A ligação entre comida, abelhas e extinção em massa

As monoculturas, o uso desenfreado de fertilizantes químicos e a destruição generalizada da natureza acabam com as colônias de polinizadores que são vitais para o ecossistema alimentar, afirma o estudo.

Para as pessoas em todos os lugares, a diminuição das populações de polinizadores tem consequências potencialmente devastadoras. (James Pritchett, Unsplash)

A destruição da natureza e o uso desenfreado de pesticidas são os principais fatores por trás da rápida perda mundial de abelhas e outras espécies de polinizadores , informou um painel internacional de especialistas na segunda-feira.

Mudanças no uso da terra para monoculturas, pastagem expandida para gado e o uso generalizado de fertilizantes químicos também contribuíram significativamente para seu colapso, de acordo com um índice global das causas e efeitos do declínio dos polinizadores.

Para as pessoas em todos os lugares, a diminuição das populações de polinizadores tem consequências potencialmente devastadoras.

Abelhas, borboletas, vespas, besouros, morcegos , moscas e beija-flores que distribuem pólen são vitais para a reprodução de mais de três quartos das safras de alimentos e plantas com flores, incluindo café , colza e a maioria das frutas.

"O que acontece com os polinizadores pode ter enormes efeitos colaterais para a humanidade", disse Lynn Dicks, professora do Departamento de Zoologia de Cambridge e autora principal de um estudo na Nature Ecology & Evolution .

"Essas pequenas criaturas desempenham papéis centrais nos ecossistemas do mundo, incluindo muitos dos quais os humanos e outros animais dependem para nutrição", acrescentou ela em um comunicado.

"Se eles forem, podemos ter sérios problemas."

O mundo viu um aumento de três vezes na produção de alimentos dependente de polinizadores - avaliada em quase US $ 600 bilhões anuais - nos últimos 50 anos, de acordo com um importante relatório da ONU de 2016 para o qual Dicks contribuiu.

Para obter uma visão geral atualizada do status dos polinizadores e dos riscos associados ao seu declínio, Dicks trabalhou com 20 cientistas e representantes indígenas de todo o mundo.

As causas e impactos do declínio variaram entre as regiões.

'Nós sentimos a perda deles' 

Mortes em massa devido a doenças e o chamado distúrbio do colapso da colônia em colmeias industriais e outros "polinizadores controlados" são classificados como de alto risco na América do Norte, onde desempenham um papel fundamental na produção de maçãs e amêndoas.

Na África, Ásia-Pacífico e América Latina - regiões onde as populações rurais mais pobres dependem de alimentos de cultivo silvestre - o impacto do declínio dos polinizadores nas plantas e frutas silvestres representa um sério risco.

A América Latina foi vista como a região com mais a perder.

Culturas polinizadas por insetos, como castanha de caju, soja, café e cacau, são essenciais para o abastecimento alimentar e o comércio internacional da região.

As populações indígenas também dependem fortemente de plantas polinizadas, com algumas espécies polinizadoras, como os beija-flores, incorporados na cultura oral e na história.

"Este estudo destaca o quanto ainda não sabemos sobre o declínio dos polinizadores e os impactos nas sociedades humanas, particularmente em partes do mundo em desenvolvimento", disse o co-autor Tom Breeze, Pesquisador em Economia Ecológica da Universidade de Reading.

Na China e na Índia - cada vez mais dependentes de frutas e vegetais que precisam de polinizadores - a perda de fontes naturais significa que às vezes isso deve ser feito manualmente.

"Os polinizadores costumam ser os representantes mais imediatos do mundo natural em nossas vidas diárias", disse Dicks. "Estas são as criaturas que nos cativam no início da vida. Notamos e sentimos sua perda."

“Estamos em meio a uma crise de extinção de espécies, mas para muitas pessoas isso é intangível”, acrescentou. "Talvez os polinizadores sejam o termômetro da extinção em massa."

Outro fator potencial para o declínio dos polinizadores que tende a piorar são as mudanças climáticas, observou o estudo.

Algumas espécies de beija-flores na América Latina, por exemplo, só conseguem coletar néctar - e, no processo, pólen - na sombra durante ondas de calor cada vez mais frequentes , dificultando a alimentação, segundo um estudo.

Fonte: Minilouge