PESQUISA NECESSÁRIA SOBRE ALIMENTOS TRADICIONAIS AFRICANOS
Algumas variedades de plantas tradicionalmente utilizadas têm sido ignoradas por acadêmicos, governos e empresas geridas profissionalmente. As sociedades africanas estão pagando um preço alto.
por Hans Dembowski
À medida que a inflação internacional tornava o trigo mais caro, muitos africanos ocidentais voltaram a optar pela mandioca, que alguns consideram um alimento de pobres.
A falta de investigação prejudica a segurança alimentar africana
O conhecimento tradicional não é suficiente
Os gargalos mais graves são causados pela falta de conhecimento científico sólido. De acordo com uma regra geral, cerca de 80% da população da África Subsaariana depende da agricultura de subsistência e da atividade econômica informal. Elas são guiadas por tradições e costumes. O conhecimento é frequentemente transmitido de pessoa para pessoa e de geração em geração. Embora geralmente não esteja errado, é incompleto e abaixo do ideal.
Pessoas pobres são avessas a riscos e tendem a manter seus comportamentos habituais. Elas não são tão estúpidas a ponto de não perceber que pode haver oportunidades melhores. No entanto, quem administra um pequeno negócio no comércio ou na agricultura não pode se dar ao luxo de assumir prejuízos. O que funcionou até agora parece ser a maneira mais segura de continuar sustentando a família.
As culturas tradicionais da África tendem a estar entre os "alimentos esquecidos" , também chamados de "negligenciados", "subutilizados" ou "cultivos órfãos". O que essas cultivares têm em comum é que as pessoas historicamente dependeram delas e muitas vezes ainda dependem. Termos relacionados são "alimentos menores" ou mesmo "alimentos de pessoas pobres", indicando que é mais prestigioso consumir outros bens.
Muitas culturas são negligenciadas apesar de serem de vital importância
As culturas tradicionais tendem a ser nutritivas e resilientes. Elas se adaptam às condições locais dos ecossistemas. Tanto a indústria alimentícia quanto a agricultura em escala industrial, no entanto, dependem de apenas algumas espécies cultivadas globalmente. Esse desequilíbrio prejudica o meio ambiente e reduz a segurança alimentar da humanidade.
Alguns alertam que existe até uma categoria de "alimentos em extinção". Exemplos disso são frutas vermelhas ou cogumelos que as pessoas tradicionalmente coletam nas florestas.
O desmatamento significa que algumas variedades relevantes de plantas e animais estão desaparecendo antes mesmo que os biólogos as avaliem adequadamente. A falta de dados torna impossível estimar com precisão o que essa perda de diversidade genética significa.As lacunas de conhecimento, naturalmente, marcam as cadeias de abastecimento alimentar em África de um modo mais geral.
Três problemas fundamentais com as culturas globais
Os alimentos básicos mais importantes da humanidade hoje são arroz, trigo e milho. Eles não são nativos da África, mas se tornaram componentes essenciais da dieta africana. São cultivados em muitos países africanos, mas normalmente não em quantidades que os tornariam autossuficientes.
O abandono dos alimentos tradicionais tem sérias desvantagens:
•A mudança na dieta é uma das razões pelas quais o diabetes e outras doenças crônicas estão se tornando mais comuns na África.
•As culturas e a pecuária tradicionais tendem a se adaptar bem ao ambiente em que foram criadas, o que as torna mais propensas a lidar com as mudanças climáticas. Seria sensato cultivar variedades resistentes ao calor, à seca, a tempestades e a inundações.
•Quanto menos alimentos um país importa, menor a probabilidade de inflação nos preços dos alimentos. Quando os preços no mercado mundial disparam, os preços das importações também sobem, e o aumento dos custos dos alimentos atinge duramente os pobres. Além disso, como as reservas cambiais são usadas para a importação de grãos, a taxa de câmbio da moeda nacional se desvaloriza, agravando ainda mais a inflação.
Como as plantas utilizadas globalmente são bem compreendidas, variedades novas e de melhor desempenho podem ser cultivadas rapidamente. Em contraste, há uma escassez de variedades de alto rendimento de culturas tradicionais, como mandioca, inhame ou fônio, na África Ocidental. Seria possível desenvolver tais variedades e até mesmo diversificar a produção, mas isso levaria mais tempo e exigiria mais recursos.
Por outro lado, a tecnologia digital está facilitando o contato com a população rural pobre, mesmo que seja analfabeta. Os smartphones se tornaram bastante comuns e os serviços de aconselhamento agrícola estão fazendo bom uso de videoclipes instrutivos. No entanto, embora os tutoriais em vídeo possam promover inovações, eles não as substituem. O que deve vir em primeiro lugar é o trabalho cientificamente sólido que leve a melhores abordagens para o uso de plantas tradicionais.
Hans Dembowski é o ex-editor-chefe da D+C/E+C.
🔍 1. Falta de Pesquisa e Conhecimento Científico
Problema: As culturas alimentares tradicionais africanas são amplamente ignoradas por governos, universidades e empresas.
Consequência: Falta de variedades melhoradas, baixa produtividade e desconhecimento sobre seu valor nutricional e ecológico.
Causa estrutural: Desvalorização histórica dos saberes locais e falta de investimento em pesquisa agroalimentar endógena
🌱 Desvalorização dos Alimentos Tradicionais
Problema: Alimentos como mandioca, inhame, fônio e teff são vistos como “comida de pobre” ou “alimento menor”.
Consequência: Abandono cultural e alimentar, levando à perda de biodiversidade e à dependência de culturas importadas.
Ponto de atenção: Esses alimentos são muitas vezes mais nutritivos, resilientes e adaptados ao clima local do que os grãos globais (trigo, milho, arroz).
🧬 Perda de Diversidade Genética
Problema: Desmatamento e abandono de práticas tradicionais estão levando à extinção de espécies antes mesmo de serem estudadas.
Consequência: A humanidade perde opções valiosas para segurança alimentar e adaptação climática.
Exemplo: Cogumelos e frutas silvestres já desaparecem localmente antes que sejam catalogados.
🍞 Dependência de Culturas Globais
Problema: A dieta africana se baseia cada vez mais em alimentos não nativos, como arroz, trigo e milho.
Consequência:
Saúde: Aumento de doenças crônicas (como diabetes).
Economia: Vulnerabilidade à inflação e à desvalorização cambial.
Meio ambiente: Culturas importadas são menos adaptadas às mudanças climáticas.
📲 Descompasso entre Tecnologia e Base Científica
Problema: Iniciativas digitais (como vídeos educativos) não substituem a pesquisa científica sólida.
Caminho promissor: Tecnologias móveis ajudam na disseminação do conhecimento, mas precisam ser sustentadas por ciência e políticas públicas.
📌 Conclusão
A matéria aponta que a negligência histórica dos alimentos tradicionais africanos compromete tanto a soberania alimentar quanto a sustentabilidade ecológica do continente. A valorização científica e cultural dessas plantas é urgente para enfrentar os desafios do clima, da saúde e da economia local.
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