CACAO: ¿ORIGEN BIOLÓGICO VS. ORIGEN CULTURAL?
Foto Mashpi Chocolate
A história do cacau está profundamente ligada à Mesoamérica e, para muitos, isso é uma verdade absoluta. Descobertas recentes na bacia amazônica, combinadas com evidências científicas de diversas áreas, desafiam essa verdade, bem como a forma como a história do continente americano foi construída.
Quando pensamos em cacau ( Theobroma cacao ), na maioria das vezes o associamos imediatamente à Mesoamérica , especialmente ao México. De fato, as palavras "cacau" e "chocolate" que usamos em espanhol e que foram exportadas para diferentes idiomas vêm, precisamente, das línguas nativas das comunidades mesoamericanas. Nesse território, abundam vestígios arqueológicos, códices e histórias — tanto pré-hispânicas quanto coloniais — que descrevem os usos rituais, culinários e econômicos dessa fruta. Essa associação tem sido tão forte que, durante séculos, considerou-se inquestionável que o cacau é uma planta de origem mesoamericana, que se espalhou pela América do Sul e, no século XVI, começou a ser apreciada na Europa e no resto do mundo. Mas a história está mudando.
Desde o início do século XXI, pesquisas conduzidas no continente sul-americano começaram a questionar essa narrativa. Estudos genéticos, arqueobotânicos e etno-históricos sugerem que a origem biológica do Theobroma cacao reside na Bacia Amazônica — especificamente nas atuais Colômbia, Venezuela, Equador, Peru, Brasil e Bolívia — onde — observe este fato fundamental — também foram encontradas evidências de uso social e cultural do cacau anterior ao registrado na Mesoamérica.
Essas novas evidências botânicas, genéticas e arqueológicas convidam a uma revisão crítica do que até então era apresentado como "verdade histórica" e questionam os discursos nacionalistas, culturais e acadêmicos que privilegiaram certas narrativas em detrimento de outras. Também questionam a ideia de que o cacau é amazônico em termos biológicos, mas exclusivamente mesoamericano em termos culturais, uma vez que, sob essa lógica, as contribuições das culturas sul-americanas — particularmente as da bacia amazônica — que desempenharam e continuam a desempenhar um papel fundamental na história dessa planta, acabam sendo invisibilizadas e subestimadas.
Desde o início do século XXI, pesquisas realizadas no sul do continente americano começaram a questionar essa narrativa. Estudos genéticos, arqueobotânicos e etno-históricos indicam que a origem biológica do Theobroma cacao se encontra na bacia amazônica — especificamente nos territórios atuais de Colômbia, Venezuela, Equador, Peru, Brasil e Bolívia —, onde — atenção para este dado chave — também foi encontrada evidência de um uso social e cultural do cacau anterior ao registrado na Mesoamérica.
Essas novas evidências botânicas, genéticas e arqueológicas convidam a uma revisão crítica do que tem sido contado como “verdade histórica” até o momento, e colocam em xeque os discursos nacionalistas, culturais e acadêmicos que privilegiaram certas narrativas em detrimento de outras. Também problematizam a ideia de um cacau amazônico em termos biológicos, mas exclusivamente mesoamericano em termos culturais, pois sob essa lógica acabam por invisibilizar e menosprezar as contribuições das culturas sul-americanas — particularmente as da bacia amazônica — que desempenharam e seguem desempenhando um papel fundamental na história desta planta.
Entre códices e relatos: o cacau na Mesoamérica
A história do cacau na Mesoamérica é vasta e complexa, e atravessa tanto fontes arqueológicas quanto testemunhos coloniais. Desde a chegada dos primeiros conquistadores europeus ao continente americano, foram documentadas múltiplas referências ao uso do cacau: há fontes primárias e evidências materiais como os códices, além dos relatos descritivos escritos pelos primeiros cronistas. A essas fontes iniciais somam-se, atualmente, diversos estudos arqueológicos que evidenciam a profunda integração do cacau na vida cotidiana e cerimonial das diversas culturas pré-hispânicas que habitavam o território que hoje corresponde ao México, Guatemala, Belize, Honduras, El Salvador e Nicarágua. Esses trabalhos revelam que o cacau foi muito mais do que um alimento: funcionou como bebida ritual, moeda, remédio e símbolo de status social.
É importante destacar que as comunidades pré-hispânicas foram, por si mesmas, uma fonte de conhecimento direto para os colonizadores, que observaram seus costumes alimentares, medicinais e econômicos. No entanto, isso nos traz um alerta importante, pois a informação que chegou até os dias atuais está mediada pela interpretação europeia, o que implica possíveis distorções ou perdas de significado nas traduções e descrições. Apesar dessas limitações, essas fontes continuam sendo fundamentais para compreender a complexidade do mundo pré-hispânico mesoamericano.
Segundo a antropóloga e historiadora mexicana Laura Caso Barrera, durante o período Clássico mesoamericano (cerca de 300–900 da era comum, doravante e.c.), caracterizado pelo surgimento de cidades-estado e estruturas sociais hierarquizadas, o cacau era consumido principalmente pelas elites governantes. Seu uso estava reservado para cerimônias importantes, como ritos de passagem, entronizações, casamentos, funerais e rituais sagrados. Já no período Pós-clássico (900–1519 e.c.), intensificou-se o uso do cacau como moeda de troca.
Muito moídas, misturam-se com grãos de milho bem cozidos e lavados, e assim cozidos e misturados, colocavam água em um copo; e se colocam pouca água, faz um lindo cacau; e se muita, não faz espuma, pois para fazer bem se faz e se guarda o seguinte: convém saber, que se coa, depois… se levanta para que escorra, e com isso se forma a espuma, e se separa, e às vezes engrossa demais e se mistura com água depois de moído, e quem sabe fazer bem feito e bonito, e tal, que só os senhores bebem, branco, espumoso, avermelhado, vermelho e puro, sem muita massa.
(Citado em Arias, 2014, página 85)
No livro The True History of Chocolate, os esposos Sophie e Michael Coe abordam o cultivo inicial do cacau na Mesoamérica — com principal interesse no período pré-colombiano — e detalham seu uso por civilizações como a olmeca e a maia, que têm datas associadas entre 1800 a.e.c. e 1000 a.e.c.; e 600 a.e.c. e 250 e.c., rerespectivamente.
Leia texto completo no link:
https://comestible.info/cacao-origen-biologico-vr-origen-cultural
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