COMO AS SOCIEDADES SE TRANSFORMAM COM AS ESTAÇÕES
Uma antropóloga evolucionista detalha mudanças sazonais entre comunidades forrageiras e explica como as estruturas políticas fixas das sociedades industrializadas são uma exceção na história humana.
Na base de uma árvore de tronco grosso, um homem sem camisa segura um punhado de vegetação em brasa que solta uma grande nuvem de fumaça.
Os forrageadores da África Central coletam mel sazonalmente, muitas vezes defumando colmeias para evitar picadas de abelhas.
Se você perguntar a um BaYaka Forager na floresta tropical da África Central: "Onde você mora?", eles geralmente respondem com uma pergunta própria: " Mouanga ou Pela ?"
Você receberá a mesma resposta para quase qualquer pergunta sobre a vida deles: Com quem você mora? Quem é o líder deste acampamento? Como você lamenta os mortos?
"Mouanga ou Pela?" — que significa "estação seca ou chuvosa"? O mundo social dos BaYaka muda ao longo do ano. A localização e o tamanho de suas casas, os materiais usados para construí-las, a liderança, os funerais — tudo se transforma dependendo da estação.
Como antropólogo evolucionista trabalhando com os BaYaka, inicialmente presumi que as pessoas simplesmente se adaptavam devido à disponibilidade sazonal de diferentes alimentos. Mas suas mudanças se estenderam muito além da subsistência, atingindo os âmbitos da política, da economia, dos rituais e dos relacionamentos.
Essas mudanças contrastam fortemente com meus próprios lares no Reino Unido e na Espanha, países aparentemente presos a ordens sociopolíticas e econômicas fixas. A flexibilidade BaYaka me fez repensar minhas premissas sobre o que é "natural" para as sociedades humanas, incluindo papéis de gênero, hierarquias e tamanhos de grupos sociais.
E quanto mais eu olhava, mais me aprofundava, mais percebia que a flexibilidade BaYaka não é a anomalia: a rigidez das sociedades capitalistas e industrializadas é que é. Ao longo da história e da geografia, as sociedades reestruturaram suas vidas sociopolíticas e econômicas em resposta às mudanças sazonais — e talvez não apenas devido à flutuação dos recursos. As pessoas também podem fazer isso porque reconhecem os perigos da estagnação.
Na minha opinião, a reestruturação regular mantém as comunidades adaptáveis e resilientes. Resolver os maiores desafios da atualidade — desigualdade, autoritarismo, a crise climática — pode exigir a adoção dessa flexibilidade como parte da estrutura das nossas sociedades.
CATEGORIZANDO SOCIEDADES
Os humanos, durante a maior parte de nossa existência, viveram como caçadores-coletores. Hoje, apenas um pequeno número de sociedades ainda depende da coleta de alimentos. Mas estudar como esses grupos se adaptam a diferentes ambientes ajuda os antropólogos evolucionistas a entender como nossa espécie se tornou tão disseminada e bem-sucedida.
Assim como nossos parentes primatas, os humanos forrageadores frequentemente vivem no que os antropólogos chamam de sociedades de " fissão-fusão " — sistemas fluidos nos quais grupos se unem ou se separam dependendo da disponibilidade de recursos. Mas, para os chimpanzés, as fronteiras territoriais e as hierarquias rígidas de dominância restringem as possibilidades de diversos arranjos sociais. Os humanos, por outro lado, podem negociar seus relacionamentos por meio da linguagem, convenções compartilhadas e instituições culturais. Essa capacidade permite formas de vida social mais flexíveis — e frequentemente mais igualitárias.
Apesar de reconhecer essa flexibilidade, muitos antropólogos e arqueólogos historicamente classificaram as sociedades em tipos fixos. Um dos modelos mais influentes, desenvolvido pelo antropólogo norte-americano Elman Service na década de 1960, propôs quatro categorias: bandos, tribos, chefias e estados.
Nesse contexto, pequenos grupos móveis de forrageamento ("bandos") são vistos como a forma mais básica de organização social. Com o tempo, as sociedades se desenvolvem em tribos, depois em chefias e, finalmente, em estados — ao longo do caminho, tornando-se maiores, mais estáveis e hierárquicas. Essas qualidades tornam uma sociedade mais "complexa", sugere o modelo.
Ao longo dos anos, muitos questionaram e desafiaram esse modelo: os livros didáticos de antropologia atuais podem mencioná-lo apenas como uma nota histórica, em vez de uma lição sobre o pensamento atual. Mas a lógica básica de Service persiste, influenciando a forma como pesquisadores e o público em geral tendem a ver a história humana: como uma progressão linear inevitável da mobilidade ao sedentarismo, do igualitário ao hierárquico, do simples ao complexo.
Esse pensamento também se aplica à arqueologia. Quando pesquisadores descobrem mudanças em ferramentas, arquitetura ou outros objetos arqueológicos, frequentemente presumem que os habitantes anteriores foram substituídos por forasteiros. Os recém-chegados — de alguma forma "avançados" — trariam consigo uma estrutura social diferente, que poderia ser perfeitamente encaixada em um "estágio" ou outro.
Esse pensamento também se aplica à arqueologia. Quando pesquisadores descobrem mudanças em ferramentas, arquitetura ou outros objetos arqueológicos, frequentemente presumem que os habitantes anteriores foram substituídos por forasteiros. Os recém-chegados — de alguma forma "avançados" — trariam consigo uma estrutura social diferente, que poderia ser perfeitamente encaixada em um "estágio" ou outro.
Também levei essas premissas para minha primeira viagem de campo com os BaYaka. Cheguei às florestas tropicais da Bacia do Congo esperando encontrar um "tipo" fixo de sociedade.
MUDANÇAS SAZONAIS
Antropólogos que trabalharam com os BaYaka frequentemente os caracterizavam como caçadores-coletores " igualitários ".
Os relatórios dos pesquisadores afirmam que os BaYaka vivem em pequenos acampamentos móveis e sobrevivem principalmente de inhames selvagens, mel e animais como macacos-azuis.
Mas quando visitei os BaYaka em 2023, observei uma variação maior em seu estilo de vida, dependendo da época do ano. Em fevereiro, as comunidades vivem em grandes aglomerações perto das aldeias, cultivando mandioca e pescando. Alguns meses depois, quando as chuvas retornam, esses assentamentos se dissolvem e grupos de menos de 15 pessoas se dispersam na floresta para coletar mel, lagartas e cogumelos.
O termo BaYaka se refere a vários grupos de pessoas que vivem em ambos os lados da fronteira entre a República Centro-Africana e a República do Congo-Olivier Blaise/ Getty ImagesEssas mudanças nas estratégias de subsistência significam mais do que apenas uma mudança na dieta: exigem reorganizações sociais completas. Liderança, cooperação e até mesmo a vida espiritual se transformam com as estações. Rituais como o Ejengi , que reúne centenas de pessoas na estação seca, tornam-se práticas íntimas entre parentes e amigos próximos na estação chuvosa. Outros rituais, como o Eboka, que comemora a morte de um parente, ocorrem apenas durante a estação seca.
E os BaYaka não são únicos em suas mudanças cíclicas. O antropólogo francês do século XX, Claude Lévi-Strauss, documentou transformações sazonais entre os Nambikwara , um grupo indígena amazônico cujo território hoje fica no centro do Brasil. Durante cinco meses a cada ano, de acordo com Lévi-Strauss, eles habitavam grandes aldeias, cuidando de pequenas hortas para se alimentar. Quando a estação seca começava, eles se dispersavam em grupos menores e móveis de forrageamento. Essas mudanças também inauguraram uma reversão da autoridade política.
Durante a estação seca, os líderes se tornavam tomadores de decisão autoritários, resolvendo conflitos diretamente. Quando as chuvas retornaram, os mesmos líderes não detinham mais poder coercitivo. Eles só podiam tentar influenciar por meio de táticas como persuasão gentil ou cuidar dos doentes.
Da mesma forma, na virada do século XX, o antropólogo Franz Boas observou que a desigualdade atingia o pico durante o inverno entre os Kwakiutl, ou Kwakwa̱ka̱ʼwakw , um povo das Primeiras Nações ao longo da costa do Pacífico do que hoje é o Canadá. Boas escreveu sobre as aldeias de inverno Kwakwa̱ka̱ʼwakw com hierarquias rígidas e grandes eventos cerimoniais. No verão, essas estruturas rígidas se dissolviam à medida que as comunidades se dividiam em grupos menores e mais flexíveis. E em vez de as pessoas fazerem isso inconscientemente apenas para se adaptar ao clima, elas estavam tão cientes da natureza política de suas práticas que os indivíduos até mudavam de nome quando adotavam novas posições sociais para as cerimônias de inverno .
Enquanto isso, em meus países de origem e em muitos outros hoje, as instituições parecem imutáveis, mudando apenas durante revoluções, golpes ou guerras.
PERDENDO A IGUALDADE
Em janeiro passado, muitos assistiram à posse do presidente dos EUA, Donald Trump, apoiado por três homens cuja riqueza combinada excedia a dos 50% mais pobres (mais de 165 milhões) das pessoas nos EUA. Ao contrário dos caçadores-coletores sazonais, cujas ordens sociais se invertem regularmente, a maioria das pessoas no "mundo ocidental" agora vive em sistemas onde a desigualdade se aprofunda continuamente, sem nenhum mecanismo integrado para redefinir o equilíbrio.
Como acadêmicos profundamente preocupados com as raízes da desigualdade, o falecido antropólogo David Graeber e o arqueólogo David Wengrow perguntaram em The Dawn of Everything :
“'Como ficamos presos?' Como acabamos em um único modo? … Como chegamos a tratar a eminência e a subserviência não como expedientes temporários, ou mesmo a pompa e circunstância de algum tipo de grande teatro sazonal, mas como elementos inescapáveis da condição humana?”
Muitos estudiosos atribuem as raízes da desigualdade ao advento da agricultura, argumentando que ela "fixou" hierarquias sociais. A lógica é simples: a agricultura permite que as pessoas se fixem em um lugar e acumulem excedentes de alimentos e outros bens, abrindo caminho para os que têm e os que não têm.
Os arqueólogos há muito presumem que essa desigualdade emergente coincidiu com o surgimento de características como sepulturas elaboradas ou grandes monumentos.
Tais estruturas existiriam para celebrar pessoas poderosas e exigiriam uma autoridade central para comandar sua construção, segundo esse raciocínio.
Em janeiro de 2025, bilionários, incluindo Elon Musk, Jeff Bezos e Mark Zuckerberg, compareceram à posse de Donald Trump para seu segundo mandato como presidente dos EUA-Julia Demaree Nikhinson/ Getty ImagesMas talvez o registro arqueológico conte uma história mais complicada.
Muito antes da agricultura, durante a última era glacial, as pessoas já construíam grandes construções. Já há 18.000 anos, ao longo da franja glacial de Cracóvia a Kiev, caçadores-coletores construíam casas circulares com ossos de mamute — estruturas que alguns arqueólogos descrevem como as primeiras formas de arquitetura pública
Não eram assentamentos permanentes, baseados na presença de ossos de animais disponíveis sazonalmente. Parecem ter sido locais de agregação sazonais, construídos e ocupados temporariamente quando grupos dispersos se reuniam para cooperar, compartilhar recursos, realizar rituais e depois se dispersar novamente.
Mais famosos ainda, os enormes recintos de pedra em Göbekli Tepe, no sudeste da Turquia (frequentemente interpretados como "o primeiro templo do mundo") foram construídos há mais de 11.000 anos por caçadores-coletores. Não há evidências de que o local tenha sido habitado permanentemente, nem tenha sido produto de alguma grande migração, como novos migrantes ou o início da agricultura.
Assim como as casas de ossos de mamute, pode ter sido um centro de reunião sazonal construído por comunidades que se reuniam temporariamente para criar algo extraordinário — e depois se afastavam.
Esses casos invertem a narrativa habitual. Em vez de presumir que a hierarquia é o prêmio da complexidade, esses sítios sugerem que nem toda arquitetura monumental exigia uma classe dominante. Durante grande parte da história humana, as sociedades não seguiram uma única trajetória política — elas alternavam entre diferentes modos de organização, assim como os BaYaka fazem hoje.
Reconhecer a longa tradição de fluidez social da humanidade coloca o presente em perspectiva: o “mundo ocidental” não é o ápice de uma marcha de 10.000 anos, mas uma anomalia em uma história de 300.000 anos de adaptabilidade cultural do Homo sapiens.
RECUPERANDO A FLEXIBILIDADE SAZONAL
Os humanos há muito tempo conseguem reestruturar suas sociedades com as mudanças das estações, refutando a narrativa de que a desigualdade é um ponto final inevitável para todos nós.
Mas meu ponto não é que os ambientes sazonais forçaram os humanos a permanecerem flexíveis e, portanto, sem sazonalidade, a flexibilidade não existiria. Em vez disso, é que lidar regularmente com condições radicalmente diferentes permitiu que as pessoas experimentassem arranjos sociais e políticos diversos. Por sua vez, essa adaptabilidade fundamenta a capacidade da nossa espécie de prosperar em quase todos os ecossistemas da Terra.
Como Wengrow e Graeber também enfatizaram, as mudanças sazonais não têm um padrão definido . Os maiores rituais ocorrem durante a estação seca para os BaYaka e durante a estação chuvosa para os Nambikwara, na Amazônia. Entre os pastores Gabbra do norte do Quênia, os ciclos lunares, e não o clima, determinam as estações sagradas de Soomdeer e Yaaqa, revelou-me um ancião recentemente.
Como Wengrow e Graeber também enfatizaram, as mudanças sazonais não têm um padrão definido . Os maiores rituais ocorrem durante a estação seca para os BaYaka e durante a estação chuvosa para os Nambikwara, na Amazônia. Entre os pastores Gabbra do norte do Quênia, os ciclos lunares, e não o clima, determinam as estações sagradas de Soomdeer e Yaaqa, revelou-me um ancião recentemente.
Em sua icônica ilustração de capa de 1895 para The Clarion , o falecido artista vitoriano e socialista Walter Crane fundiu imagens de primavera com uma mensagem de rejuvenescimento social baseada na cooperação e na abolição das hierarquias de classe-Walter Crane/ Wikimedia CommonsMesmo em sociedades industrializadas, ecos dessa flexibilidade persistem. Considere a "época de festas" em países capitalistas com muitos cristãos. Na maior parte do ano, o individualismo predomina. Mas, a cada dezembro, o trabalho desacelera e as tradições sociais incentivam a generosidade, a comunidade e a conexão — perturbando brevemente a ordem social habitual. Historicamente, inversões sazonais semelhantes ocorreram durante as Saturnais romanas, os carnavais medievais na Europa e as celebrações globais do Primeiro de Maio.Hierarquias foram temporariamente subvertidas e formas alternativas de vida social foram exploradas.
Os humanos sempre possuíram a capacidade de imaginar e implementar diferentes arranjos sociais. Considere quaisquer duas comunidades contemporâneas de chimpanzés, e sua organização social será semelhante — tanto entre si quanto entre grupos de chimpanzés do século passado. Compare sociedades contemporâneas como a dos EUA e a de BaYaka, e elas dificilmente poderiam ser mais diferentes. No entanto, ambas representam possibilidades ativas no imaginário político humano.
Nenhuma ordem social é inevitável. Nenhuma estrutura de poder ou desigualdade é fixa. A adaptabilidade define nossa espécie desde suas origens. Para sociedades que parecem estagnadas, recuperar a flexibilidade pode ser o maior desafio — mas também a solução para suas aflições existenciais.
Cecilia Padilla-Iglesias é uma antropóloga evolucionista que busca reconstruir o passado das populações africanas para melhor compreender os processos que moldaram a enorme diversidade genética e cultural observada no continente hoje. Siga-a no Bluesky @ceciliapad.bsky.social.
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