Que tal leite e macarrão veganos feitos de uma leguminosa Africana sustentável redescoberta?
por NICOLE AXWORTHY
A startup WhatIF Foods, com sede em Cingapura, está produzindo macarrão e leite veganos usando uma leguminosa subutilizada chamada amendoim Bambara – também conhecida como BamNut – uma cultura regenerativa, resistente e resistente à seca que pode crescer em terras degradadas com demanda mínima de recursos. Usando esta cultura de baixo impacto, a WhatIF Foods oferece produtos veganos , como leite BamNut e uma versão melhor para você de macarrão instantâneo em variedades como Moringa e Abóbora.
Nativo da África Ocidental, mas agora cultivado em todo o continente, o BamNut é um tipo de leguminosa da mesma família alimentar do amendoim, ervilha e feijão.
Foi reconhecido como uma importante fonte de alimento rico em nutrientes para quando os alimentos são escassos, porque prospera em solos pobres, onde outras culturas não podem mais crescer.
Também tem a capacidade de capturar nitrogênio atmosférico e convertê-lo em compostos de nitrogênio no solo, tornando-se uma cultura de cobertura ideal e adequada para rotação de culturas em larga escala.
Além disso, a leguminosa tem um perfil nutricional impressionante que inclui grandes quantidades de proteínas veganas , carboidratos, fibras e outras vitaminas e minerais.
O amendoim Bambara é uma leguminosa de grãos cultivada principalmente por agricultores de subsistência na África Subsaariana. É cultivada por suas vagens subterrâneas, é extremamente resistente e produz rendimentos razoáveis mesmo em condições de seca e baixa fertilidade do solo.
As vagens têm aproximadamente 1,5 cm de comprimento, podendo ser rugosas e levemente ovais ou redondas, contendo de uma a duas sementes. A cor das sementes varia de preto, marrom escuro, vermelho, branco, creme ou uma combinação dessas cores.
Na colheita, ou seja, quando as vagens amadurecem, a planta é extraída do solo, expondo as nozes subterrâneas.
O amendoim Bambara é originário da África Subsaariana, onde é amplamente cultivado. O centro de origem é provavelmente o nordeste da Nigéria e o norte dos Camarões, na África Ocidental. A espécie também é cultivada em menor grau em alguns países asiáticos, como Índia, Malásia, Filipinas e Tailândia.
Qualidades especiais
conhecido como “alimento completo”, pois as sementes contêm em média 63% de carboidrato, 19% de proteína e 6,5% de gordura, tornando-se uma fonte muito importante de proteína na dieta.
Importância para pequenos agricultores
extremamente tolerante a solos de baixa qualidade e seca, bem como sua capacidade de produzir uma cultura em condições em que o amendoim falha;
particularmente adequado para os sistemas de produção agrícola de baixo insumo nas regiões propensas à seca onde é cultivado; suas raízes fixadoras de nitrogênio, que auxiliam na reposição de nutrientes do solo, o tornam adequado em sistemas consorciados com milho, milheto, sorgo, mandioca, inhame, etc.; as folhas são ricas em nitrogênio e potássio e, portanto, uma excelente fonte de ração animal.
“Essas características tornam o BamNut uma cultura perfeita para trazer de volta a vida aos solos degradados da região norte de Gana”, disse o fundador e CEO da WhatIF Foods, Chris Langwallner.
Um ingrediente tradicional na culinária indígena africana, a colheita tem sido amplamente comercializada e consumida localmente, até agora.
Langwallner espera criar um mercado internacional para a cultura em um esforço para reforçar a segurança alimentar para as gerações futuras, pois as mudanças climáticas ameaçam a produção das atuais culturas alimentares.
Diversificando o sistema alimentar
Langwallner criou a WhatIF Foods em 2020 por causa de uma frustração de décadas com o sistema alimentar.
Apesar de existirem 300.000 espécies de plantas comestíveis, apenas 12 delas compõem mais de 75% de nossa comida, que Langwallner diz ser cultivada com “esteróides” e impulsionada por monopólios globais que não têm interesse na biodiversidade, na terra ou na saúde das pessoas.
Ele também está frustrado com o fato de que agora vivemos em um mundo onde os alimentos processados são mais baratos do que frutas e legumes. É por isso que a startup tem a missão de diversificar o sistema alimentar com essa cultura subutilizada, mas ecologicamente correta.
WhatIF Foods faz uso de BamNuts processando-os em sua farinha BamNut para fazer seu leite e macarrão instantâneo.
A startup foi lançada com macarrão em um esforço para fornecer uma alternativa mais saudável ao macarrão instantâneo, que, com quase 320 milhões de porções diárias, comemos muito, apesar da transição da sociedade para dietas e estilos de vida mais conscientes da saúde. O consumo é mais proeminente na Ásia, onde quase 80% do macarrão instantâneo do mundo são consumidos.
“Parece que a maioria de nós consome macarrão instantâneo, apesar dos riscos à saúde”, diz Langwallner.
“Inventado originalmente como uma solução para a fome em massa, o macarrão instantâneo agora é considerado um 'comida reconfortante' favorito para muitos”, diz ele. “É uma tigela quente e cheia de nostalgia que é fácil de preparar em pouco tempo.”
Após anos de pesquisa e desenvolvimento, a WhatIF Foods criou seu próprio macarrão instantâneo feito com farinha BamNut e um processo patenteado de fritura ao ar que permite que o macarrão seja pré-cozido sem precisar ser frito - tornando-o livre de óleo de palma e menos gordinho. Fritar ao ar também ajuda o macarrão a reter os nutrientes e as cores naturais do BamNut. A WhatIF Foods está trabalhando para expandir sua linha de produtos existente com macarrão de porção única e mais sabores.
Nicole Axworthy é editora de notícias da VegNews e autora do livro de receitas DIY Vegan .
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