Sementes de quase 5.000 plantas armazenadas nas montanhas da Coreia do Sul, já que a extinção de plantas ameaça a segurança alimentar

O Baekdudaegan National Arboretum Seed Vault Center preserva cerca de 100.000 sementes de 4.751 espécies diferentes de plantas selvagens.

Escondidas em um túnel de montanha sul-coreano projetado para resistir a uma explosão nuclear, as sementes de quase 5.000 espécies de plantas selvagens são armazenadas para proteção contra mudanças climáticas, desastres naturais e guerras. A extinção de plantas está progredindo a um ritmo alarmante, alertam os pesquisadores, impulsionada pelo aumento da população humana, poluição e desmatamento, mesmo antes de muitas espécies serem catalogadas. O Baekdudaegan National Arboretum Seed Vault Center preserva cerca de 100.000 sementes de 4.751 espécies diferentes de plantas selvagens para garantir que não sejam perdidas por "eventos apocalípticos", disse seu chefe Lee Sang-yong.

As plantas selvagens são promissoras como remédios, combustíveis e alimentos para o futuro, disse o Royal Botanic Gardens Kew em um relatório no ano passado, mas cerca de dois quintos delas estão ameaçadas de extinção, em grande parte devido à destruição do habitat e às mudanças climáticas.

É uma das duas únicas instalações desse tipo no mundo, disse ele à AFP : ao contrário dos bancos de sementes mais comuns, onde as amostras são armazenadas e regularmente retiradas para vários fins, os depósitos nos cofres de sementes devem ser permanentes, com uso pretendido apenas como último recorrer para prevenir a extinção.

O cofre é designado como uma instalação de segurança pelo Serviço Nacional de Inteligência da Coreia do Sul, cercado por cercas de arame e dezenas de câmeras, com restrições para filmagens locais e patrulhamento policial regular.

Lá dentro, um elevador desce cerca de oito andares até um túnel de concreto cavernoso, onde duas pesadas portas de aço protegem o depósito e suas prateleiras acionadas manualmente, mantidas a 20 graus Celsius negativos para preservar as sementes e 40 por cento de umidade para mantê-las viáveis .

As amostras do cofre são em grande parte da flora da península coreana, mas com capacidade para dois milhões de sementes, o Sul disponibiliza seu espaço para outros países, com Cazaquistão e Tadjiquistão entre os que aceitaram a oferta.

Os depositantes mantêm a propriedade de suas amostras e controle sobre as retiradas.

Mas Lee apontou: "O cofre de sementes armazena sementes para evitar sua extinção, então o melhor cenário seria que as sementes nunca precisassem ser retiradas."

Apesar de seu papel de desafiar o dia do juízo final, foi construído por um país que em 1950 foi invadido pelo vizinho Norte, e Pyongyang desde então desenvolveu um arsenal nuclear e de mísseis.

A instalação foi construída no "local mais seguro" da Coréia do Sul, disse Lee, projetada para resistir a um terremoto de magnitude 6,9 ​​e até mesmo a um ataque atômico.

"É geograficamente muito seguro", disse Lee. "E nós pavimentamos um túnel subterrâneo de 46 metros de profundidade para garantir que ele esteja protegido contra guerras e ameaças nucleares."

Corrida contra o tempo
O maior e mais conhecido depósito de sementes do mundo está enterrado no fundo de uma antiga mina de carvão em Svalbard, um remoto arquipélago ártico norueguês a cerca de 1.300 quilômetros do Pólo Norte.

Apelidada de "Arca de Noé" das culturas alimentares, a Global Seed Vault concentra-se em plantas agrícolas e relacionadas, armazenando mais de um milhão de amostras de sementes de quase todos os países do planeta.

Mas os pesquisadores dizem que a preservação das sementes de plantas selvagens - a fonte original das safras que comemos hoje - não deve ser negligenciada.

Muitos parentes de culturas na natureza que poderiam fornecer diversidade genética para ajudar a segurança alimentar de longo prazo "carecem de proteção efetiva", de acordo com um relatório recente da ONU.

Ele alertou que a agricultura provavelmente seria menos resiliente contra as mudanças climáticas, pragas e patógenos como resultado, acrescentando: "A biosfera, da qual a humanidade como um todo depende ... está diminuindo mais rápido do que em qualquer momento da história humana."

As plantas selvagens são promissoras como remédios, combustíveis e alimentos para o futuro, disse o Royal Botanic Gardens Kew em um relatório no ano passado, mas cerca de dois quintos delas estão ameaçadas de extinção, em grande parte devido à destruição do habitat e às mudanças climáticas.

Foi uma "corrida contra o tempo" para identificá-los antes que desaparecessem, acrescentou.

A pesquisa com sementes de plantas selvagens "está faltando tremendamente", disse Na Chae-sun, pesquisador sênior do Baekdudaegan National Arboretum.

Ela e sua equipe coletam amostras e realizam um processo meticuloso e extenso, incluindo testes de raios-X e plantações experimentais, antes que as sementes sejam catalogadas e armazenadas no depósito de sementes.

"Alguém pode perguntar por que aquela flor selvagem no meio-fio é importante?" ela disse.

"Nosso trabalho é identificá-los um por um e fazer com que as pessoas saibam o quanto são importantes", ela continuou.

"As safras que comemos hoje podem ter vindo daquela flor sem nome no meio-fio."