Descolonizando a culinária indígena: como os chefs estão repensando as relações com a comida tradicional

O chef Rich Francis, de Ontário, e outros estão redescobrindo práticas culinárias perdidas pelos impactos da colonização.

O chef Rich Francis, e a etnobotânico Leigh Joseph, estão encontrando maneiras de redescobrir elementos de sua culinária tradicional depois que os efeitos da colonização - incluindo a escola residencial - cortaram essas conexões com seus ancestrais. (Mackenzie Scott / CBC; Kaili'i Smith / Sḵwálwen Botanicals)

O chef Rich Francis descreve as reações dos comensais como "choque e pavor" quando experimentam um pouco da comida em seus jantares do Seventh Fire.

 Ele tem oferecido jantares que chama de "cozinha da resistência" - a venda de carne de caça selvagem em restaurantes é proibida em Ontário - na reserva Six Nations of the Grand River, no sul de Ontário.

 Francis, membro das Nações Tetlit Gwich'in e Tuscarora, não é novato em movimentos culinários arrojados; em 2014, ele ficou em terceiro lugar no Top Chef Canada.

 "O Sétimo fogo é uma profecia Anishinaabe que os estados que sete gerações atrás, é quando todo o material negativo começaram a acontecer para os povos indígenas", disse Unforked anfitrião Samira Mohyeddin. "A assimilação, a colonização, as escolas residenciais, todas essas coisas."

Para Francis, cujo pai foi forçado a frequentar um colégio residencial, é especialmente comovente quando ele é capaz de despertar memórias de tempos melhores.

 “Numerosas vezes, os anciãos vieram até mim e disseram: 'Sabe, isso me lembra [de] antes de eu ir para um colégio residencial'”, lembrou ele. "Mesmo agora ... você fica com um nó na garganta falando sobre isso."

 Acesso ao terreno

A comida era usada como uma "arma" contra as crianças indígenas, e seus efeitos ressoaram nas gerações subsequentes, disse Leigh Joseph, etnobotânica e membro da Primeira Nação Squamish em BC

Os alimentos foi usado de várias maneiras em escolas residenciais, disse ela, incluindo "através da fome, através da experimentação ou simplesmente por ter boa comida para as pessoas que trabalham na escola e ter comida basicamente estragada ... ou comida de muito, muito má qualidade para as crianças."

 Manny Jules, um sobrevivente da Escola Residencial Indígena Kamloops, disse que seu pai, que estava na escola na década de 1940, lembrava que as crianças estavam sempre com fome, enquanto os funcionários comiam bem.

“Ele sempre se perguntou por quê, porque havia muitos ovos, muita carne, muitos produtos, mas as crianças não entendiam”, disse Jules .

Os resultados preliminares de uma pesquisa nos terrenos da escola descobriram os restos mortais de 215 crianças enterradas no local, de acordo com a Primeira Nação Tk'emlúps te Secwépemc. (Darryl Dyck / The Canadian Press)

Os restos mortais suspeitos de 215 crianças foram encontrados fora da escola Kamloops no início deste mês no Canadá.

 Na semana passada, a Cowessess First Nation anunciou a descoberta preliminar de 751 túmulos não marcados na antiga Marieval Indian Residential School em Saskatoon.

Para Joseph, desfazer esse dano à relação dos povos indígenas com os alimentos envolve locais de forrageamento em florestas, estuários e na região subalpina do BC (a região florestada de uma montanha logo abaixo da linha das árvores).

Ele trabalha com comunidades indígenas levando pessoas para a terra para colher alimentos tradicionais como mirtilo da montanha, urtiga e bálsamo de bálsamo, que é usado como tônico medicinal.

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"Há tanta coisa embutida nessa experiência. Um, estamos experimentando comida muito legal. Dois, o gosto é incrível. Mas três, nossos ancestrais foram proibidos de acessar esses alimentos. Nossos ancestrais foram informados de que esses alimentos eram ruins para nós - eram maus . Não podíamos comê-los ", disse ela.

A prática de forragear e preparar alimentos com esses ingredientes foi retirada à força de gerações anteriores de indígenas quando eles foram removidos de suas terras pelos colonos europeus, disse Joseph.

 Os efeitos disso, agravados pela má nutrição em escolas residenciais, ainda podem ser sentidos hoje; O diabetes tipo 2 é uma das principais preocupações com a saúde das pessoas das Primeiras Nações, Inuit e Métis no Canadá.

 De acordo com a Diabetes Canada , os indígenas são diagnosticados com diabetes em uma idade mais jovem, têm sintomas mais graves e enfrentam taxas mais altas de complicações do que a população em geral.

Leigh Joseph e membros da equipe da Sḵwálwen Botanicals saem em busca de alimentos. 

A empresa vende produtos indígenas para a pele baseados em práticas medicinais tradicionais. (Kaili'i Smith / Sḵwálwen Botanicals)

Para Joseph, melhorar o "acesso à terra" dos povos indígenas tem amplos efeitos positivos em sua saúde física e mental.

 "Uma das coisas que adoro é apenas ouvir as pessoas na paisagem, você sabe, ouvir as pessoas conversando e rindo", disse Joseph.

Ela se lembra de ter ajudado os idosos com problemas de mobilidade a viajar com segurança para ver o subalpino, ou de ter visto crianças amassarem mirtilos recém-colhidos na cara umas das outras.

A culinária indígena moderna analisa os problemas atuais que enfrentamos como indígenas hoje. Meu veículo para tratar disso é a comida.

- Rich Francis

Francis e outros povos indígenas no Canadá estão encontrando maneiras de redescobrir elementos de sua culinária tradicional depois que os efeitos da colonização - incluindo escolas residenciais - cortaram essas conexões com seus ancestrais.

 “A culinária indígena moderna analisa os problemas atuais que enfrentamos como indígenas. Meu veículo para lidar com isso é a comida”, disse ele.

 Francis pode canalizar memórias pessoais visitando acampamentos de pesca com sua família quando era um menino que morava em Fort McPherson nos Territórios do Noroeste. Ou ele pode criar um menu à base de plantas inspirado nas nações Haudenosaunee, que, segundo ele, comem dietas ricas em vegetais.