FOOD BREWER OBTÉM FINANCIAMENTO DA LINDT E DA SPARKALIS PARA CACAU CULTIVADO POR MEIO DE CULTURA DE CÉLULAS VEGETAIS
Os novos investimentos vêm de nomes poderosos da indústria — Lindt & Sprüngli e Sparkalis, braço da Puratos — o que, aparentemente, reforça sua aposta em alternativas ao cultivo tradicional.
Contudo, apesar dos elogios à “excelência” da Lindt e da “tecnologia disruptiva” da Sparkalis, cabe questionar: até que ponto o cultivo de células vegetais em tanques realmente rivaliza com a cadeia tradicional em termos de sabor, impacto ambiental e viabilidade econômica para o consumidor final?
Afinal, haverá redução de custos ou é apenas inovação de nicho?
A Food Brewer —uma startup sediada em Zurique que produz cacau por meio de cultura de células vegetais —atraiu a gigante do chocolate Lindt & Sprüngli e a Sparkalis (o braço de capital de risco corporativo da gigante de ingredientes de panificação e chocolate Puratos ) como investidores estratégicos e colaboradores.
As empresas acima — juntamente com os investidores existentes — contribuíram para uma rodada de extensão de capital inicial de CHF 5 milhões (US$ 5,6 milhões), elevando o financiamento total da Food Brewer para CHF 10 milhões (US$ 11,1 milhões), disse o CEO Christian Schaub à AgFunderNews .
“Os compromissos da Lindt & Sprüngli e da Sparkalis são mais uma validação do nosso negócio e da necessidade do mercado pelo que estamos construindo.”
Ele acrescentou: “ A Lindt & Sprüngli é conhecida por sua excelência em chocolate. O profundo conhecimento desta empresa global de chocolate nos ajudará a acelerar nossa estratégia de entrada no mercado e a desenvolver ainda mais nossos deliciosos produtos de cacau. A Sparkalis é conhecida por seus investimentos em startups com tecnologias disruptivas que levam a produtos mais saudáveis e têm um impacto positivo no planeta.”
A lógica por trás da cultura de células vegetais
Com a demanda por cacau e café prevista para exceder drasticamente a oferta, à medida que as mudanças climáticas afetam as principais regiões de cultivo, uma enxurrada de soluções surgiu, desde alternativas sem grãos, como sementes de tâmara recicladas, até plantas de café mais robustas .
A próxima onda de startups está cultivando biomassa de café e cacau “real” a partir da cultura de células vegetais, uma abordagem que começou a atrair a atenção de investidores estratégicos, da Mondelēz International (que investiu na Celleste Bio e incluiu a Kokomodo em seu grupo de aceleradoras CoLab Tech ) à Puratos (que investiu na Food Brewer e na California Cultured por meio de seu braço Sparkalis).
Em vez de usar luz solar, água e solo para nutrir plantas totalmente crescidas, as empresas que usam cultura de células vegetais cultivam células vegetais em ambientes internos, em biorreatores alimentados com açúcares, vitaminas, minerais e outros nutrientes.
A abordagem já é usada em escala comercial para produzir alguns medicamentos, principalmente o Taxol, um medicamento contra o câncer de mama. E embora produzir commodities como café e cacau seja uma questão bem diferente, a economia unitária ainda faz sentido, insiste Schaub, da Food Brewer.
“Temos colaborações com empresas globais de café, chocolate e alimentos que nos procuraram porque precisam garantir esses recursos para o futuro em grande escala, e estamos muito confiantes de que isso é escalável.”
A CFO Mathilde Dupin acrescentou: “Os investidores podem ver que certas culturas estão sujeitas aos impactos das mudanças climáticas e está se tornando cada vez mais óbvio que esses impactos na disponibilidade e nos preços serão duradouros.”
Ampliação da cultura de células vegetais
O foco inicial da Food Brewer é ser uma fornecedora de ingredientes B2B, disse Dupin em entrevista no mês passado. "Já estamos em escala piloto [biorreator de 800 litros produzindo quilos de produto] e nossa próxima meta é atingir a escala de demonstração, seja reformando uma cervejaria ou firmando parcerias com clientes com capacidade de produção adaptável."
Ela acrescentou: “Vemos as primeiras plantas em grande escala com, digamos, 50.000 litros, mas no futuro pode ser ainda maior. A cultura de células vegetais já foi comprovada comercialmente em escala de 75.000 litros.”
A Food Brewer está atualmente trabalhando com a gigante de equipamentos de produção de bebidas Krones para adaptar equipamentos da indústria cervejeira em vez da indústria biofarmacêutica, a fim de manter os custos baixos, acrescentou Schaub.
“Você precisa de um sistema que possa operar por longos períodos sem muita manutenção, que seja fácil de limpar e envolva um investimento de capital menor. Foi por isso que começamos a pesquisar sobre a modernização de sistemas de aço não estéreis de outras indústrias.”
Uma vantagem óbvia da cultura de células vegetais em comparação com a fermentação de precisão é que as empresas estão colhendo toda a biomassa , em vez de se envolverem em um processamento posterior dispendioso para extrair e purificar ingredientes, observou Schaub. "Não precisamos nos livrar do hospedeiro [microrganismo], estamos basicamente apenas cultivando células, coletando a biomassa e secando-a."
E, ao contrário dos meios de cultura de células para carne cultivada , ele diz: “Pagamos apenas alguns centavos por litro [pelo meio, que é composto principalmente de açúcares, minerais, vitaminas e hormônios de crescimento vegetal]”.
Estratégia regulatória, de rotulagem e de entrada no mercado
A Food Brewer está inicialmente visando o mercado dos EUA e pretende registrar notificações GRAS (Generally Recognized as Safe) junto à FDA este ano, com vistas à entrada no mercado no final de 2026.
De acordo com Schaub: “Não estamos tentando substituir a agricultura ou mesmo competir com ela; estamos apenas fechando a lacuna entre a demanda e a oferta agrícola.”
você acredita que, com esse tipo de investimento e o aval de grandes empresas, produtos como cacau cultivado em biorreatores têm potencial para ganhar espaço nas prateleiras e conquistar o gosto popular — ou ainda estão muito longe de substituir o cacau convencional?
Comentários
Postar um comentário