Alimento para reflexão: como os alimentos de árvores tropicais podem nutrir a saúde e a restauração
Novo estudo destaca a ampla gama de benefícios dos alimentos de árvores tropicais.
Por Lily Hess
Manter as necessidades dietéticas de 7,5 bilhões de pessoas é um ato de equilíbrio entre produzir alimentos nutritivos suficientes, evitar que o planeta seja drenado de sua biodiversidade e recursos naturais e fornecer meios de subsistência.
De acordo com pesquisas recentes publicadas na People and Nature , um caminho fundamental para encontrar esse equilíbrio está nas árvores tropicais.
A indústria de alimentos, é claro, é um empreendimento gigantesco em todas as escalas. Quarenta e três por cento das terras não cobertas de gelo ou deserto são usadas para agricultura , que também produz 26% das emissões mundiais de gases de efeito estufa. Nas regiões tropicais, essa agricultura em grande escala é uma das principais causas do desmatamento .
A produção agrícola é enorme, mas tem muito pouca diversidade: mais de 40% de todas as calorias consumidas no mundo vêm do arroz, trigo e milho. Embora os alimentos sejam cada vez mais ricos em calorias , frutas e vegetais continuam sendo pouco consumidos na maior parte do mundo. Comer frutas e vegetais, bem como nozes e grãos inteiros, pode ajudar a prevenir doenças não transmissíveis , como doenças cardiovasculares, diabetes e câncer.
Nas sete áreas rurais localizadas em sete países tropicais diferentes analisados neste estudo, os alimentos de origem arbórea foram as principais fontes de vitaminas A e C para os residentes, e esses alimentos tinham nove vezes mais vitamina A e quatro vezes mais vitamina C do que outras comidas.
Os frutos, folhas, nozes e sementes de muitas das cerca de 60.000 espécies de árvores do mundo são comestíveis e nutritivos, mas são consumidos apenas localmente.
Muitos são desconhecidos no mercado internacional, e algumas espécies nem mesmo são domesticadas.
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Os pesquisadores descobriram que apenas 34 dos 90 alimentos de origem arbórea usados em seu conjunto de dados foram registrados no banco de dados de comércio da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO).
Existem muitas razões pelas quais um produto alimentício pode não ter sucesso internacional, variando de sua perecibilidade até o sabor, diz Chris Kettle, cientista sênior da Alliance of Bioversity International e CIAT, conferencista da ETH Zürich e principal investigador do estudo, embora ele tenha notado que muitos alimentos podem ser secos ou armazenados como polpa para facilitar o transporte.
“Há também esse tipo de homogeneização global e aspiração em relação às dietas ocidentais, o que significa que as commodities que na verdade não são muito saudáveis - e muitas vezes são mais caras - são mais favorecidas pelas comunidades porque são percebidas como melhores”, diz Kettle.
“As outras frutas e produtos tradicionais, muitas vezes são vistos como alimentos antiquados dos pobres rurais e não tão atraentes quanto algumas dessas outras mercadorias que são importadas.”
Ferramentas de árvore
Além dos benefícios nutricionais, o estudo observa os benefícios ambientais potenciais do plantio de árvores tropicais em fazendas. Aumentar o número de árvores no planeta é uma importante solução baseada na natureza para sequestrar o carbono atmosférico, pois as árvores são cruciais para “absorver” o dióxido de carbono liberado pela atividade humana. Um estudo de 2010 descobriu que embora apenas 43 por cento das terras agrícolas globais tivessem pelo menos 10 por cento de cobertura de árvores, isso já contribuía com mais de 75 por cento do armazenamento de carbono nessas terras, indicando o potencial climático de plantar mais árvores em fazendas, uma prática conhecida como agrossilvicultura.
O plantio de novas agroflorestas, especialmente em paisagens abandonadas ou degradadas, pode ser incorporado a iniciativas de restauração em grande escala, como o Desafio de Bonn ou a Grande Muralha Verde da África.
Além disso, fornecem habitat para certas espécies e ajudam a conservar mais diversidade de animais, plantas e micróbios do que fazendas de monocultura. Isso, por sua vez, pode melhorar os serviços ecossistêmicos, como enriquecimento do solo e melhoria da segurança hídrica .
O estudo também destaca os benefícios financeiros e de subsistência para os pequenos agricultores que o plantio de árvores para alimentos em suas fazendas pode trazer.
Essas árvores podem diversificar a renda dos agricultores e fornecer receita (ou apenas comida) durante as épocas de não colheita para suas outras culturas. Os autores notaram que algumas espécies de árvores, incluindo banana e mamão, podem até produzir frutos o ano todo.
No entanto, os inúmeros benefícios dos sistemas alimentares baseados em árvores tropicais dependem de uma condição-chave: a diversidade biológica das árvores.
Diversos sistemas de árvores usam os nutrientes de forma mais eficiente, permitindo que sustentem uma maior biodiversidade de espécies. Além disso, alimentos silvestres ou semi-silvestres de florestas podem melhorar fortemente a qualidade da dieta.
Há uma grande lacuna entre esses sistemas de árvores e as plantações de monoculturas de árvores para alimentos que surgiram em todo o mundo, como o cacau na África Ocidental e o dendê na Indonésia.
A enorme demanda do mercado por esses produtos pode levar ao desmatamento e, portanto, a maiores emissões de gases de efeito estufa, além de outros aspectos negativos, como impactar a segurança hídrica e deixar os produtores vulneráveis às flutuações dos preços das commodities.
A popularização de produtos alimentícios à base de árvores também pode deixar para trás os pequenos agricultores, que podem não ter capacidade financeira ou de trabalho para aumentar a produção para atender à crescente demanda global. Isso deixa mais espaço para que atores poderosos usem suas vantagens para ter sucesso no mercado internacional, gerando maior desigualdade.
Sob demanda
Dados esses riscos, o que pode ser feito para popularizar os alimentos de árvores tropicais e, ao mesmo tempo, proteger o meio ambiente e os meios de subsistência onde são produzidos?
A demanda do consumidor é fundamental aqui, de acordo com o estudo. “Existem tantos alimentos incríveis dentro e fora da Amazônia dos quais as pessoas nunca ouviram falar”, diz Merel Jansen, pesquisador da ETH Zürich e outro co-autor do estudo. Por exemplo, ela defende o macambo, que é do mesmo gênero do cacau.
“A polpa é ótima, assim como o cacau. Você pode fazer sucos com ele, mas as sementes, se você torrá-las ou comê-las cruas, são muito nutritivas. Está começando a se tornar conhecido nos mercados dos EUA um pouco como um superalimento ”, acrescenta ela. “Você pode misturar em biscoitos e granola ... é muito gostoso.”
Para aumentar a demanda por esses produtos, os pesquisadores recomendaram que os governos reduzissem os impostos sobre alimentos sustentáveis e saudáveis ou aumentassem os impostos sobre alimentos insustentáveis e não saudáveis. Vários governos já implementaram tais políticas.
Por exemplo, desde 2014, o governo mexicano cobra um imposto especial de consumo de 1 peso por litro de bebidas açucaradas, o que reduziu as compras das bebidas tributadas em 8,2 por cento em média após dois anos. As autoridades também podem realizar campanhas para aumentar a conscientização sobre os alimentos vegetais locais.
Mas, além da falta de demanda, a longa demora entre o plantio das árvores e a colheita de seus produtos, mais os altos investimentos iniciais necessários, podem impedir que as pequenas propriedades cultivem essas árvores. O estudo recomenda que os pequenos produtores consorquem árvores produtoras de alimentos com safras anuais adequadas para garantir uma renda estável.
Quanto aos atores governamentais, eles poderiam criar um sistema de pagamento pelos serviços ecossistêmicos que as árvores sustentam ou redirecionar alguns de seus subsídios agrícolas para a indústria de alimentos baseada em árvores.
Direitos de implantação
Os pesquisadores também enfatizam que os direitos de posse da terra garantidos são essenciais para permitir que os pequenos proprietários invistam no cultivo de árvores para alimentação, especialmente porque são investimentos de longo prazo.
De acordo com o Banco Mundial, apenas 30 por cento da população mundial tinha um título legalmente registrado para suas terras em 2017.
O estudo sugere que a proteção dos direitos de posse da terra poderia ser garantida por meio de políticas internacionais e nacionais e de uma sociedade civil robusta para garantir que as autoridades respeitem esses direitos. Em um projeto executado no Nepal pelo Fundo Internacional para o Desenvolvimento da Agricultura, as famílias das terras altas receberam concessões renováveis de 40 anos para parcelas de florestas gravemente degradadas, que poderiam então manejar e proteger.
Em 2009, 69 por cento das parcelas florestais foram reabilitadas e a renda familiar aumentou em mais de 70 por cento.
Jansen também observa que a domesticação pode não ser necessária para todas as espécies de árvores tropicais produtoras de alimentos, dependendo de como elas são usadas nos sistemas alimentares. “Muitos deles podem ser usados realmente localmente, o que torna muito mais fácil”, diz ela. “Você não precisa de domesticação total para ser capaz de fazer isso. As pessoas podem apenas pegar algumas sementes de insumos da floresta, e você não precisa de sistemas de entrega de sementes muito extensos. ”
Para comercializar, para comercializar
Jansen diz que estabelecer mercados sustentáveis é muito mais fácil em uma escala local menor. Mas os mercados internacionais também têm um papel importante a desempenhar no impacto do uso da terra: “Há muito mais dinheiro disponível [no mercado internacional], então, embora seja o maior desafio, alavancar esse dinheiro de forma sustentável, também oferece grandes oportunidades . ”
Portanto, o que cada um de nós pode fazer individualmente - mesmo aqueles que não vivem em climas tropicais - para criar um sistema alimentar mais saudável, sustentável e igualitário?
“Pessoalmente, acho que o consumo é muito, muito crítico”, diz Kettle. Ele recomenda que as pessoas comam mais dietas baseadas em vegetais e garantam que seus alimentos sejam de fontes justas e sustentáveis.
“Você só compra chocolate que é produzido de forma verdadeiramente ética, onde as comunidades que estão produzindo o cacau estão realmente se beneficiando melhor, o que certamente ajuda a aumentar a sustentabilidade dessas paisagens”, questiona Kettle, “ou você vai para o chocolate barato produzido em massa em que os produtores contribuem enormemente para o desmatamento?
“O consumo, no final das contas, é a força motriz de todas essas mudanças no uso do solo.”
Ele também enfatiza a importância de selecionar alimentos importados cujo transporte tenha baixa pegada de carbono. Por exemplo, castanhas do Brasil e frutas secas são alimentos tropicais que não morrem tão rapidamente e podem ser transportados com mais eficiência. “Ninguém está sugerindo que todos devemos sair e comprar rambutan de frete aéreo”, diz ele.
Jansen recomenda que os consumidores também se envolvam na produção de seus próprios produtos locais, por exemplo, cultivando suas próprias árvores e jardins, mesmo em regiões temperadas.
“Vamos todos sair e explorar, sair de nossas zonas de conforto e ver o que mais podemos comer e cultivar.”
Parabéns pela pauta, de assuntos da nossa terra.
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