Probióticos de dose única para aliviar a desnutrição infantil em populações desfavorecidas.

Probioticos feitos a partir de Alimentos Ancestrais aliviam a desnutrição infantil.

Por Patricia Ruas Madiedo , Instituto de Laticínios das Astúrias

Em muitos países, a desnutrição infantil , tanto devido à falta quanto à ingestão inadequada, ocorre em famílias com recursos econômicos limitados.

Por isso, nove grupos de pesquisa da Argentina, Colômbia, Espanha, Guatemala, Nicarágua, México e Peru, coordenados pelo CSIC, desenvolveram o projeto ProInfant. Com este trabalho pretendiam desenvolver alimentos vegetais com funcionalidade probiótica para populações infantis desnutridas da América Latina.

Vamos conhecer os probióticos e as bactérias do ácido láctico

Os probióticos estão cada vez mais presentes na mídia. São microrganismos vivos que, quando administrados em quantidades adequadas, conferem um benefício à saúde do consumidor. Em nossa cesta de compras poderíamos ter dois tipos de probióticos: lactobacilos e bifidobactérias.

Essas bactérias produzem ácido láctico a partir da glicose de que precisam para viver. É por isso que são chamadas de bactérias do ácido láctico. Alguns são considerados seguros para consumo humano e animal, razão pela qual a EFSA (Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos) desenvolveu a chamada lista QPS , que especifica as espécies que podem ser usadas para fazer alimentos e rações.

A evidência para criar esta lista baseia-se no fato de que consumimos bactérias lácticas, desde que nascemos, de forma regular e por muito tempo. Especialmente as bifidobactérias, que são encontradas no leite materno.

Além disso, também estão presentes em diversos alimentos. Por exemplo, são encontrados naturalmente em matérias-primas, tanto de origem animal quanto vegetal, e são responsáveis ​​pela fermentação láctica de alguns alimentos.

Na verdade, em todas as civilizações existem referências a alimentos fermentados que ainda existem e que podemos explorar para isolar novas bactérias lácticas com potencial probiótico. Isso é exatamente o que foi feito no projeto ProInfant.

Alimentos ancestrais para isolar bactérias lácticas.

Maiz para Champús, uma bebida fermentada tradicional da Colômbia feita de milho. A foto mostra o milho após um tratamento térmico. 

Chenopodium nuttalliae é uma espécie de planta comestível nativa do México . É conhecido pelo nome comum de huauzontle (literalmente " amaranto peludo", do nahuatl huauhtli 'amaranto' e tzontli 'cabelo'). Outras variações do nome incluem huauhzontle , huanzontle e guausoncle . Ela está relacionada com outras plantas comumente consumidos, como quinoa , amaranto e epazote , bem como as plantas daninhas americano comum goosefoot e lambsquarters. A planta cresce ramos verticais com caules de folhas verdes tingidas de vermelho. Os caules de Huauzontle se parecem superficialmente com brócolis bebê , embora sejam muito mais finos e sustentem menos folhas.

Chicha com 7 sementes é uma bebida fermentada feita com farinhas de diferentes cereais, pseudo-cereais, leguminosas e ervas aromáticas elaboradas de acordo com usos tradicionais mantidos por comunidades no Peru.

Este projeto teve como objetivo isolar essas bactérias a partir de matérias-primas vegetais e alimentos tradicionais de alto poder nutricional da Colômbia, Nicarágua, México e Peru. São, na sua maioria, bebidas fermentadas produzidas de forma artesanal por pequenos produtores. Muitos deles são consumidos localmente desde os tempos antigos.

O grupo de pesquisa colombiano estudou duas bebidas fermentadas: “Masato de arroz” e “Champús” (feito de milho). Também trabalhou com outra matéria-prima fermentada, o “amido azedo” (de mandioca).

Já na Nicarágua, explorou-se a “Polpa de Jícaro”, que é a semente do fruto (que tem o formato de uma abóbora) de uma árvore. Isso é usado para fazer farinha que é consumida por populações desfavorecidas.

Cabaça de jícaro (Nicarágua): a polpa da cabaça de jícaro após um processo de secagem e fermentação é consumida por populações carentes da Nicarágua. 

No México trabalharam com o pseudocereal “Huauzontle” (semelhante à quinua), consumido desde os tempos pré-hispânicos. Também com o “Aguamiel de agave”, a seiva obtida do agave pulquero após a sua recolha para a produção do pulque (outra bebida fermentada tradicional neste país).

Por fim, no Peru trabalhamos com duas bebidas fermentadas: “Chicha de Siete Seed”, que é feita a partir de farinhas de várias variedades de milho, cereais, pseudocereais, leguminosas e plantas aromáticas, e “Masato de yuca”.

Roteiro para selecionar um potencial probiótico

A partir desses alimentos, grupos de pesquisa em cada país geraram sua própria coleção de bactérias lácticas. Da mesma forma, eles iniciaram a caracterização probiótica nesses isolados.

Este projeto buscou potenciais probióticos capazes de aliviar deficiências nutricionais e reduzir comorbidades freqüentemente associadas à desnutrição, como diarreia e infecções respiratórias, em crianças desnutridas.

Para isso, eles compartilharam protocolos para avaliar a capacidade dos lactobacilos de produzir vitaminas, neutralizar a atividade de patógenos que causam infecções, sobreviver ao trânsito gastrointestinal e determinar sua capacidade de interagir com a microbiota intestinal das crianças.

Por fim, foram abordadas questões tecnológicas relacionadas à sobrevivência das cepas que permitiriam a geração de um suplemento probiótico.

Dose única com probióticos para crianças desnutridas

Depois de aplicar este roteiro, uma cepa foi selecionada e depositada na Coleção Espanhola de Culturas Tipo (CECT).

Graças à colaboração da empresa ADM-Biopolis SA (em Valência), esta cepa foi produzida e embalada em quantidade suficiente (mais de 5.000 sachês de dose única) para demonstrar sua eficácia em um estudo de intervenção com crianças desnutridas na Guatemala.

O próximo passo será demonstrar que eles têm um efeito positivo na saúde. Até agora falamos em “probióticos potenciais” porque a sua eficácia deve ser verificada na população alvo (crianças desnutridas) e para um alvo específico (neste caso, reduzir a frequência ou duração da diarreia infantil).

O objetivo é demonstrar que a cepa Lactobacillus plantarum CECT 9435 reduzirá a frequência ou a duração dos episódios de diarreia em crianças desnutridas. Para isso, será administrado diariamente durante 4 meses, com doses de um bilhão de bactérias adicionadas a um alimento vegetal tradicional (atol) suplementado com leite. Outro grupo de crianças receberá a mesma comida, mas sem um probiótico.

Saquetas de dose única contendo o probiótico Lactobacillus plantarum CECT 9435. / Patricia Ruas Madiedo (Instituto de Laticínios das Astúrias - CSIC)

Com este projeto queremos mostrar que trabalhando juntos a partir da ciência e da tecnologia, podemos encontrar soluções para melhorar a saúde das crianças.

Então, será o momento em que as autoridades locais ou os governos de cada país, coordenarão seus esforços para que esta solução chegue àqueles que realmente precisam, as populações mais desfavorecidas.