OS REGULAMENTOS ESTÃO IMPEDINDO A PREPARAÇÃO TRADICIONAL DE ALIMENTOS INDÍGENAS NA COLÚMBIA BRITÂNICA. UM HOMEM ESTÁ TRABALHANDO PARA MUDAR ISSO.
Por Eric Richards
Jared Qwustenuxun Williams em seu defumador tradicional segurando um salmão defumado. Seu defumador é semelhante aos usados pelas famílias Quw'utsun há gerações para conservar alimentos. Foto de Eric Richards/The Discourse.
A fumaça do cedro cobria a pequena fazenda de Jared Qwustenuxun Williams enquanto ele guiava uma visita a uma nova unidade de preparação e processamento de alimentos que está construindo para combinar métodos de conservação e cozimento Quw'utsun pré-contato com padrões modernos de segurança alimentar. A unidade faz parte de seu esforço para desafiar as regulamentações que dificultam a transmissão de práticas alimentares tradicionais e a venda ou o consumo de alimentos em ambientes comerciais por comunidades indígenas.
A estrutura do edifício — que contará com um defumador e uma adega — fica logo atrás do seu próprio defumador, que estava funcionando naquela manhã e produzindo uma fumaça espessa e aromática.
A visita contou com a participação da Deputada Estadual do Vale de Cowichan, Debra Toporowski, e do Secretário Parlamentar de Agricultura da Colúmbia Britânica, Harwinder Sandhu. Eles estavam lá para aprender e ouvir de Qwustenuxun sobre seus planos para a unidade de processamento de alimentos.
Qwustenuxun, um defensor da soberania alimentar e educador cultural Salish, espera que a instalação abra caminho para que o povo Quw'utsun — e outros povos indígenas na Ilha de Vancouver e além — se beneficiem economicamente de seus métodos tradicionais de preservação de alimentos, que muitas vezes não são legais para servir ao público devido a regulamentações de segurança alimentar que não levam em consideração os milhares de anos de história por trás dessas práticas.
Repensando as regras de segurança para alimentos tradicionais indígenas
Aos olhos das autoridades regionais de saúde que lidam com a autorização de alimentos comerciais, o salmão selvagem e defumado tradicionalmente vem de uma fonte alimentar não aprovada .
Atualmente, as normas de segurança alimentar para frutos do mar exigem que os defumadores comerciais sejam construídos em aço inoxidável, disse Qwustenuxun ao The Discourse. Mas ele afirmou que os defumadores tradicionais também podem ser seguros e higiênicos.
“A parte interna de uma dessas coisas é coberta com piche de madeira, e o piche de madeira é altamente antimicrobiano, antibacteriano e antifúngico, assim como o aço inoxidável”, disse ele.
Em 2021, Qwustenuxun trabalhou com a Autoridade de Saúde das Primeiras Nações para testar 25 amostras do defumador. Os resultados revelaram que seus métodos produziram um produto seguro para alimentos e com boa durabilidade — mesmo utilizando uma estrutura de madeira tradicional.
A nova instalação atenderá à maioria dos requisitos de saúde, como acesso a água quente corrente e um local para lavar as mãos. Mas Qwustenuxun também desafiará as regulamentações que proíbem o uso de defumadores de madeira, abrindo caminho para que outros façam o mesmo.
"De acordo com a regulamentação atual, você só pode usar alimentos de uma fonte aprovada. Quero criar uma maneira para que outras nações, outras comunidades, contestem essa regulamentação", disse ele.
Uma mudança nos regulamentos permitiria que Qwustenuxun vendesse seu peixe defumado tradicionalmente em lojas convencionais e resolvesse a falta de alimentos indígenas preparados tradicionalmente em instituições, como hospitais, e supermercados.
“Podemos adquirir salmão cru, e isso é maravilhoso. Mas como adquirimos salmão defumado tradicionalmente? Então, este é apenas um de uma longa lista de alimentos tradicionais que não estão realmente disponíveis comercialmente”, disse Qwustenuxun.
A falta de acesso a alimentos tradicionais também significa que a cultura é severamente sub-representada nos restaurantes. Ele espera que, se as regulamentações mudarem, outras Primeiras Nações possam destacar sua própria culinária e se beneficiar economicamente dela.
"Sabemos que funciona, sabemos que podemos fazer isso. Então, vamos aproveitar esta oportunidade para destacar isso para o resto do mundo", disse ele.
Um renascimento da economia tradicional
Houve um tempo em que todas as casas nas terras Quw'utsun tinham um defumador. Agora, eles ou não existem ou são "usados apenas como, sabe, galpões", disse Qwustenuxun.
O declínio dos retornos do salmão e o aumento do custo de vida contribuíram para a queda no uso de defumadores pessoais, dificultando o envolvimento de povos indígenas — especialmente os jovens — em práticas tradicionais como defumar peixes, disse ele.
“Nossos defumadores não são aprovados por órgãos regulatórios”, disse ele, observando que, embora os jovens possam aprender a defumar peixes, “é um hobby... nunca algo que eles conseguiriam fazer com sucesso como trabalho”.
A criação de um caminho econômico e regulatório para que os defumadores sejam usados como instalações de processamento comercial pode permitir que os jovens indígenas transformem habilidades tradicionais em carreiras viáveis na indústria de produção de alimentos.
"Agora você tem um motivo. Esses jovens têm um motivo para aprender isso, porque aí vira um trabalho", disse ele.
Qwustenuxun escreveu extensivamente sobre a soberania alimentar indígena para o The Discourse e o IndigiNews. Recentemente, ele fez um relato em primeira mão do trabalho que está sendo feito para revitalizar a agricultura indígena no estuário de Quw'utsun e Xwulqw'selu.
Durante milênios, o estuário serviu como um próspero local de aquicultura, permacultura e agricultura, onde o povo Quw'utsun costumava coletar amêijoas-manteiga, berbigões, Sqewth (wapato) e Speenhw (camas). Em particular, Speenhw foi fundamental para a riqueza da Nação Quw'utsun — preservada e comercializada com nações vizinhas e distantes.
“Nossa economia, nossa riqueza econômica, estava realmente enraizada no que comíamos, então agora que não colhemos nem preservamos alimentos, também não temos riqueza”, disse ele.
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