Uma solução contra o problema da fome: cultivar plantas nativas.

Quando as safras falham, os agricultores de subsistência se voltam para o que cresce além das margens de seus campos. Então, por que não cultivar essas plantas também?

Por Tove Danovich

Uma mulher procura alimentos na província de Dak Lak, no Vietnã. (Foto: Neil Palmer / CIAT / Flickr)

Na sua forma mais simples, uma refeição equilibrada é aquela com muitas cores diferentes no prato. Vegetais verdes, frutas coloridas, proteínas marrons e carboidratos brancos são apenas alguns exemplos. No entanto, nem todos nós escolhemos nossa comida em um arco-íris de produtos no supermercado.

Para os agricultores de subsistência, que cultivam alimentos principalmente para alimentar suas famílias, o que plantam é o que comem. E muitas vezes, não é o suficiente. 

“A maioria das populações com insegurança alimentar crônica e subnutridas são pequenos agricultores”, que cultivam alimentos em menos de cinco acres, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.

Embora as pequenas propriedades possam ter lucro em anos bons, seus proprietários geralmente operam na fronteira da agricultura de subsistência e da fome.

A resposta para esse problema poderia estar literalmente crescendo em seus quintais? Na África Subsaariana, 46 por cento do suprimento de energia dietética per capita “veio de uma combinação de cereais, outros grãos e legumes”, relatou um estudo recente na Food Research International .

Quando essas plantações deixam de produzir alimentos suficientes, os agricultores muitas vezes recorrem às árvores frutíferas nativas e outras plantas selvagens para preencher a lacuna. Mas, em vez de ver as plantas indígenas como um recurso à prova de falhas, talvez os agricultores devessem começar a cultivá-las: os autores do estudo descobriram que existem 447 variedades de árvores comestíveis na África Subsaariana, em comparação com 10 sementes oleaginosas, feijões ou grãos que “ domina 80 por cento das safras globais ”. 

As plantas indígenas frutificam durante todo o ano, são bem adaptadas ao clima local e são mais tolerantes à seca, pragas e até incêndios.

Este fenômeno não se limita à África.

A FAO encontrou resultados semelhantes em um relatório focado na Ásia e no Pacífico. “Os alimentos indígenas, negligenciados e ridicularizados por muitos na agricultura e nas indústrias alimentícias, bem como pelos consumidores urbanos, podem ser um componente importante para aliviar a fome, a desnutrição e proteger o meio ambiente”, concluíram. Essas plantas não apenas são mais numerosas, diversificadas e confiáveis ​​do que as culturas convencionais, mas também contêm os mesmos micronutrientes que muitos agricultores de subsistência e pobres rurais carecem.

Em muitos casos, o conteúdo de nutrientes das plantas indígenas é muito maior do que o das plantações domesticadas, de acordo com o relatório da FAO.

Então, por que as pessoas ainda não os estão adotando? Globalmente, eles são. “Mais de um bilhão de pessoas ainda dependem de vegetais silvestres para se alimentar”, concluiu um estudo que examinou vegetais silvestres na dieta sul-africana . No entanto, isso pode ser feito com mais frequência por necessidade do que como uma parte deliberada da dieta das pessoas. Em muitas culturas, as plantas selvagens comestíveis são desaprovadas. Não apenas muitas dietas foram ocidentalizadas - afastando-se dos alimentos tradicionais - mas muitas pessoas acreditam que as plantas selvagens são "alimentos pobres". Infelizmente, quanto mais tempo as comunidades ficam sem comer esses alimentos, mais conhecimento local de como encontrá-los, prepará-los e preservá-los é perdido.

À medida que mais agricultores se voltam para as culturas convencionais, descobriram os autores do estudo, as plantas selvagens são vistas como ervas daninhas que devem ser removidas das terras agrícolas. E, ocasionalmente, alimentos silvestres podem hospedar e hospedam pragas que atacam plantações convencionais. Mas o que solidificou a reputação dos comestíveis silvestres como ervas daninhas é que eles são muito adequados ao ambiente natural e “surgem anualmente sem nenhum esforço para cultivá-los” - atributos que também poderiam torná-los colheitas de alimentos muito confiáveis.

Embora essas plantas possam ser particularmente benéficas para aqueles com sérias deficiências nutricionais, todos os países deveriam cultivá-las e adicionar alimentos silvestres à sua dieta. Ao longo da história humana, apenas cerca de metade das plantas comestíveis conhecidas foram usadas para alimentação e forragem. Hoje, “menos de 2 por cento deles são reconhecidos como economicamente relevantes”, descobriu a FAO . 90% de todos os alimentos derivados de plantas vêm de apenas 20 safras.

Os vegetais silvestres podem ter ganhado certo prestígio em países desenvolvidos, pois restaurantes como o Noma popularizaram a prática de coleta de alimentos . Mas alimentos forrageados não são encontrados na maioria dos supermercados, e a maioria das hortas caseiras simplesmente planta espécies conhecidas - tomate, alface, abóbora. Apoiar a biodiversidade pode não ser o que a maioria dos comedores pensa ao planejar uma refeição, mas explorar plantas comestíveis indígenas é uma prática que pode beneficiar pessoas de qualquer nível econômico.