versão diferente, adequada para os gostos anglo-saxões e mais próxima dos doces de última geração do que dos doces de quiosque . “Desrespeitamos o alfajor clássico”, declaram (referindo-se ao alfajor tradicional com chocolate amargo e doce de leite).
Cada peça é redonda e sólida. Quando você morde, suas tampas racham e revelam uma massa macia e úmida. Sabores incomuns (maracujá com pimenta, torta de limão , hortelã fresca) coexistem com os clássicos argentinos (doce de leite, malbec, erva-mate, chocotorta). Ácidos, doces ou picantes, os recheios complementam o amargor do chocolate preto, a cremosidade do chocolate ao leite ou a sutileza do chocolate branco (do Peru, Equador, Venezuela e México). Os alfajores não são acondicionados, mas dispostos em caixas de metal, ilustradas com ícones da cultura argentina e batizados com nomes de tangos famosos, como “Caminito” e “Cambalache”. Quando aberto, o aroma de chocolate, baunilha ou fruta, dependendo da amostra a ser degustada, desencadeia um banquete sensorial. Eles também atraem as cores e os desenhos que Romero cria à mão, individualmente, na tampa superior de cada alfajor. “A loja de chocolates é clássica e séria. Mas queremos nos divertir ", dizem.
A Sur Chocolates prepara edições especiais para todas as ocasiões. Na Páscoa, eles inventaram um alfajor com rebuçados (pequenas pedras de açúcar que explodem na boca); para o Dia dos Namorados, lançaram o alfajor “Caliente” , com um toque de pimenta, que aquece e simula paixão; Também criaram a edição "Oceano" , recheada com caramelo e sal marinho, para apoiar uma expedição de marinheiras. Neste mês, para o Dia dos Pais, eles apresentaram a caixa “Cubana” , com os sabores Mojito, Charuto Cubano e Goiaba, e ilustrada com imagens de Che Guevara. “O conceito era brincar com um ícone nacional, recriá-lo e dar-lhe outro significado”, explicam.
Colonizadores de palatos
Em janeiro passado, outro artigo (desta vez, da BBC Travel ) impulsionou as vendas da Sur Chocolates no resto do mundo. Pedidos do Japão , Emirados Árabes Unidos, Canadá, Estados Unidos e vários países europeus inundaram seu site . Mas a conclusão do Brexit aumentou os custos de envio para a União Europeia em 25%, e elevou o preço do papelão, chocolate e outros insumos entre 10% e 20%. Além disso, um novo bloqueio no Reino Unido interrompeu a maioria dos alfajores na alfândega. O reverso do inverso foi que vários clientes começaram a pedir alfajores durante o bloqueio , para enviá-los a amigos e familiares em diferentes partes da ilha.Hoje, 75% dos compradores são britânicos ou europeus, e o nível de recompra gira em torno de 50% . “São, simplesmente, a mais deliciosa combinação de chocolate, recheio e massa, e têm um formato inusitado. Há lugar no mercado para tudo que é saboroso e inesperado ”, descreve Annalisa Barbieri, jornalista inglesa e autora da coluna Notas de Chocolate.
A Sur Chocolates recuperou o investimento inicial em moldes e máquinas de produção (£ 12.000, cerca de US $ 17.000) em seu primeiro ano de operação. Por ser um negócio sazonal, foram meses com picos de 800 pedidos; Mas, em média, as vendas saltaram de 15 para 300 pedidos por mês nos últimos 12 meses.
A empresa produz até 4.000 alfajores por mês e espera dobrar o número nos próximos dois anos.
Em faturamento, estima um crescimento de 10% neste ano. Ele atrairá clientes corporativos e explorará novos canais de distribuição para continuar se posicionando como um produto gourmet . “Queremos fazer isso aos poucos. Estamos numa maratona ”, esclarecem os fundadores. Não descartam a abertura de um local que, além de vender alfajores, exibe colaborações com músicos, pintores e outras expressões criativas.
É um alfajor?
Uma das observações sobre os alfajores Sur Chocolates, de compradores argentinos com código postal no Reino Unido, é que duas tapas de chocolate recheadas com ganache de limão ou geleia de vinho não constituem um alfajor. Facundo Calabró, autor do blog Catador de Alfajores e do livro En Busca del Alfajor Perdido , acredita que o consumidor argentino tende ao conservadorismo. “É engraçado, porque até os anos 1950, quando você dizia 'alfajor', você pensava em Santa Fé (merengue, tapas de gema e doce de leite)”, explica.
Somente na década de 1960, quando Guaymallén começou a fabricar o espécime coberto de chocolate, o estilo Mar del Plata se tornou massivo. Assim, acrescenta Calabró, os habitantes de cidades sem tradição alfajorera - como Buenos Aires, e ao contrário de Córdoba, Tucumán, Salta ou Mendoza - acabaram assumindo que o único tipo de alfajor válido é o que circula atualmente nos quiosques.
Entre os sabores inusitados está o alfajor “Tarte de Limão”, recheado com merengue e ganache de limão, cuja acidez equilibra a cremosidade do chocolate branco que o rodeia.
Na verdade, o primeiro alfajor data de sete ou oito séculos atrás, no sul da Espanha. Era feito com mel, pão ralado, temperos, nozes e calda, muito diferente do tradicional biscoito mergulhado em chocolate e recheado com doce de leite. “A mutação é inerente ao alfajor e é isso que explica sua incrível validade” , finaliza Calabró.
Romero e Ferrandez se inspiram no passado, mas olham para o futuro. Foi, talvez, essa combinação de inovação, criatividade e radicalismo que atraiu o público britânico aos seus alfajores.
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